En 1905, le marchand de bois Jozef « Jef » Mardaga et son épouse ouvrirent un restaurant près de la gare d'As. En 1909, ils se lancèrent dans l'hôtellerie. En 1927, ils achetèrent deux hangars démontables à l'aéroport, qu'ils installèrent derrière l'hôtel pour en faire une salle de bal. Le premier hôtel Mardaga fut détruit par un bombardement en 1942. L'établissement actuel fut construit en 1943 et est toujours en activité.
L'hôtel Mardaga était l'établissement de restauration préféré des pilotes du 350e escadron lorsqu'ils opéraient depuis la base Y-32 (Ophoven/Zwartberg) en janvier 1945, où ils pouvaient prendre un bol d'air frais. Les pilotes, comme tous les autres membres de la 125e escadre, logeaient dans les bâtiments de la mine de Zwartberg et dans l'école voisine. La 125e escadre était composée des 41e, 130e (Punjab) et 350e (Belgian) escadrons de la RAF, ainsi que du 610e (County of Chester) escadron de l'AAF. L'escadre était basée à Y-32 du 31 décembre 1944 au 27 janvier 1945 et équipée de Spitfire XIV.
Le 16 janvier 2010, exactement 65 ans après que le commandant d'escadron Philip Valentine « Phil » Tripe, DFC, ait été abattu au-dessus d'As, sa fille Anne M. Crossman-Tripe et son époux se sont rendus à l'hôtel où il avait été si bien soigné. Ils ont également inauguré une exposition sur l'aérodrome Y-32 d'Ophoven. Le couple avait fait le voyage depuis la Nouvelle-Écosse, au Canada, jusqu'à Opglabbeek et As spécialement pour l'occasion.
Le 16 janvier 1945, le Spitfire XIV RM762 du commandant d'escadron Phil Tripe, DFC, fut probablement touché par des tirs antiaériens amis lors de son vol de retour d'une mission au-dessus de l'Allemagne. Tripe fut blessé à l'épaule droite. Ce pilote expérimenté parvint à s'éjecter et atterrit près de sa base aérienne Y-32 Ophoven. Il rejoignit ensuite à pied l'hôtel Mardaga, qui, en 1945, était l'établissement de prédilection de nombreux pilotes de guerre.
En entrant dans le bar, le propriétaire comprit immédiatement ce qui s'était passé et s'empressa de mettre le jeune pilote à l'aise. On offrit à Tripe un cognac corsé, « de la bouteille familiale ». Tripe survécut à la guerre et, avant de reprendre une vie civile, servit de nombreuses années dans l'Aviation royale canadienne. Il mourut le 31 décembre 1982 dans un accident de bateau sur le lac Trout (North Bay, Ontario, Canada).
En 2010, Anne M. Crossman-Tripe fut accueillie par Ludo Geurden, alors propriétaire de l'Hôtel Mardaga. Elle était venue le remercier personnellement pour l'accueil et le service exceptionnels dont son père avait bénéficié 65 ans plus tôt. Anne lui remit une plaque commémorative en témoignage de sa reconnaissance. En 2025, cette plaque était toujours accrochée dans le hall d'entrée de l'hôtel.
Nous avons été heureux de constater que Wout Cardeynaels, l'actuel directeur général de cet établissement désormais considérablement modernisé, continue de s'intéresser de près à l'histoire militaire de la région. Récemment, une photo du sergent Cyril C. Hatter a été offerte à l'hôtel Mardaga. Son nom figure sur le mémorial dédié à l'équipage du Lancaster III LM580 DX-L 57 Sqn, situé à 450 mètres au sud-ouest de l'hôtel (voir la base de données).
-L'histoire d'Alber Mardaga s'intègre également à celle de l'hôtel.
En 2022, Luc Meyvis a écrit l'article détaillé intitulé « Albert Mardaga : un patriote oublié ? ». Vous pouvez le télécharger ici : www.taskforceliberty.be/as-het-wonderbaarlijke-verhaal-van-albert-mardaga/
Il s'agit de l'histoire de la vie d'Albert Mardaga (né le 19 juin 1915), sixième enfant de la famille de Jean Jozef (Jef) Mardaga et Maria Waeben.
Dans la nuit du 9 au 10 juin 1941, le Handley Page Hampden AD924 PL du 144e escadron de la RAF fut abattu au-dessus de Dilsen. L'observateur, le sergent Edward Berkey, et le radio/mitrailleur de queue, le sergent Thomas Marquise, furent tués. Le pilote, le sergent Godon Bottomley, fut rapidement capturé par les Allemands, tandis que le sous-lieutenant Basil Rennie parvint à s'échapper. Basil fut recueilli à l'hôtel Mardaga et, avec Albert, s'enfuit en Angleterre.
Recruté au Royaume-Uni par l'armée belge, Albert fut mis à la disposition de la Sécurité d'État le 10 novembre 1941. Il suivit une formation intensive en tant qu'« agent de renseignement et d'action » (AIA), dans le but d'être déployé en territoire ennemi.
L'aérodrome de Tempsford (Bedfordshire) était réservé au Service des missions spéciales de la Royal Air Force et abritait les 138e et 161e escadrons. Leur mission principale consistait à organiser des actions de sabotage en territoire occupé et à soutenir la Résistance. Ils acheminaient des vivres et des agents vers les zones occupées pour le compte du Special Operations Executive (SOE), l'une des organisations secrètes créées par le gouvernement britannique en Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale.
C'est de Tempsford qu'Albert Mardaga décolla pour la France le 29 avril 1942, à bord d'un Whitley du 161e escadron de la RAF. Il fut parachuté à quelques dizaines de kilomètres de Saint-Quentin. Sa mission, alias « Bevy », consistait à soutenir le réseau de renseignement « Alex » à Bruxelles. Suite à des arrestations au sein de ce réseau, Albert décida de créer son propre réseau de renseignement, plus restreint, baptisé « Bevy ». Apprenant que la Geheime Feldpolizei (police secrète de campagne) était à sa recherche, il décida de rentrer en Angleterre en septembre 1942, puis de rejoindre les A. Cependant, cette seconde mission n'eut jamais lieu.
Le 8 juin 1953, Albert est décédé dans un accident de la route à As.
