Aéroport de Bruxelles, le 12 juin 2025. Le Westland Lysander Mk.IIIA, anciennement OO-SOT, a quitté la Belgique le 12 juin 2025. L'appareil a été vendu par la Sabena Old Timers Foundation (Royaume-Uni) à la holding The Fighter Collection (TFC) de Stephen Grey. Le 9 décembre 2024, le Lysander a reçu l'immatriculation G-LYZY.
En 1942, l'avion fut mis en service au Canada par l'ARC et désarmé quatre ans plus tard. Il atterrit dans une ferme à Cabri, en Saskatchewan, au Canada, et, déjà en très mauvais état, fut transféré au Musée de l'Air de Bruxelles en 1971, avec le Bristol Bollingbroke IV-T. En 1982, la Sabena Oldtimers Foundation (asbl) entreprit de restaurer le Lysander en état de vol, une tâche ardue. En contrepartie, un deuxième Lysander acheté (numéro de série RAF V9582) dut être restauré comme exemplaire statique. Les travaux sur le premier Lysander furent achevés en 1987. L'avion quitta un hangar Sabena à l'aéroport de Bruxelles, portant le numéro de série RAF 2442 et le code MA-D. À cette époque, l'asbl pouvait encore compter sur le soutien technique considérable de Sabena. Une partie des hangars 6 et 8 de l'aéroport de Bruxelles pourrait être utilisée pour les travaux de restauration, du matériel technique pourrait être emprunté à la Sabena, etc.
Le premier vol au départ de l'aéroport de Bruxelles a eu lieu le 27 août 1988. Jean-Pierre Quodbach, pilote de la Sabena, était aux commandes. Depuis, nous avons pu admirer l'avion lors de nombreux meetings.
Le 17 juillet 2001, il fit un atterrissage difficile à l'aéroport de Bruxelles. La jambe de force gauche se brisa, l'aile droite fut pliée et le fuselage endommagé. À partir de ce jour, la situation tourna au vinaigre. Le Lysander resta cloué au sol. Après la faillite de Sabena le 7 novembre 2001, une importante assistance technique fut interrompue. L'avion fut transféré dans le hangar inconfortable 159, près de la chaussée de Haacht à Melsbroek. Entre-temps, les membres actifs de la Fondation Sabena Old Timers ne rajeunissaient pas. Les jeunes employés n'étaient pas attirés par ce bénévolat, et l'expertise technique fut perdue. De plus, l'aéroport de Bruxelles avait des projets pour le terrain où avait été construit le hangar 159. Le petit groupe de restaurateurs restants dut quitter le hangar. Il devint rapidement évident qu'il n'y avait aucun avenir pour le Lysander en Belgique. Les tentatives pour maintenir cette voiture de collection en Belgique échouèrent.
Par le passé, nous avons pu observer une équipe de restaurateurs très motivés de la Sabena Old Timers Foundation à l'œuvre (notamment dans les hangars Sabena 6 et 8). Nous nous souvenons avec une grande nostalgie de l'époque où l'avion était basé à Grimbergen. Mais nous sommes aussi suffisamment réalistes pour justifier son transfert au Royaume-Uni dans les circonstances actuelles. Chez The Fighter Collection, il ne restera pas simplement dans un coin de hangar à prendre la poussière. Il sera sans aucun doute inspecté et entretenu avec soin par des experts, et nous espérons qu'il volera à nouveau lors d'un circuit international de salons aéronautiques d'ici quelques années.
Sources:
Avion, BCARG, Aeronews, archives propres.
Avec nos remerciements à Peter Kirschen.
