Grimbergen, 14 avril 2026. En 2024, l'ouvrage « Vliegveld Grimbergen 1939-1946. Van bouw tot White Tie » a été publié. Les auteurs, Randy Buelens et Frans Van Humbeek, y retracent l'histoire de la guerre grâce à la détection de métaux et aux archives. La publication d'un livre suscite généralement des réactions de lecteurs. Des corrections sont nécessaires, des témoins se manifestent avec des anecdotes intéressantes, ou des lecteurs découvrent des photos inédites. Bien entendu, des réactions ont également été reçues concernant la période postérieure à 1946, mais cet article se concentre exclusivement sur la Seconde Guerre mondiale.
Unités de soutien
Il y a quelques semaines, on nous a montré un carnet militaire ayant appartenu à Alphonse Kaizen, originaire de la région d'Anderlecht, ainsi que des photos prises à Grimbergen le 24 décembre 1939. En 1929, Alphonse était soldat-miliceen et, en 1938, il a été rappelé sous les drapeaux.
En 1939, le soldat Kaizen servait au sein de la 11e compagnie du 2e bataillon du Régiment de Troupes Auxiliaires de l'Aéronautique (11Cie/II/RTA Aé). Les soldats des Troupes Auxiliaires étaient affectés à la défense des aérodromes et à des bataillons de travaux.
La 11e compagnie n'existait plus le 10 mai 1940. Plusieurs ajustements de l'organisation des troupes auxiliaires visaient à adapter l'ordre de bataille au nombre de soldats mobilisés. Le quartier général du deuxième bataillon était situé à Vilvorde. Le capitaine Lierneux, commandant de compagnie, qui avait signé une permission pour le soldat Kaizen en 1939, était lui-même en service à l'aérodrome de Grimbergen avec le 9/II/RTA Aé le 13 mai 1940.
Château du Prince
Le dimanche 3 septembre 1944, les Allemands incendièrent le château de Prinsenkasteel (voir pages 78 et 79 du livre). Nous n'avons vu une photo du château en flammes qu'après la publication de l'ouvrage. Ce château, situé au cœur de Grimbergen, servait de caserne aux troupes allemandes. Ses ruines se trouvent encore aujourd'hui dans le Prinsenbos.
Edwy De Valck : « Les photos du château appartenaient à mes parents, René De Valck et Alice Geerts. Ma mère vivait dans la ferme située juste en face de la vallée de Guldendal. D'après mon frère Hugo De Valck, cette ferme s'appelait Boxenhof. Mes grands-parents, ma mère et son frère, ont hébergé des soldats allemands pendant toute la guerre. Ils étaient stationnés au château et devaient frapper à leur porte pour avoir de l'eau potable, au moins une fois par jour. Ils venaient chercher l'eau dans des sacs en cuir. Ma mère osait parfois ouvrir la vanne de la pompe à eau pour que les soldats aspirent de l'air au lieu d'eau, au grand dam des soldats et à l'amusement de ma mère. Pendant l'incendie du château, ils craignaient que la grange ne brûle aussi, alors ils se sont contentés de réciter des chapelets. Mais apparemment, le vent soufflait dans la bonne direction. »
Un véhicule chenillé sur un rebord de fenêtre
Des habitants de Grimbergen, rayonnants de joie, ont posé sur et autour d'un char Sherman lors de la Libération (p. 81). Le char était stationné sur la Hogesteenweg et s'apprêtait à rejoindre la place de l'église. La Hogesteenweg est une rue assez étroite (désormais à sens unique). Les marches et les seuils des maisons empiètent sur la chaussée, et c'est précisément cette partie de la rue qu'un char souhaite emprunter.
Simone et Jean-Pierre Bogaerts ont déclaré lors de l'exposition organisée à l'occasion du lancement du livre : « Les seuils des maisons du centre de Grimbergen ont été détruits par des chars britanniques. À en juger par les dégâts, il s'agissait probablement de Loyd Carriers ou de Bren Carriers. Malheureusement, les nouveaux propriétaires ont remplacé les seuils de la maison de notre tante (n° 14a). Les dégâts sont encore visibles au n° 12. Les chars sont passés à toute vitesse, tout près des maisons. Leurs chenilles ont heurté les seuils au passage. » Les Loyd Carriers et les Bren Carriers étaient de petits véhicules chenillés utilisés par les forces britanniques et du Commonwealth pendant la Seconde Guerre mondiale pour le transport de matériel et de troupes.
Crottes
À la page 108 du livre, il est indiqué que le 21 septembre 1944, le ministre Pierlot adressa un appel urgent à l'ambassadeur britannique en Angleterre afin d'obtenir des armes pour la gendarmerie. Le 2 octobre 1944, l'ambassadeur confirma le largage qui eut lieu le 30 septembre 1944. Des habitants de Humbeke m'ont parlé de ce largage « aux alentours de l'aérodrome », mais aucun n'était présent. L'une de mes sources était Jan Van Lint (né le 19 novembre 1934 et décédé le 25 janvier 2026), qui, avec ses frères, rendait régulièrement visite aux troupes stationnées sur l'aérodrome durant sa jeunesse.
Le commandant Cumont, auditeur général et haut-commissaire à la sécurité de l'État, ne semblait guère enthousiaste quant à ce largage. Le 7 octobre 1944, il écrivait au commandant de l'Armée secrète : « L'inventaire révèle cependant que plus de deux cents mitrailleuses manquent à l'appel et que, sur une douzaine de conteneurs tombés assez loin en direction d'Humbeek, nous n'en avons récupéré que quatorze. Un détachement de douze hommes de l'Armée secrète était sur place avant les gendarmes et aurait confisqué ces armes. »
Une comparaison de l'état de l'armement du détachement de l'Armée secrète avant et après cette opération de parachutage permettrait de déterminer combien d'armes ont été détournées de leur destination et permettrait leur éventuel retour à la gendarmerie.
Les marchandises parachutées étaient conditionnées dans des conteneurs. Il est fort probable que tous les conteneurs n'aient pas atterri dans la zone prévue. Cependant, le largage a bel et bien eu lieu. Aux Archives classifiées du Service général de renseignement et de sécurité, nous avons trouvé un document manuscrit concernant un largage d'armes à Humbeek, le 1er octobre 1944, secteur Ouest, Congre.
Le secteur Ouest englobait la quasi-totalité du Brabant, une zone qui comptait dix-neuf repaires. La zone d'opérations de l'Armée Secrète était divisée en cinq zones ; Grimbergen appartenait à la zone IV.
Le nom de code « Congre » (anguille) désigne une cachette de l'Armée secrète à Meise. Les cachettes de cette région portaient des noms de poissons. Cependant, ces noms changeaient, par exemple, après l'arrestation de résistants. Les membres de la cachette « Congre » ne se contentaient évidemment pas d'attendre les ravitaillements. Le 6 septembre 1944, par exemple, ils capturèrent une soixantaine d'Allemands réfugiés dans les bois de Buggenhout.
Les avions chargés du largage des conteneurs étaient généralement des Stirlings ou des Halifaxs. Organiser ces largages sur les sites choisis était loin d'être simple. Il fallait constituer un comité d'accueil, suivre des procédures de signalisation pour les avions, optimiser la communication avec Londres, etc.
Des accords avaient été conclus au préalable concernant la répartition des armes destinées à l'Armée secrète, à la Gendarmerie ou aux autres mouvements de résistance. En Belgique, la plus grande quantité d'armes fut attribuée à l'Armée secrète.
233e escadron de la RAF
On s'attarde rarement sur les opérations logistiques qui précèdent le redéploiement des escadrons et le changement de type d'aéronefs. Jean Dillen a souligné la brève présence du 233e escadron de la RAF à Grimbergen. Nous avons brièvement consulté les registres opérationnels de septembre 1944.
Fin septembre 1944, des Dakota du 233e escadron de la RAF ont décollé de Blakehill Farm (Wiltshire, Royaume-Uni) pour rejoindre les bases B56/Evere et B58/Melsbroek, transportant des réservoirs largables, des munitions, etc., afin de reconstituer notamment les stocks utilisés lors des opérations d'Arnhem (17-25 septembre 1944). Au retour, ils ont évacué les blessés sur des brancards ou ceux qui étaient encore capables de se déplacer par leurs propres moyens.
Onze Dakota furent envoyés de Blakehill Farm à B56/Evere le 25 septembre 1944, transportant bagages, carburant et munitions. Ils étaient commandés par le Wing Commander Coles et leur chargement totalisait 22 500 kilogrammes. Le trafic aérien étant dense autour de Bruxelles-Evere, quatre des onze appareils atterrirent à B60/Grimbergen. Une fois le trafic aérien rétabli, ils effectuèrent le court saut de Grimbergen à Evere.
Aux alentours du 28 septembre, les escadrons 19, 65 et 122 (équipés de Mustangs) de la 122e escadre de Grimbergen furent relevés par les escadrons 3, 56 et 486 (équipés de Tempests). Les escadrons de Mustangs regagnèrent Matlaske (Norfolk, Royaume-Uni). Cette opération majeure bénéficia du soutien logistique des Dakotas du 233e escadron de la RAF.
Le 27 septembre 1944, onze Dakota du 233e escadron quittèrent leur base de Blackhill Farm pour l'aérodrome inconnu de Matlaske. Ils arrivèrent vers 18 h. Après la maintenance, le chargement commença en vue de leur départ pour la base B60/Grimbergen le matin du 28 septembre. Leur cargaison se composait de 76 militaires et de 16 800 kilogrammes de matériel destinés aux escadrons de Hawker Tempest 3, 56 et 486, qui étaient transférés en Belgique.
Partis de Grimbergen, quatre Dakota transportant 56 militaires rejoignirent la base aérienne B82/Grave aux Pays-Bas, un aérodrome de repli construit pour le Fliegerhorst Volkel et utilisé lors de l'opération Market Garden. Les sept Dakota restants quittèrent Grimbergen pour Matlaske avec 68 soldats et 10 300 kilos de fret provenant des escadrons 19, 65 et 122. Quatre de ces Dakota revinrent de Matlaske à Grimbergen le 29 septembre, transportant cinq militaires et 5 200 kilos de matériel.
Floogie
Le 9 octobre 1944, le lieutenant Otto « Dittie » Jenkins (né en 1922, décédé en 1945), pilote américain, aux commandes de son P-51B « Floogie » P-G4 (numéro d'inventaire 42-106829) du 357e Groupe de chasse/362e Escadron de chasse, escortait son coéquipier, qui rencontrait des problèmes mécaniques. Cependant, le moteur Merlin du « Floogie » tomba lui aussi en panne, et Jenkins dut effectuer un atterrissage d'urgence sur l'aérodrome de Grimbergen. L'appareil ne redécolla plus jamais de cet aérodrome.
« Floogie » était le surnom de l'épouse de Jenkins. À cette époque, le P-51 fut autorisé à voler à nouveau avec une livrée métallique. On ignore pourquoi cet appareil fut peint avec un camouflage vert-gris obsolète. Le nom « Floogie » était peint en jaune sur le nez.
Il est inexact d'affirmer que le P-51 a été « démantelé le 30 novembre » (p. 117). L'expression « récupéré le 30/11/1944 » est plutôt un terme administratif indiquant que toutes les pièces encore utilisables (moteur, armement, instruments, radio, etc.) ont été récupérées de l'épave et que celle-ci était donc devenue inutilisable. L'avion « vide » était généralement abandonné, surtout les gros appareils comme le B-17, le C-47, etc., difficiles à transporter. Parfois, la mention « récupéré » était également peinte sur l'épave abandonnée pour bien indiquer qu'elle était « vide » et que personne n'avait plus à s'en préoccuper. Si les épaves « vides » ne se trouvaient pas sur un aérodrome, elles étaient dépouillées de toutes leurs pièces encore utilisables par la population locale et/ou démantelées par des ferrailleurs. Cependant, puisque ce Mustang « Floogie » a atterri à l'aérodrome de Grimbergen, il est fort probable qu'il s'y trouvait encore le 1er janvier 1945. D'après des témoignages, au moins un Mustang, touché par un Fw 190 lors de l'opération Bodenplatte (p. 167), a été retrouvé à Grimbergen. Il est très probable qu'il s'agisse du « Floogie » déclaré épave.
Nous pouvons effectivement confirmer que l'avion se trouvait toujours à Grimbergen le 1er janvier 1945. Dans des archives américaines concernant le camp White Tie, situé à Grimbergen, l'auteur Randy Buelens a trouvé une photo du « Floogie » sur un… déverser à Grimbergen. L'identification P-G4 est encore parfaitement lisible.
La veille de l'inauguration de l'exposition et de la présentation du livre, un témoin est venu nous montrer un manche à balai. L'enquête a révélé qu'il s'agissait du manche d'un P-51 Mustang de North American Aviation. L'homme qui avait récupéré le manche sur l'appareil à la décharge avait également dévissé le cache-culbuteurs du moteur du Mustang. Il est fort probable que les deux pièces proviennent du « Floogie ».
Après le « Floogie », Jenkins et l'équipe au sol reçurent un nouveau modèle D aux couleurs vertes de la RAF, qui resta en service jusqu'en janvier 1945, date à laquelle il fut perdu, avec un autre pilote, dans un accident mortel dû au mauvais temps. Ce second appareil fut surnommé « Floogie II ».
Corrections typographiques et informations supplémentaires
À la page 53, nous avions déjà évoqué la question du code tactique d'un Bf 110. Le code tactique du Bf 110 wn 2188 était L2+FR et non L2+FK. Dans les codes tactiques, les deux premières lettres et la dernière (quatrième) étaient toujours identiques pour chaque escadrille ; la troisième lettre variait. Pour le 7.(F)/LG 2, le code tactique était donc toujours L2+*R. Par conséquent, L2+FK ne pouvait en aucun cas être un code pour le 7.(F)/LG 2.
La page 54 décrit la collision de deux Bf-110 survenue le 2 octobre 1940. L'Uffz August Hauss était l'opérateur radio du Bf-110 ; le pilote était l'Oblt Georg Eckert. Dans le texte, la phrase est présentée comme si Hauss était le pilote.
L'accident survenu à l'Uffz Rudolf Oltmanns le 28 septembre 1943 (p. 60) concernait le Werknummer 470051, un Fw 190A-6 endommagé à 30 % et donc réparable. En réexaminant les photos, on constate que ce Fw 190 ne porte pas encore de code tactique (par exemple, « Weisse », etc.), mais deux lettres avant et deux après la croix de fer. Les avions allemands sortaient d'usine avec ce code et ne recevaient leur code tactique qu'une fois en service. Ce Fw 190A étant un appareil neuf, le code tactique de l'unité n'y avait pas encore été apposé. Les avions de seconde ligne (transport, entraînement) conservaient généralement leur code à quatre lettres. Le Dewoitine D.520 SV+GG, resté à Grimbergen après la Libération, en est un exemple.
Peter Ahrens (p. 63) n'était pas lieutenant (Lt) mais feldwebel (Fw). Son appareil était un Fw 190A-6 immatriculé 550176, surnommé « Gelbe 8 ». Il s'est écrasé près de Hesdin (Pas-de-Calais, France) le 11 novembre 1943. L'ufz Arthur Spiegel pilotait un Fw 190A-5 immatriculé 1170, surnommé « Gelbe 12 », et s'est écrasé près de Galametz, à onze kilomètres au sud-est de Hesdin. L'obfw Friedrich Lindelaub pilotait un Fw 190A-6 immatriculé 550470, surnommé « Weisse 7 », et son appareil s'est retourné à l'atterrissage à Wevelgem.
Un Landing Craft Tank (LCT, p. 102) n'est pas un véhicule amphibie, mais une embarcation à faible tirant d'eau dotée d'une large rampe à l'avant permettant à un char d'entrer et de sortir de l'eau lors d'un débarquement sur une plage. Pour une photo d'un tel engin de débarquement, voir https://en.wikipedia.org/wiki/Landing_craft_tank
Aux pages 118 et 119, il est question du sergent-chef Eivind Veiersted et de son Spitfire NH428, chacun évoquant un incident similaire au cours duquel il parvint néanmoins à regagner Grimbergen. Le premier eut lieu le 11 octobre 1944 (et non le 12) avec l'AH-J/PT574, le second le 13 octobre avec l'AH-G/NH428.
Cravate blanche de camp
En octobre 2025, Randy Buelens, co-auteur de l'ouvrage, a prononcé un discours devant l'Association de la 95e Division d'Infanterie au Musée national de la Seconde Guerre mondiale à La Nouvelle-Orléans. Mike Flora est le président de cette association et le gendre d'Edward Dewayne Snell. Randy Buelens et son collègue Steve Serneels ont retrouvé la plaque d'identité d'Edward (livre, p. 230). Randy a rendu visite à la famille Snell en 2022 et 2023 et leur a remis… plaque d'identité à la famille. Il avait également déjà donné des conférences sur l'histoire de la guerre à Grimbergen, pour le Davidsfonds et Natuurpunt.
Pendant ce temps, Randy poursuit ses recherches sur le site de l'ancien aérodrome de Grimbergen, datant de la Seconde Guerre mondiale. Il y a notamment découvert… plaque d'identité de Johnny L. Runions, qui a servi dans la 2e division d'infanterie. Randy est en contact avec la famille et leur remettra la plaque d'identité.
L'achat en ligne d'un album photo contenant des centaines de clichés du Camp White Tie relève véritablement du miracle. Cela prouve que la recherche est un processus continu et que de nouvelles découvertes font régulièrement surface, des données qui nous permettent de mieux comprendre le fonctionnement du Camp White Tie.
Gabszewicz
Le commandant de groupe Aleksander Klemens Gabszewicz, DSO, DFC (né en 1911, décédé en 1983), est sans conteste l'une des figures les plus marquantes de l'armée de l'air polonaise et de la 131e escadre de la RAF. Cette escadre était basée à Grimbergen du 13 janvier au 30 avril 1945 (voir ouvrage, p. 179-191). Nous soupçonnions que Gabszewicz était retourné à Grimbergen après la guerre. Ce n'est qu'après la publication de notre livre, en consultant le Livre d'or de la municipalité de Grimbergen, que nous avons pu le confirmer. Ce dernier indique clairement que Gabszewicz était reçu à la mairie avec une délégation le 19 septembre 1970.
Visitez
L'histoire de la base aérienne de Grimbergen pendant la guerre continue de fasciner. Après la présentation du livre, par exemple, nous avons reçu la visite du Néo-Zélandais Bryan Franklin et de son épouse Trudy. Bryan est persuadé que le Lancaster NG351 a effectué un atterrissage d'urgence à Grimbergen (ou à proximité). Son père était opérateur radio et mitrailleur à bord de cet appareil (voir pp. 142-143 du livre).
Chaque année, l'aérodrome de Grimbergen accueille un groupe de Norvégiens qui, par l'intermédiaire d'une agence de voyages, visitent tous les aérodromes où était stationnée la 132e escadre (norvégienne) durant la Seconde Guerre mondiale. L'année 2026 marquera également la dixième édition de la cérémonie annuelle commémorative au monument dédié à la 132e escadre. À vos agendas : vendredi 13 novembre à 11 h.
Les visites de groupe à l'aéroport peuvent être demandées via www.toerismegrimbergen.be/groepsbeleving-met-een-gids
Les rédacteurs de Hangar Flying (info@hangarflying.be).
Merci à:
James Anderson (www.toflyandfight.com), Jean-Pierre et Simone Bogaerts, Randy Buelens, Edwy De Valck, Pascal Kerger, Rik Sauwen, Walter Van Opstal (https://18daagseveldtocht.be/), Marc Vertongen, Luc Wittemans
Service général de renseignement et de sécurité, Archives classifiées, Défense
