Le samedi 24 mai 1998, une plaque commémorative a été dévoilée à Blauberg-Herselt. Elle rend hommage aux équipages des trois avions qui se sont écrasés dans la municipalité de Blauberg (une sous-municipalité de Herselt) pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s'agit du Spitfire IX MJ534 du 331e Escadron de la Marine, du Halifax III MZ529 du 431e Escadron canadien et du Lancaster III ND964 du 626e Escadron. Près de 50 familles et survivants ont participé à la commémoration. Cette cérémonie s'est déroulée sur quatre jours, du 20 au 24 mai 1998.
Le 25 février 1944, des Spitfires du 331e Escadron étaient censés escorter des bombardiers B-26 qui s'apprêtaient à bombarder Brustem. Le Spitfire IX MJ534 du lieutenant Fredrik Fearnley fut touché par un chasseur allemand. Le pilote norvégien tenta de se sauver avec son parachute, mais celui-ci s'accrocha à la queue de son appareil, l'emportant. L'appareil s'écrasa sur la Witputstraat à Blauwberg. Le pilote fut initialement inhumé au Schoonselhof d'Anvers ; à la demande de sa famille, son corps fut transféré en Norvège après la Libération.
Le Halifax III MZ529 SE-E du 431e Escadron décolle de la base aérienne anglaise de Croft le 27 avril 1944 et doit attaquer Montzen, en Belgique, avec une flotte d'autres appareils. À bord du SE-E se trouvent le sous-lieutenant d'aviation W.E. Woodrow, le navigateur, le sous-lieutenant d'aviation W.R. Knowlton, le viseur de bombardiers, le sous-lieutenant d'aviation J.J. Lyng, le mécanicien de bord, le sous-lieutenant d'aviation D. Harrison, l'opérateur radio, le sous-lieutenant d'aviation L.L. Anderson, le mitrailleur de tourelle dorsale, le sous-lieutenant d'aviation A.L. Gabel, le mitrailleur de tourelle sphérique, le sergent R.H. Aiano, et le mitrailleur de queue, le sous-lieutenant d'aviation R.E. Hazael. Vers 2 h 30, le Halifax est touché par des tirs de chasseurs allemands. Des débris atterrissent à la Poedertoren-Vispoel, à Blauberg. Woodrow, Hazael, Gabel et Aiano périssent dans l'accident et reposent au Schoonselhof, à Anvers.
Le Lancaster III ND964 UM-K2 du 626 Squadron s'est écrasé à De Schrieken le 22 mai 1944. Les membres d'équipage suivants ont été tués à bord : F/O Pil R. Brant, F/O Nav FL Peck, Sgt Eng RW Kemp, W/Op Sgt GA McEwan, Sgt A/G ER Read et Sgt A/G AA Short.
Le monument commémore également Charel Mesens et Louis Peeters, décédés respectivement le 2 février 1945 et le 6 février 1945 à la suite d'attaques de V1.
Vous trouverez plus de détails dans le numéro 10 du magazine BAHA Contact et dans le livre de Peter Celis « Le Dernier Jour ».
