En 1991, une guerre civile éclata en Somalie, pays africain. Une première mission de maintien de la paix des Nations Unies (ONUSOM) échoua dans sa tentative de rétablir la paix et de séparer les factions belligérantes. Fin 1992, les États-Unis proposèrent de prendre le contrôle du pays avec une force armée puissante. Cette opération fut baptisée « Restore Hope » (nom de code américain), mais d'autres pays y participèrent également, sous le nom générique de Force opérationnelle unifiée (FOU). La FOU commença ses opérations le 6 décembre 1992. Le gouvernement belge décida également de participer à cette opération. Le Régiment para-commando belge, fort de son expérience africaine, fut l'unité désignée pour mener cette opération sur le terrain. Il fut complété par des éléments de la Force aérienne légère, du génie, de la logistique, de la DOVO, etc.
Malheureusement, six soldats belges ont été tués lors des opérations en Somalie. L'un d'eux était le sergent-chef Stefan Vandewyngaert, du 1er régiment parachutiste de Diest. Il est décédé accidentellement le 10 mars 1993. Sa pierre tombale a la forme idéale du continent africain, avec la Somalie, pays où il a trouvé la mort, spécifiquement indiquée.
Avec nos remerciements à Marc Daemen et Patrick Vandewyngaert.
