Florennes 27 juin 2026. Trois ans après leur dernière édition, les Belgian Air Force Days étaient organisés à Florennes les 27 et 28 juin pour célébrer à la fois les 80 ans de la Force Aérienne Belge (créée le 15 octobre 1946) et la première présentation publique des chasseurs F-35A récemment livrés, ainsi que d’autres nouveaux matériels volants. L’impact de la vague de chaleur qui a étouffé la Belgique pendant une semaine, mais aussi quelques déficiences dans l’organisation logistique ont malheureusement suscité quelques problèmes et critiques de l’événement.
La base de Kleine-Brogel, qui avait organisé les BAF Days en 2023, est actuellement un énorme chantier de construction des nouvelles infrastructures destinées à recevoir les prochaines escadrilles de F-35. Florennes fut donc choisi pour accueillir et organiser le show aérien.
La base du 2è Wing, éloignée des grandes zones habitées du pays, ne bénéficie pas d’un accès routier permettant de gérer un trafic très dense, ce qui a entrainé des embouteillages et des temps d’attente monstre. Beaucoup de personnes ont mis un temps anormalement long avant d’atteindre les parkings situés à une demi-heure à pied de l’entrée du public. La vague de chaleur caniculaire n’a pas arrangé les choses, mais elle avait été annoncée bien à l’avance. Même si plusieurs points d’eau et des diffuseurs d’humidité ont pu être mis en place, l’ajout de navettes entre les parkings et la base aurait été plus qu’appréciée, avec des températures enregistrées le samedi de près de 40°C.
Les nouveautés
Heureusement, l’affiche du meeting de Florennes était plus qu’impressionnante: première présentation publique des nouveaux avions, hélicoptères et drones de notre Force Aérienne, une exposition statique avec un riche éventail d’avions de forces aériennes étrangères et un show aérien riche en patrouilles acrobatiques et en démonstrations en vol en solo et en formations.
Une toute nouvelle infrastructure a été construite ces dernières années pour accueillir à la fois les nouveaux chasseurs Lockheed Martin F-35A, mais aussi la première unité de drones de notre Force Aérienne. Florennes a ainsi pu accueillir en octobre 2025 les quatre premiers F-35A livrés à la 1ère Escadrille.
Le premier de six RPAS (Remotely Piloted Aircraft Systems) MALE (Medium Altitude Long Endurance) General Atomic Aeronautical Systems, MQ-9B Skyguardian a été livré en aout 2025 et est opéré par la 2è Escadrille (Comète), réactivée après le retrait de ses F-16AM. Le MQ-9B MS-03 était exposé dans un coin de hangar, mais difficile à photographier en raison de la foule agglutinée aux barrières Nadar qui le protégeaient.
Le premier hélicoptère H145M, tout récemment livré à Beauvechain (24 juin 2026), était exposé au statique. La Belgique a commandé pas moins de 20 Airbus Helicopters H145M, dont trois pour la Gendarmerie et deux pour d’autres services publics. Les quinze destinés à la Force Aérienne serviront au sein des trois escadrilles du 1er Wing à Beauvechain (15è Esc « Athena », 17è Esc « Griffon », 18è Esc « Ares »), remplaçant à la fois les Agusta A109 et les NH-90-TTH. Baptisé « Dragonfly », ils sont multi-missions: en quelques minutes, l’hélicoptère peut passer d’une configuration d’attaque légère (dotée d’armements balistiques et guidés axiaux ainsi que d’un système d’autoprotection de pointe) à une version destinée aux opérations spéciales, équipée de dispositifs de descente rapide en rappel. Les ensembles de mission complets incluent des capacités de treuillage et de transport de charges sous élingue.
Parmi les futurs nouveaux types d’avions en commande pour la Force Aérienne, le biturbopropulseur Textron-Cessna 408 SkyCourier faisait sa première présentation publique en Belgique. Commandé à cinq exemplaires, il est destiné aux opérations spéciales, ses performances et sa rusticité lui permettant des décollages et atterrissages sur des terrains non préparés. Pilatus exposait son démonstrateur PC-7B Mk.X qui a été choisi pour remplacer les SIAI-Marchetti SF-260.
Avions historiques
L’Airbus A400M CT01 (aux couleurs luxembourgeoises) exposé au statique permettait au public de visiter dans sa vaste soute une exposition illustrant les 80 années de notre Force Aérienne Belge.
On espérait pour illustrer cet anniversaire de la Force Aérienne une participation plus importante d’avions ayant marqué son histoire. Les origines sous forme d’avions opérés par les « Belgian Squadrons » au sein de la RAF pendant la deuxième guerre mondiale étaient bien illustrées dans les présentations en vol.
Deux Spitfire XVIe et le Curtiss P-40E Warhawk (qui fut utilisé par les pilotes belges du 349 Squadron en Afrique Centrale en 1942) ont bien évolué dans le ciel de Florennes, mais n’étaient pas présents au statique. Le Spitfire XVI était présenté par son propriétaire et pilote français Brice Ohayon, repeint aux couleurs belges par les mécaniciens de Florennes avec le code 3R-X de la 1ère Esc. Après une carrière au sein de la RAF (serial RM927) il fut livré à la Belgique, puis fut vendu en Angleterre avant de devenir français (F-AYXX).
Crowdfunding pour un Spitfire belge
Une initiative intéressante: la vente de tickets d’entrée aux BAF Days pouvait inclure une donation volontaire de « crowd-funding » destinée à alimenter un fond pour financer la restauration d’un Spitfire Mk.XIV récemment acquis.
L’appareil choisi, serial RM747, est un authentique Spitfire Mk.XIV ayant servi au 350 Squadron. Il a été transporté d’Amérique en Belgique en mai 2026 à bord d’un Airbus A400M du 15è Wing et fera l’objet d’une restauration majeure par Flying Aces Services & Training à Brasschaat, et utilisera le code MN-D du 350 Sq où il a volé en 1944.
Par contre, entre les Spit et le F-16, aucun des nombreux appareils qui ont fait l’histoire de notre FAé… N’y avait-il pas de possibilités de trouver auprès de collectionneurs privés et/ou au Musée Royal de l’Armée-War Heritage Institute, Section Air quelques représentants de nos premiers jets de combat (Meteor, Hunter, F-84, F-104) ou d’avions d’écolage et de transport (T-33, C-47)?
Un statique plein de surprises
Mais ne boudons pas notre plaisir et notons une présence importante d’une catégorie peu connue: des anciens avions de combat récupérés par des firmes civiles spécialisées dans ce qu’on appelle « air combat training », avec aux commandes beaucoup d’ex-pilotes de jets militaires, qui permettent aux forces aériennes de s’entrainer de façon réaliste à du combat aérien dissymétrique. Top Aces exposait au statique un Alpha Jet et un Douglas A-4N Skyhawk immatriculés civils canadiens. Skyline présentait un Aero Vodochy L-39C Albatross immatriculé civil américain, et Draken International deux L-159E Honey Badger (dérivés du L-159A ALCA tchèque) sous marques britanniques.
Une participation impressionnante de forces aériennes amies réunissait quelques « pièces » intéressantes. Le Portugal présentait pas moins de trois mono-turbopropulseur Embraer A-29N Super Tucano, qui remplacent désormais les Alpha Jet pour la phase d’entrainement avancé de ses futurs pilotes.
Peint dans de magnifiques couleurs rouge et noir, le McDonnell-Douglas F-4E-Phantom 2020 de la Turkish AF côtoyait un autre Phantom de la Hellenic AF. Les Hongrois étaient présents avec un Airbus Helicopters H225M Caracal. Le F-35A est utilisé par plusieurs autres forces aériennes européennes et des exemplaires de la Koninklijke Luchtmacht hollandaise côtoyait un appareil de l’Aeronautica Militare italienne.
Côté belge, n’oublions pas les F-16! Un biplace F-16BM peint aux couleurs spéciales des 80 ans de la Force Aérienne Belge, un F-16AM de la 31è Esc « Tiger » aux couleurs spéciales commémorant les 75 ans de sa création, armé d’un nouveau pod rocket Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) 70 mm permettant la chasse aux drones.
Pas de meetings sans patrouilles
Le show aérien comprenait plusieurs patrouilles acrobatiques: les Royal Jordanians Falcons et leurs Extra 330LX fêtent leur 50è anniversaire. La Patrouille Suisse et ses Northrop F-5E Tiger II rivalisaient avec les Northrop NF-5 des Turkish Stars. « Krial Oluje », qui en croate signifie « Vents de tempêtes », et leurs six Pilatus PC-9M exécutaient une impressionnante formation en miroir.
Côté civil, outre le bien connu « Victors Formation Team », une mention spéciale à une toute nouvelle équipe civile belge, la « Giddy Formation Team » qui vole avec quatre ULM Alpi Pioneer 300, dirigés par l’ancien pilote démo Fouga Magister de la Force Aérienne, Paul Rorive. En solo, les vedettes militaires étaient le Dassault Rafale de l’Armée de l’Air française piloté par le Capitaine « Rocky » Roeckel, le F-16V « Zeus » et le F-4E Phantom II « Aries» de la F.Aé. Grecque.
Illustrant la participation importante de la Belgique dans la MRTT Unit basée à Eindhoven, une formation comprenant un Airbus A330MRTT entouré par un F-35 et deux F-16, suivie par les « heritage formation » F-35/Spitfire puis F-16/Spitfire.
Lessons learned
Le show aérien des 80 ans de notre Force Aérienne Belge a attiré plus de 80.000 spectateurs. C’est un succès certain, mais il faudra néanmoins en retirer des leçons pour les futures éditions d’événements de cette ampleur.
L’impact du réchauffement climatique doit désormais être pris en compte par les organisateurs de spectacles aériens. Notamment en mesurant le risque d’annulation par les autorités publiques sur base du principe de précaution et en prenant des mesures destinées à atténuer l’impact des vagues de chaleur sur le public. De nombreux autres événements attirant des foules importantes ont été annulés en dernière minute par des décisions d’instances politiques dans diverses régions du pays en raison des températures extrêmes et de leur impact sur la santé.
