À l'été 1940, la Luftwaffe a commencé la construction d'un aérodrome de 55 hectares dans le hameau de Pezelhoek (alors Flugplatz Peselhoek, https://www.hangarflying.eu/2009/05/een-toren-in-poperinge/ L'aérodrome était situé entre Woestenweg et le canal de Poperinge, à Poperinge. La construction commença à proximité, notamment la tour d'observation en briques de treize mètres de haut et un hangar pour la maintenance et la réparation des avions. L'aérodrome ne fut probablement jamais utilisé et, à partir de 1942, il servit à la culture maraîchère.
Pendant la Guerre froide, la tour servait de tour d'observation pour le LuWaak Air Watch, une unité de la Garde aérienne territoriale de l'armée belge. À partir de la fin des années 1950, la tour est restée inutilisée et n'a donc subi aucun entretien. Elle est classée monument historique depuis 2007 et monument historique depuis 2009.
La tour a longtemps été une propriété privée, mais en mars 2021, la commune de Poperinge a annoncé son intention de l'acquérir afin d'éviter qu'elle ne se dégrade davantage. Cette tour est unique en Belgique. Un exemplaire similaire aurait existé à Onkerzele (Geraardsbergen), démoli au début des années 1970.
Le 8 mai 2025, la tour allemande restaurée a été inaugurée et a reçu une nouvelle fonction touristique : un belvédère. Grâce au projet Horizon 2025 de Westtoer et de la province de Flandre-Occidentale, ainsi qu'au soutien européen, la ville de Poperinge a pu donner à ce vestige de la Seconde Guerre mondiale une nouvelle vocation. Horizon 2025 vise à créer 24 nouveaux belvédères dans le paysage de Flandre-Occidentale d'ici fin 2026. Cette construction allemande est le dix-huitième belvédère construit dans le cadre d'Horizon 2025. Du haut de la tour, douze télescopes offrent de magnifiques panoramas.
« En rendant cette tour accessible, nous pouvons présenter aux visiteurs l'histoire de la guerre aérienne de notre ville et leur permettre de profiter d'une belle vue sur le précieux paysage autour de Poperinge », a déclaré Christof Dejaegher, maire de Poperinge.
Lors de son discours, le maire a raconté avoir visité le bâtiment vacant lorsqu'il était enfant. À l'époque, les pages sombres de la guerre étaient restées silencieuses. Quatre-vingts ans après la Libération, la tour reste, pour le maire, avant tout un symbole de réconciliation. Les maires des villes jumelles de Hythe (Angleterre) et de Frielendorf (Allemagne) étaient également invités à l'inauguration. Dejaegher a remercié les voisins pour leur excellente coopération, notamment pour la mise à disposition du terrain. Jürgen Vanlerberghe, adjoint au tourisme et président de Westtoer, a également raconté avoir exploré la tour, jeune homme, tel un « explorateur urbain avant l'heure ». Il a souligné l'importance capitale du tourisme pédestre et cycliste dans la région du Westhoek.
À l'intérieur de la tour, les visiteurs découvrent l'histoire de la structure restaurée. Des panneaux d'information, des clips audio, des murs d'observation et des maquettes avec des textes multilingues sont à leur disposition. Ils en apprennent davantage sur les nombreux accidents d'avion survenus dans la région, les bombardements, les rampes de lancement des V1, et bien plus encore. Sur le toit de la tour se dresse une structure cylindrique. Selon des témoins, un grand projecteur y était autrefois installé.
La tour est ouverte gratuitement tous les jours de 9h à 18h. Un sentier pavé relie Westvleterseweg à la tour. Celle-ci est le point de départ d'une promenade de quatre kilomètres le long des vestiges de l'ancien aérodrome. Les itinéraires de randonnée peuvent être téléchargés ici :
https://www.toerismepoperinge.be/Aanbod/wandelen/wandelroutes/wandellus-duitse-toren
source:
Tourisme à Poperinge
Tournée vers l'Ouest
Annemie Morisse (Coordinatrice de la cellule Première Guerre mondiale de Poperinge)
