Liège, le 23 mars 2022. Annoncé lors de la dernière édition d'EBACE (European Business Aviation Conference and Exhibition) en mai 2019, le tout nouveau terminal d'aviation générale ASL de l'aéroport de Liège a été mis en service à l'automne 2021. Il a fait l'objet d'une inauguration sous forme de conférence de presse le 17 décembre 2021. Hangar Flying J'ai eu l'occasion de visiter le site ASL le plus récent à la fin du mois de mars de cette année.
La durée de la pandémie de COVID-19 et les restrictions qu'elle a imposées ont ralenti le rythme des travaux. Les différentes procédures administratives indispensables à l'ouverture du projet ont également été retardées. Il a notamment fallu trouver une solution pragmatique, acceptable pour tous les acteurs impliqués dans le contrôle aux frontières (douanes, police, DGTA, immigration, aéroport de Liège), afin d'obtenir l'agrément du site pour les vols hors espace Schengen.
ASL a obtenu un bail à long terme auprès de l'aéroport de Liège sur un terrain privé situé au nord de l'aéroport, à l'entrée de la piste 22L. Cette zone spéciale est réservée exclusivement à la gestion du trafic d'aviation générale et commerciale.
Le nouveau terminal d'aviation générale d'ASL comprend un hangar de 2 100 m², des places de stationnement et un terminal d'aviation d'affaires de 250 m². Les dimensions du hangar sont impressionnantes : 60 mètres de long, 35 mètres de large et plus de 13 mètres de haut. Les vastes travées en bois offrent une hauteur sous plafond et un espace suffisants pour les gros porteurs. La porte coulissante en six sections à l'avant mesure 48 mètres de large et 8,7 mètres de haut.
Le nouveau hangar sert régulièrement de base de rotation pour les avions de la flotte d'ASL, en fonction de leurs déplacements. Les Embraer 135 et 145 d'ASL Fly Executive, exploités par Air Charters Europe (ACE), y sont régulièrement stationnés entre deux vols. Plusieurs avions de clients locaux utilisent également ces installations, notamment un bombardier Global Express et un Learjet privé.
Le nouveau terminal dispose de ses propres installations (Terminal D Aviation Générale, opérateur FBO avec base fixe) afin d'offrir un accès dédié et sécurisé aux équipages et aux zones d'embarquement des passagers. Il comprend un salon VIP, un salon pour les équipages et un vaste espace de réception et d'événements, l'e-lounge. Ce dernier, doté d'un espace multifonctionnel et d'une terrasse sur le toit, est situé dans un bâtiment écologique et ultramoderne à proximité de la voie ferrée. Depuis son dernier étage, il offre un cadre exceptionnel, idéal pour les réunions et les événements d'affaires.
Outre le stationnement des avions et les hangars, ASL Liège propose également des services de ravitaillement en carburant (JET A-1), l'accueil des passagers, la restauration et les services de douane et d'immigration (en collaboration avec la police aéroportuaire). Un salon dédié aux équipages offre un accès facile à des ordinateurs et à des équipements de télécommunications pour consulter les bulletins météorologiques, les briefings et déposer les plans de vol. Une zone de repos est également à disposition.
Nouvelles activités
Nous avions un article consacré à l'histoire de l'ASL (www.hangarflying.eu/2021/09/asl-un-ssite-benelux-en-aviation-daffaires-1st-part/ ), rappelant que c'est à l'aéroport de Bierset que le service aérien liégeois a débuté en 1997. S'en est suivie une seconde partie consacrée à la diversification des activités du groupe ASL (www.hangarflying.eu/2021/10/asl-une-success-benelux-en-aviation-docnection-2nd-part/).
Vingt-cinq ans après le premier lancement d'ASL à Liège, l'ouverture d'un nouveau terminal d'aviation générale s'accompagne également du lancement de deux nouvelles activités : ASL Med, spécialisée dans le transport médical, et la création d'une deuxième base pour l'ASL Academy, qui abrite la première école de pilotage intégrant le vol électrique.
Philippe Bodson, PDG du groupe ASL, s'est dit ravi de revenir à l'aéroport de Liège. Si Liège est principalement connu pour ses vols cargo, il manquait d'infrastructures dédiées aux besoins de l'aviation d'affaires et peut désormais étendre considérablement ses activités à l'aviation générale et aux vols passagers grâce au tout nouveau terminal d'aviation d'affaires.
Médicaments pour le vol ASL
L'ouverture d'une base ASL à Liège se concrétise, avec la création d'une division « Medevac » en collaboration avec le partenaire médical MedCare Professional GmbH. ASL Médopère exploite deux Learjet 45 (OO-DOC et OO-MED) en version sanitaire. Le choix de Liège comme base pour les vols médicaux d'ASL a été principalement motivé par l'ouverture de l'aéroport 24h/24, un facteur clé notamment pour les transports d'organes, souvent effectués de nuit. Compte tenu de l'importance du marché allemand voisin, l'un des deux Learjet 45 est régulièrement opéré depuis Cologne-Bonn.
Les Learjet OO-MED et OO-DOC sont équipés d'un système Lifeport biplace pour quatre passagers, permettant le transport de deux patients accompagnés d'un médecin et d'un infirmier, ainsi que de deux passagers maximum. Grâce à cet équipement médical supplémentaire, ASL Fly Med est en mesure de transporter des patients en état critique nécessitant des soins intensifs.
Pour soutenir les opérations des Learjet, d'autres appareils de la compagnie sont régulièrement utilisés pour le transport urgent d'organes. Tous les vols médicaux sont coordonnés par le Centre de contrôle des opérations (ASL), opérationnel 24 h/24 et 7 j/7.
Pont aérien avec l'Ukraine
En soutien à l'initiative de son partenaire MedCareProfessional, ASL Fly Med met à disposition ses avions ambulances pour un pont aérien vers la frontière ukrainienne.
Face aux horreurs de la guerre en Ukraine, le groupe ASL a choisi d'agir en rapatriant les personnes gravement malades et blessées.
Par avion. Le premier vol est prévu pour le 12 avril 2022, à destination de Košice, en Slovaquie, et transportera 500 kg de matériel médical et de vivres.
Au retour, le Learjet d'ASL Fly Med rapatriera 45 patients blessés vers la Belgique et l'Allemagne pour y être soignés.
Ces missions sont financées par des dons privés, et les partenaires médicaux MedCareProfessional et Asfly Med planifient déjà les prochains vols et tiennent à remercier tout particulièrement ceux qui soutiennent le projet.
La formation commence dans un avion électrique
Outre sa première installation à Anvers, l'école de pilotage du groupe, l'ASL Academy, ouvre désormais une deuxième base à Liège.
Les nouveaux venus dans la flotte de l'ASL Academy sont les avions électriques Pipistrel Velis. Il s'agit des deux premiers avions électriques officiellement immatriculés en Belgique. Ces biplaces d'entraînement, utilisés par l'ASL Academy, témoignent de l'engagement du Groupe ASL en faveur d'un développement durable. Cet engagement fort se traduit déjà par son adhésion au programme RISE (Initiatives responsables pour un environnement durable), qui comprend un certain nombre de mesures et d'actions concrètes contribuant à réduire l'impact environnemental des activités aéronautiques du groupe.
Le Pipistrel Velis Electro est un avion électrique biplace monomoteur à aile haute, doté d'un empennage en T composite et d'un train d'atterrissage tricycle fixe. De dimensions compactes (longueur : 6,47 m ; envergure : 10,71 m ; hauteur : 2,08 m), il est équipé d'un moteur électrique Pipistrel E-811/268 mVLC et de deux batteries lithium-ion de 24,8 kWh montées en parallèle, capables de fournir une tension nominale de 345 V CC. Sa vitesse maximale est de 108 nœuds et sa vitesse de croisière de 98 nœuds. Sa masse maximale au décollage est de 600 kg.
La mise à jour nécessaire du certificat de l'organisme de formation des pilotes agréé (ATO) pour intégrer les aéronefs électriques nécessite notamment une étude d'« évaluation des risques ».
L'autonomie de la batterie du Pipistrel Velis Electro est d'une heure maximum. Il est important de noter que l'appareil consomme de l'énergie dès le démarrage et jusqu'à son arrêt complet. Il faut donc tenir compte du temps de roulage au sol avant le décollage et après l'atterrissage. Une réserve de 10 minutes est également nécessaire, ce qui limite la durée de vol effective à environ 40 minutes. Par ailleurs, en cas d'atterrissage d'urgence, il est impératif de rester à proximité de l'aéroport. Un aéroport à piste unique n'est donc pas idéal, de même qu'un aéroport situé en zone urbaine, qui restreint les possibilités d'atterrissage. L'aéroport de Cork, avec ses deux pistes parallèles et situé dans une zone relativement dégagée, constitue par conséquent un choix judicieux pour une utilisation sûre des avions électriques.
Bien que son utilisation soit limitée aux développements à proximité de l'aéroport, le programme de formation de la licence de pilote privé (PPL) de l'ASL Academy réserve les phases de formation initiales (vol général, cap, maintien de l'altitude, virages, montées, descentes et circuits d'aérodromes) au Pipistrel, qui fournit 20 heures sur un avion électrique, suivies de 25 heures sur un moteur à combustion, en l'occurrence le Sonaca S201 pour la navigation et le perfectionnement.
Avec ses deux Sonaca 201 et son Pistrel électrique, l'ASL Academy propose des tarifs très avantageux pour les vols d'instruction PPL, grâce au coût très économique de ces deux types d'appareils. Une nouvelle session de cours théoriques est prévue en septembre 2022 à Anvers et Liège. La formation est également disponible en autoformation (PAD Pilot).
Ces nouveautés chez ASL confirment la volonté du groupe d'innover et de diversifier ses activités, ainsi que d'étendre son réseau, qui comprend désormais une flotte de près de cinquante avions répartis sur une douzaine de bases.
