Aéroport de Namur, 4 juin 2019. De petits points noirs apparaissent à l'horizon, en direction de Liège. Quelques minutes plus tard, quatre petits avions arborant des cocardes kaki américaines et les bandes blanches et noires d'identification du débarquement de Normandie du 6 juin 1944 atterrissent sur la piste 24G. Il s'agit de quatre L-4 Grasshopper danois, en route pour la Normandie via la Belgique dans le cadre des commémorations du 75e anniversaire du Débarquement. Ils participent au grand rassemblement de L-Birds prévu du 6 au 9 juin, organisé par l'association normande « L-Birds retour en Normandie ». Trois L-4 norvégiens avaient également survolé le nord du pays quelques jours auparavant, sans toutefois atterrir.
Patch d'événement.
De très bons Danois, Kenneth Mairgard (OY-AFG), Morten Munkesoe (OY-ECV) et Martin Bech Olesen (OY-ECS).
**Visiteurs inhabituels**
Ce rassemblement exceptionnel d'avions de liaison (L-birds) réunit une soixantaine d'appareils de différents types utilisés sur le front normand en juin 1944, provenant de quatorze pays. Outre le Piper Cub L-4, les Stinson Sentinel L-5 et deux Fieseler Storch, on attend également plusieurs exemplaires rares, tels qu'un Fairchild 24, un Piper L-14 et un Burma Auster Mk III unique au monde. Après un vol commémoratif au-dessus des plages du Débarquement, prévu le 7 juin, et une exposition publique le 8 à Saint-André-de-l'Eure, les appareils rejoindront Lessay (sur la presqu'île du Cotentin, à 85 km à l'ouest de Caen), où le camp aéronautique A20 de Normandie sera reconstitué tel qu'il était établi en juin 1944.
Le OY-ECV (n° de série 42-15272) est un Piper L-4A-PI de 1942.
Décorations sur le nez de l'OY-ECV. En 1944, les pilotes découpaient des dessins de pin-up dans le magazine Esquire et les collaient sur l'avion ou les repeignaient.
Le OY-AFG (n° de série 43-29567) est également un L-4H-PI de 1943.
Décorations sur le nez et la queue de l'OY-AFG.
Décorations sur le nez et la queue de l'OY-AFG.
**Pause essence sur la route de la Normandie**
Partis le 4 juin de Kolding-Vandrup et Holbaek au Danemark, après s'être rassemblés à Rendsburg-Schachtholm, juste de l'autre côté de la frontière allemande, ils firent une halte d'une nuit à Rheine-Oldenburg en République fédérale d'Allemagne, bloqués par des orages. Le 5 juin, leur objectif était d'atteindre Évreux, à l'est de Caen, après un ravitaillement à Aix-la-Chapelle et Temploux. Après avoir mangé et consulté les dernières prévisions météorologiques, ils décidèrent de quitter la Belgique à 17h30, juste à temps pour rejoindre Saint-Quentin, dans les Hauts-de-France, une autre étape de leur périple commémoratif.
Le OY-DHN (s/n 43-29774) est un L-4H-PI de 1943. Équipage Tage Sandholen et Niels Chr. Nielsen.
L'OY-ECS (s/n 45-4627) est un L-4J de 1945. Aux commandes se trouve Martin Olesen, qui est un pilote commercial.
Décoration de nez à l'OY-ECS.
Un cockpit de base (ici le OY-AFG).
**Le OO-YOL**
Le L-4 est une version militarisée du Piper J-3, largement utilisée pour des missions de transport ou de liaison, d'appui d'artillerie et d'évacuations sanitaires. De nombreux exemplaires subsistent en Europe, entretenus avec passion par leurs propriétaires. Temploux abrite également un L-4H qui a suscité l'intérêt de nos visiteurs danois dès leur arrivée. Il s'agit de l'immatriculé OO-YOL, numéro de série 44-80653, appartenant à Guy Rasse (ancien pilote du 349e escadron, volant sur F-104G et F-16A). Rasse serait un vétéran de la campagne de Normandie, comme en témoignent ses papiers. Malgré des recherches, aucune photo d'époque n'a été retrouvée. N'ayant pas été repeint aux couleurs du débarquement, il ne pourra pas participer au rassemblement du 7 juin à Saint-André-de-l'Eure. Cependant, arborant une livrée jaune, il est prévu qu'il se rende à Lessay le 9 juin, si les conditions météorologiques le permettent.
Le OO-YOL (n° de série 44-80653) de Temploux date de 1944.
Après le ravitaillement, en attente des dernières informations météorologiques.
17h30, départ prévu pour Saint-Quentin.
L'arrivée des avions danois fut une surprise. La visite fut courte et insolite, avec de magnifiques avions et cinq Danois très sympathiques – que demander de plus pour prendre de superbes photos ?
On pourrait croire que nous sommes en 1944.
Bob Verhegghen
