Dans la commune française de Bully (département de Seine-Maritime, au sud-ouest d'Amiens), j'ai trouvé deux monuments pour le F/Lt Robert 'Balbo' Roelandt (numéro de service RAF 106257).
Robert Roelandt est né à Sint-Lambrechts-Woluwe le 25 juillet 1910, fils de Fransiscus Roelandt et d'Antoinette Dailly et servait dans l'Aéronautique Militaire lorsque l'invasion allemande a eu lieu.
Le 8 janvier 1941, il quitta Bruxelles avec l'intention de rejoindre les forces armées en Angleterre. Après avoir servi dans les camps de prisonniers de Barcelone et de Miranda de Ebro, il arriva à Gibraltar le 4 août 1941, d'où il fit la traversée vers l'Angleterre. Le 5 septembre 1941, il rejoignit la section belge de la RAF et, après une formation à la 57e OTU, il fut affecté au 609e escadron.
Lors d'une mission près de Rouen, le 26 août 1944, quatre Typhoon du 609e Escadron repérèrent un convoi militaire dans une forêt près de Saint-Saëns et lancèrent une attaque. L'appareil de Roelandt, le Typhoon MN142 PR-Z, fut touché par la DCA lors de l'attaque. Les autres pilotes virent son appareil laisser derrière lui un panache de fumée grise, se retourner et piquer. L'appareil explosa à l'impact, et le malheureux pilote ne put s'échapper et périt dans l'accident.
Lors de recherches organisées par des riverains à la demande des parents de Robert Roelandt, l'épave de l'avion fut finalement retrouvée dans une forêt entre Bully et Saint-Saëns. La dépouille du capitaine d'aviation Roelandt fut recueillie dans un cercueil le 29 octobre et inhumée au cimetière de Bully le 3 novembre 1944. Elle fut ensuite rapatriée en Belgique pour être inhumée au cimetière d'Ereperk à Evere.
Un mémorial a été érigé au cimetière de Bully, le long de l'impasse de la Côte Blanche, ainsi que dans les bois près du lieu du crash. Au nom de Robert « Balbo » Roelandt figurent également les noms du sergent d'aviation Beutel et du sergent Clarke, tous deux membres d'équipage du Lancaster LL975, qui s'est également écrasé à proximité le 24 juin 1944.
Infos Steven Volckaerts (31 juillet 2017)
