Melsbroek, le 13 mai 2022. C'est vers 12h50 qu'un convoi exceptionnel de deux poids lourds de la célèbre société Sarens (www.sarens.beL'avion apparaît aux portes de la caserne Groenveld, chaussée de Haecht, face aux nouveaux et impressionnants hangars abritant l'A400m du 15e escadron aérien. L'arrivée à Melsbroek de la section avant complète d'un Boeing 727 était attendue avec une certaine impatience par le Dakota Club, association à but non lucratif qui promeut l'histoire du 15e escadron aérien.la aile. Cette acquisition complète un patrimoine muséal riche et mérite assurément une visite.
Le Boeing 727 de l'armée de l'air
Pour remplacer les quatre Douglas DC-6B en service à 15la En 1975, la Direction des transports et des communications du gouvernement belge a acquis auprès de la compagnie aérienne nationale Sabena deux Boeing 727-29QC, immatriculés OO-STB et OO-STD, en service depuis juillet 1967. Les appareils, désignés CB-01 et CB-02, sont entrés en service en janvier 1976 et exploités par la compagnie aérienne nationale Sabena. En mars 1976, les 21 autres appareils ont été mis en service.la Au sein de l'escadron, ces appareils ont servi jusqu'en 1998 avant d'être remplacés par deux Airbus A310, ce qui a limité l'autonomie du 727 et nécessité plusieurs escales pour le ravitaillement des vols vers les États-Unis. Les deux 727 ont été vendus à la compagnie angolaise Sonair (inscrite sur la liste noire de l'UE et ayant cessé ses activités en 2019). Ils sont hors service depuis des années et sont probablement mis au rebut depuis un certain temps.
En l'absence de l'un des deux 727 d'origine, la section avant du Boeing 727-223 EX N6814, OO-DHT et EX EC-IDQ, a été gracieusement offerte au Dakota Club par l'École supérieure flamande Vives/VLOC, située à Ostende. Ce 727 a été construit en 1968 et a débuté sa carrière chez American Airlines. Converti en avion cargo en mars 1994, il a rejoint la flotte de DHL, exploitée par European Air Transport, avant d'être vendu à la compagnie espagnole Swiftair (filiale de DHL sous le nom d'EAT) en 2002. En 2005, il a été transféré au VLOC à des fins pédagogiques. Il a ensuite été démantelé par Fenix Recycling.http://fenixrecycling.org/vliegtuig-onderdelen) à Brustem en juillet 2021, où la section avant a été entreposée jusqu'à son transfert à Melsbroek le vendredi 13 mai (www.hangarflying.eu/erfgoedsites/boeing-727-223f-ex-dhl/).
Transport exceptionnel
En ce vendredi ensoleillé, la journée a commencé tôt à Brustem avec la société Fenix Recycling qui préparait le nez du Boeing 727. À 7h30, la grue sur camion Sarens était déjà sur place, ainsi que l'équipe Dakota. À côté de Luc Wittemans de Hangar Flying Seuls le journaliste et le photographe du quotidien « Het Belang van Limburg » couvrent l'opération de chargement, plus délicate qu'il n'y paraît. L'équipe Dakota commence par préparer le chariot qui servira à extraire le cockpit du hangar. L'équipe Sarens positionne le camion-grue dans le hangar et commence à fixer les sangles de levage. Ils disposent de juste assez d'espace au-dessus du cockpit pour manœuvrer légèrement la grue sans toucher la charpente du toit. La puissante grue soulève le cockpit avec précaution, et le camion s'y loge sans difficulté.
On constate rapidement que le poids prévu, entre 1,5 et 2 tonnes, a été largement sous-estimé, le système de mesure intégré de la grue indiquant 4 000 kg. Une fois entièrement chargée sur le chariot et libérée du convoyeur, la charge pèse près de 4,5 tonnes. Les planches de bois sont vissées au chariot pour soutenir les cintres du cockpit, mais heureusement, elles ne cèdent pas. Il faut cependant improviser pour éviter tout incident lors du roulage. Après avoir vérifié le positionnement, l'ensemble est solidement arrimé à l'aide de sangles robustes avant d'être sorti du hangar, dont l'espace sous le toit est très restreint.
Entre-temps, un second camion Sarens est arrivé : celui sur lequel le cockpit est en cours de réparation en vue de son transport vers Melsbroek. Les sangles de levage sont fixées et, une fois l’ensemble équilibré, le camion-grue est positionné de l’autre côté. Le cockpit est transféré du chariot au camion, le chargement étant calé avec tout ce qui est disponible. L’équipe Dakota a apporté des supports de Melsbroek, tandis que l’équipe Sarens dispose encore d’une réserve de morceaux de bois à cet effet. Le tout est solidement arrimé au camion à l’aide de chaînes robustes et de sangles supplémentaires.
Transport exceptionnel
Après une dernière vérification des dimensions du gabarit de chargement afin d'éviter tout imprévu sur le trajet, tout était prêt pour le départ. L'opération s'est déroulée sans accroc grâce à des équipes bien préparées et coordonnées. Il nous restait à attendre l'escorte de ce convoi exceptionnel. Vers 10.00 h, la camionnette de « Paul's Convoy Service » est arrivée. Elle a précédé le camion pour ouvrir la voie. Cette société spécialisée avait validé l'itinéraire, car un tel convoi ne pouvait pas s'écarter de l'itinéraire prévu. Le voyage a débuté à Brustem, passant par Hannut, Tirlemont, Aarschot, Heist-op-den-Berg, Malines, puis Melsbroek afin d'éviter les ponts bas. Peu après 10.00 h, le convoi s'est mis en route. L'arrivée à Melsbroek était prévue entre 14 h et 15 h. Cependant, le trajet s'est avéré si fluide que le convoi est arrivé avec plus d'une heure d'avance.
L'opération de déchargement s'est déroulée rapidement sous l'œil attentif du colonel aviateur ER Jacques Lousberg, président du Dakota Club. Pieter Di Cairano, superviseur technique chez Saren, a exprimé sa satisfaction et sa fierté quant à l'aide apportée par son équipe au Dakota Club pour compléter l'histoire de la 15e escadre. La préparation et l'exécution du projet se sont parfaitement déroulées, et le temps ainsi gagné a permis de présenter le musée au personnel de Saren, que nous tenons à féliciter pour son soutien financier et opérationnel.
Une magnifique collection et un centre de documentation bien développé
Pour le président du Dakota Club, l'arrivée de cette nouvelle pièce de collection est un soulagement après des mois d'attente. La section avant du 727 est en cours de restauration, d'équipement et de peinture aux couleurs de la FAÉ. Si tout se déroule comme prévu d'ici la fin septembre, elle sera présentée comme pièce maîtresse de la collection aux passionnés et aux visiteurs. Elle sera rejointe par la section avant du Lockheed C-130H Hercules CH-03, offerte par Sabena Aerospace à cette association très dynamique, qui regrette quelque peu de ne pas avoir pu acquérir un C-130H complet.
Le musée et l'exposition statique sont ouverts au public les lundis et jeudis, sur demande préalable auprès du secrétariat (secrétariat@dakota15wing.be) Parce que le site est basé sur la base aérienne de Melsbroek.
Remerciements à : Jacques Lousberg et son équipe du Dakota Club, Pieter di Cairano de Sarens et ses équipes, et Eric Dauchy (contact médias avec Dakota).
Texte : Bob Verhegghen et Luc Wittemans
