Le sous-lieutenant Robert Lee Garrett est né le 3 avril 1918, fils de Chester et Hazel Garrett. Sa famille l'appelait Bobby ; il avait également un frère prénommé John. Les Garrett vivaient à Norman, dans l'Oklahoma. Bobby s'engagea dans l'armée américaine le 2 décembre 1941. Il suivit ensuite une formation d'officier et fut nommé sous-lieutenant le 28 mai 1943. Il devint pilote dans l'armée de l'air américaine, au sein du 785e escadron de bombardiers du 466e groupe de bombardiers de la Huitième Force aérienne.
L'équipage était également composé du premier lieutenant Billy B. Boyer, copilote, du sous-lieutenant Roy D. Beukelman, navigateur, du sous-lieutenant Gordon R. Russell Jr., bombardier, du sergent-chef Howard B. King, opérateur radio, du sergent-chef John J. Laurich, mécanicien de bord et mitrailleur de la tourelle supérieure, du sergent James R. Eaton, mitrailleur de la tourelle à boule, du sergent Orville Good, mitrailleur de l'aile gauche, du sergent Milton E. Thompson, mitrailleur de l'aile droite, et du sergent-chef Charles P. Miller, mitrailleur de queue.
Le 23 mars 1944, l'équipage pilotait le B-24H 42-52587 (2U-K), baptisé « Shoo Shoo Baby ». Ce n'était que la deuxième mission de l'escadron. En route vers sa cible, l'unité, relativement inexpérimentée, rencontra du mauvais temps. Le « Shoo Shoo Baby » entra en collision en vol avec le « Dark Rhapsody », un autre B-24 de la même unité, 41-29466. Le « Shoo Shoo Baby » s'écrasa dans un petit lac appelé Boschwijde, à environ cinq kilomètres à l'est de Vollenhove. L'équipage du « Dark Rhapsody » et six membres d'équipage du « Shoo Shoo Baby » périrent.
Wicher Rozeboom et Harm Jordens, deux Néerlandais résidant près du lac, partirent en barque à la recherche d'éventuels survivants. Ils réussirent à sortir Bobby Garrett, Billy Boyer et Howard King vivants de l'eau et les ramenèrent chez Jannes Ziel. De là, ils furent emmenés auprès d'un groupe de résistance néerlandais dirigé par Peter van den Hurk.
C'est ainsi qu'ils se retrouvèrent en Belgique, sur le réseau d'évasion de Comète. Billy Boyer fut finalement capturé par les Allemands et fait prisonnier de guerre. En mai 1944, Bobby Garrett était à Liège, où il séjourna trois semaines chez une famille. Durant cette période, il écrivit une longue lettre à sa mère, lui exprimant la gentillesse de tous et sa gratitude d'avoir trouvé refuge là-bas. La lettre, bien sûr, ne put être envoyée à ce moment-là, et sa mère ne la reçut qu'après la guerre.
En juin, Bobby Garrett fut emmené à Queue-du-Bois, où il séjourna chez Joseph Bourdouxhe. Bourdouxhe était un agriculteur de soixante ans vivant avec son fils Jean et sa femme. À cette époque, le Jour J venait de passer et les armées alliées quittaient la Normandie pour la Belgique. À Comète, on comprit qu'il était inutile d'envoyer d'autres aviateurs sur la longue et dangereuse route vers l'Espagne ; il valait probablement mieux se cacher et attendre la libération de la Belgique par les Alliés. Bobby Garrett resta donc chez les Bourdouxhe tout l'été 1944, et ils le considéraient comme un membre de la famille. Bruxelles fut libérée le 4 septembre 1944, et les Américains étaient en route vers l'est de la Belgique, Liège et Queue-du-Bois. Le 7 septembre, la région n'était pas encore totalement libérée. Ce matin-là, Bobby travaillait avec Mme Bourdouxhe dans le verger familial. Il portait des vêtements civils et ressemblait à un citoyen belge. Un véhicule allemand est passé sur la route longeant le verger. Bobby Garrett aurait été touché par une balle perdue.
Trois jours plus tard, le 10 septembre, Queue-du-Bois fut libéré par le 33e bataillon d'artillerie de campagne de la 1re division d'infanterie. Le lendemain, il fut inhumé dans le caveau familial des Bourdouxhe. Les Bourdouxhe envoyèrent les effets personnels de Bobby à sa famille aux États-Unis, ce qui permit d'établir une correspondance régulière entre les Bourdouxhe et les Garrett, de l'autre côté de l'Atlantique.
À l'insu de la famille Garrett, Bobby Garrett fut exhumé par l'armée américaine et ré-inhumé au cimetière américain néerlandais de Margraten le 4 mars 1946. Jean Bourdouxhe annonça la nouvelle à la famille Garrett ; peu après, ils reçurent également une notification officielle du ministère de la Guerre. Le transfert de Bobby dans un autre cimetière fut un choc pour le père, Chester Garrett. Il protesta contre le transfert de la tombe de Bobby sans son autorisation et lança une campagne de lettres pour que la tombe de son fils soit relocalisée à Queue-du-Bois, auprès des amis belges de Bobby.
La municipalité de Queue-du-Bois a appuyé sa demande. Le maire a écrit à l'ambassade américaine en Belgique pour proposer qu'une place d'honneur soit réservée à la tombe de Bobby au cimetière municipal. De plus, la municipalité prendrait en charge tous les frais de réinhumation et d'entretien futur de sa tombe.
En juin 1948, le Département de l'Armée accéda à la demande de la famille Garrett. Le 29 mars 1949, Bobby Garrett fut de nouveau exhumé et ramené à Queue-du-Bois.
Le texte ci-dessus peut être trouvé en anglais dans son intégralité sur le site Web de l'American Overseas Memorial Day Association Belgium (aomda.org).
