Tombes du caporal Sydney Howard Hichens, RAFVR, et du chauffeur Herbert Davis, RASC

La parcelle du Commonwealth du cimetière de Lorette à Ath abrite les tombes de 17 morts de guerre, dont quatre non identifiés. On y trouve une tombe de la RAF et une tombe de la RASC liée à l'aviation.

Le caporal Sydney Howard Hichens a servi dans la 84e unité de police du groupe et a été tué dans un accident de la route à Ghislenghien le 14 septembre 1944.

Le pilote Herbert Davies appartenait au Royal Army Service Corps (RASC), la branche logistique de l'armée britannique. Au sein du RASC, des unités spéciales furent formées et rattachées aux équipages du Commandement des Transports de la RAF pour larguer du ravitaillement. Le Stirling transportait deux répartiteurs RASC, tandis que le Dakota en emportait quatre. Leur mission était de décharger les paniers de ravitaillement de l'avion le plus rapidement possible, en réponse à un signal provenant du cockpit. À la mi-septembre 1944, pendant les combats autour d'Arnhem, tout le monde était sur le pont pour assurer le ravitaillement des parachutistes, mais cela s'avéra difficile. La zone de largage était limitée et la communication avec les parachutistes autour d'Arnhem était quasiment inexistante, ce qui entravait la coordination. De ce fait, de nombreux conteneurs et paniers largués tombèrent aux mains des Allemands. De plus, les avions durent affronter l'étroit couloir reliant Turnhout au nord jusqu'à la zone de largage d'Arnhem et retour : les Allemands comprirent rapidement la vulnérabilité des avions de transport et concentrèrent une importante charge antiaérienne le long de la route d'approche et autour de la zone de largage. Des dizaines de Stirling et de Dakota ont été perdus lors des largages aériens quotidiens au-dessus d'Arnhem.

Ce fut également le cas le 19 septembre 1944, lorsque le Dakota KG401 (code d'escadron I2-AP) du 48e Escadron faisait partie de la flotte qui tentait de ravitailler la 1re Division aéroportée britannique dans son périmètre de plus en plus restreint autour de l'hôtel Hartenstein, à l'ouest d'Arnhem. Le KG401 fut endommagé, mais réussit à virer vers le sud et à s'écraser à Kessel, près de Lier. L'équipage était composé du lieutenant d'aviation Linus R. Pattee RCAF (pilote), du lieutenant d'aviation A.C. Kent (copilote), du lieutenant d'aviation Fenwick (mécanicien de bord) et du lieutenant d'aviation McIntyre (opérateur radio). Des quatre répartiteurs à bord, seuls deux noms sont connus : le caporal-chef Wilbye Whittaker et le chauffeur Herbert Davis. Ce dernier, de la 223e Compagnie de répartition aérienne, fut grièvement blessé et ne survécut pas. Il est enterré au cimetière de Lorette à Ath.

Source : Green On ! Une étude détaillée des sorties de ravitaillement en parachutes britanniques lors de l'opération « Market-Garden » du 18 au 25 septembre 1944 par Arie-Jan van Hees (publication personnelle, 2004).

 

Images : © Paul Van Caesbroeck, 26/10/2006 | © Luc Wittemans 29/07/2022
Date de l'événement :
14/09/1944
Date d'inscription :
10/09/2006
Localisation:
Tombes du caporal Sydney Howard Hichens, RAFVR, et du chauffeur Herbert Davis, RASC
Adresse:
Cimetière La Lorette, Drève du Silence, Ath
Longitude:
3°47'49.9″E
Latitude:
50°38'04.0″N

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