Terminal de l'aéroport en 1958

En 1958, l'Exposition universelle se tenait à Bruxelles. En 1954, le ministre des Transports, Edward Anseele, décida de construire un nouvel aéroport national sur le site de l'aéroport de Zaventem, car les infrastructures existantes à Melsbroek étaient trop petites pour accueillir le grand nombre de visiteurs de l'Exposition universelle. L'arrivée des avions à réaction rendit également nécessaire une modernisation et une extension en profondeur des infrastructures aéroportuaires. Trois architectes furent chargés de ce projet : le Bruxellois Maxime Brunfaut, le Flamand Géo Bontinck et le Wallon Joseph Moutschen. La Sabena supervisa la construction, sous la supervision de la Compagnie belge des voies aériennes.
Des « fingers » (doigts) furent construits, deux jetées où les avions pouvaient accoster. Les passagers pouvaient être regroupés à la porte d'embarquement avant le départ et n'avaient pas à marcher bien loin pour rejoindre leur avion. Sur les terrasses, les familles et les amis des passagers pouvaient approcher les avions au plus près. Peut-être même achetaient-ils un billet pour accéder à ces terrasses ? L'aluminium a été largement utilisé, par exemple pour la spectaculaire structure du toit et les fenêtres du hall des départs. À l'intérieur du hall des départs, le plafond a été conçu de manière à donner aux visiteurs l'impression que la couleur changeait selon leurs déplacements.
Au début des années 2000, l'exploitant de l'aéroport a reconnu la valeur historique de ce bâtiment, et plus particulièrement du hall des départs. Un concours international d'architecture a été lancé pour sa réaffectation. Suite aux difficultés rencontrées par l'aviation civile après les attentats du 11 septembre, tout ce projet a été suspendu. Le « Sky Hal » est désormais loué pour des fêtes, des incentives et autres événements similaires. Il n'est ouvert au public que de manière occasionnelle lors des Journées du Patrimoine. Le hall des départs est sans conteste l'un des bâtiments les plus importants du patrimoine aéronautique belge.
Le terminal de l'aéroport peut être visité. Veuillez consulter les informations sur le site web de Brussels Airport (rubrique « visites guidées »).