Au cimetière municipal de Zingem se trouve une plaque commémorative à la mémoire de sept pilotes britanniques qui se sont écrasés avec leur Lancaster ND985 UM-W2 dans les prairies de l'Escaut à Zingem, près du Polmeersweide.
Cinq pilotes périrent dans le crash du 28 mai 1944. Deux réussirent à s'échapper grâce à leurs parachutes. Bram Dermaut s'enquit de l'incident et prit l'initiative d'organiser une commémoration.
Le Lancaster ND985 UM-W2 décolla de la base aérienne de Wickenby, dans le Lincolnshire, au Royaume-Uni, le 28 mai 1944, avec pour mission de bombarder les infrastructures ferroviaires d'Aix-la-Chapelle cette nuit-là. Cette mission s'inscrivait dans le cadre du Plan de transport, qui prévoyait le bombardement de carrefours stratégiques en prévision du débarquement de Normandie. Un chasseur de nuit allemand abattit le Lancaster lors de son vol de retour.
Cinq membres d’équipage n’ont pas survécu au crash :
Sous-lieutenant d'aviation (pilote) Robert Frederick Ayres
Lieutenant d'aviation (bombardier aérien) Stuart Percival Barter
Sergent (mitrailleur de bord) Sylvester Hartley
Sergent (ingénieur de vol) Victor Basil Foy
Sergent (mitrailleur de bord) Charles Clifford « Cliff » Allen Gardner
Ayres, Barter et Hartley sont enterrés au cimetière Saint-Jean de Courtrai. Foy et Gardner reposent au cimetière d'Audenarde.
Deux membres d'équipage ont pu quitter l'avion à temps grâce à leurs parachutes.
Le sergent-chef (navigateur) Denzil Ede fut fait prisonnier de guerre après avoir été blessé lors d'un saut en parachute. Il était stationné au Stalag Luft VII (Bankau, Silésie, Allemagne) et au Stalag Luft III-A (Luckenwalde, Brandebourg, Allemagne). Au début des années 1980, il retourna en Belgique et se rendit sur le lieu du crash. Avec son ami courtraisien, Johny Couvreur, il décida de dégager des parties de l'épave. L'opération eut lieu à l'été 1989.
Le sergent Claude Western réussit à s'évader grâce au réseau Comète/Komeet. Il mourut dans un accident de la route en 1948.
Les élèves de l'école municipale De Bosrank ont réalisé des dessins qui ornent le mur du cimetière. La plaque commémorative sera ultérieurement déplacée sur le lieu du crash.
La source
Dernières nouvelles, Ronny De Coster, dimanche 28 mai 2023
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Wim Govaerts
