In de nacht van 25 op 26 juli 1941 stuurde de RAF Bomber Command een aantal bommenwerpers naar Hannover. Daarbij was Whitley V serial T4231 (squadron code ZA-A) van 10 Squadron met basis Leeming. Aan boord waren P/O William McN Spiers (piloot), Sgt Wilfred Puttick (piloot), P/O Harry J. Daniels (navigator), Sgt Cyril W.F.D.E. Lawson (radio-operator/boordschutter), Sgt Douglas B. Beverley (radio-operator/boordschutter). Op de terugweg van het bombardement werden ze het slachtoffer van een Duitse nachtjager. Fw Reinhard Kollak van I./NJG 1 (I Gruppe, Nachtjagdgeschwader 1) met basis Venlo in Nederlands Limburg schoot de bommenwerper neer.
Het vliegtuig crashte in Koersel op 500 meter van de hoeve van Theofiel Leyssens. Zoon Jan Leyssens, toen 10 jaar, in 2024 93 jaar oud, herinnerde het zich nog alsof het gisteren gebeurde. Zijn familie snelde naar het brandende vliegtuigwrak maar kon niets meer doen voor de vijf bemanningsleden. Ze werden twee dagen na de crash begraven op de begraafplaats van Koersel waar ze ook vandaag nog steeds rusten.
Op de begraafplaats werden de voorbije jaren al herdenkingen gehouden voor de gesneuvelde piloten. Op 2 augustus 2023 werd door metaaldetectie de exacte plaats van de crash teruggevonden; er werden kleine onderdelen en munitie gevonden. De Heemkring Koersel door de Jaren vroegen de Stad Beringen om op de plaats van de crash een gedenkplaat te plaatsen als permanent aandenken aan de vijf bemanningsleden. Op 26 juli 2024 werd de gedenkplaat ingehuldigd in aanwezigheid van familieleden van Douglas Beverley. Ook Jan Leyssens woonde plechtigheid bij.
Op 26 juli 2026 herdacht het Beringse Comité Engelse Oorlogsgraven, in samenwerking met het stadsbestuur van Beringen, dat hier precies 85 jaar geleden een Britse Whitley-bommenwerper neerstortte. Bij deze herdenking was familie van de bemanning aanwezig; een van hen was Anne Lawson, de dochter van boordschutter Cyril Lawson, ondertussen 84 jaar oud.
Bij deze gelegenheid werd ook een nieuw gedenkteken onthuld naast het eerder bescheiden gedenkteken dat sedert 2024 deze bemanning herdenkt. Het is een vrij imposant gedenkteken in cortenstaal. Daarop werden de foto’s van de vijf bemanningsleden aangebracht samen met een aantal kleine onderdelen van de bommenwerper die in epoxyhars werden gegoten om ze te beschermen tegen weer en wind. Bovenaan werd het squadron embleem uitgesneden en onderaan een vooraanzicht van een Whitley met de kaarten van het Verenigd Koninkrijk en België, vertrek- en eindpunt van de missie.
Bij deze gelegenheid verscheen ook een boekje over deze gebeurtenis van 85 jaar geleden. Je kan het bestellen bij Felix Put (Felix.put1945@hotmail.com) en kost 25 euro. Het boek kan afgehaald worden bij hem op de zaterdagen van de maanden augustus en september van 13u tot 17u.
De gedenkplaat is gelegen aan het einde van een servitudeweg in de Naaldweg te Koersel, tussen de huisnummers 81 en 83.
