Beauvechain, le 4 avril 2019. Les pilotes de démonstration qui porteront les cocardes de l'Armée de l'Air lors de nombreux meetings aériens en Belgique et à l'étranger durant la saison 2019 ont été présentés à Beauvechain.
Faucon Noir, le retour
Concernant les démonstrations en solo et les patrouilles, les équipes et les pilotes restent les mêmes qu'en 2018, bien que les appareils arborent une livrée légèrement différente de l'année dernière. La démonstration en solo du F-16AM sera assurée pour la deuxième saison par le commandant Stefan Darte « Vador » aux commandes du F-16AM « Dark Falcon », immatriculé FA-101, dont le motif sur la dérive a été modifié pour représenter un faucon de combat moins stylisé. Les prestations de Vador sont excellentes depuis la première saison, et nous pouvons donc nous attendre à une démonstration encore plus fluide et de haute qualité en 2019. Nous avons d'ailleurs pu admirer une magnifique boucle parfaitement circulaire réalisée par le FA-101 lors de son vol de démonstration. La boucle est une figure classique, mais paradoxalement, les pilotes de chasse l'exécutent rarement en entier, préférant la réaliser aux trois quarts et stabiliser l'appareil horizontalement, formant ainsi une sorte de demi-huit cubain qui permet de repositionner l'avion pour la figure suivante. Il s'agit peut-être d'un petit élément de la série, mais il met magnifiquement en valeur l'expertise du pilote.
Les couleurs nationales ont été déployées avec panache par un NH90 MTH, un appareil qui remplacera désormais les fumigènes tricolores de l'Alphajet.
Le F-16AM piloté par Stefan Darte « Vador » du 1er escadron vient de tirer une salve de leurres thermiques pendant une montée et avant de virer sur le dos vers la droite.
De nombreux leurres thermiques ont été lancés par les capitaines S. Soenens et J. Jacobs du 17e escadron lors de leur démonstration A109.
Agusta A109 : on joue les prolongations
La démonstration de la saison 2019 est toujours assurée par les capitaines Stijn Soenens et J. Jacobs… avec l'énergie habituelle. L'utilisation habile de leurres thermiques met en évidence la maniabilité de l'hélicoptère. Le problème général, cependant, est que les performances de l'appareil se déroulaient de l'autre côté de la piste, loin des journalistes et des photographes. Un assouplissement des règles de sécurité pour le public aurait peut-être été envisageable pendant la présentation des équipes à la presse…
Le SIAI-Marchetti SF260M de la patrouille des Diables Rouges arbore les nouvelles marques noires sur la dérive, apposées en l'honneur des 50 ans de service de ce type d'appareil au sein de l'Armée de l'Air. L'emblème, représentant un faucon égyptien sur un triangle rouge, est celui du 5e Escadron, dont les traditions ont été adoptées par l'École élémentaire de pilotage.
Le mécanicien travaille « à la main » sur le ST-35 pour positionner correctement l'avion sur la ligne de vol.
Une rangée de SF260M arborant des décorations de dérive standard ou commémoratives du 50e anniversaire, du type en service dans l'armée de l'air.
Les Diables Rouges toujours aussi glamour
Les Diables Rouges sont toujours là, et le programme est excellent : leur spectacle est fantastique depuis de nombreuses années et ne peut que s’améliorer pour la saison 2019 – si cela est possible. L’équipe est toujours composée du commandant, le lieutenant-colonel pilote Jean Van Hecke (ST-16), des ailiers, les commandants pilotes Yves « Meel » Meelbergs (ST-35) et Albert « Al » Baltus (ST-31), ainsi que du commandant pilote Alain « Papy » Collard (ST-06), premier commandant en 2011 des Diables Rouges reconstitués chez SIAI-Marchetti SE260M.
Les appareils arborent de nouvelles décorations sur la dérive, commémorant les 50 ans de service du SIAI-Marchetti SF260M au sein de la Force aérienne belge. Ce quinquagénaire est toujours bien présent dans nos cieux, comme le démontrent abondamment les Diables Rouges de la 1re Escadre.
La décoration noire de la dérive arrière est du plus bel effet aussi bien sur les avions standards à livrée jaune que sur ceux aux couleurs des Red Devils.
L'aileron de queue noir, commémorant le cinquantième anniversaire du SF260, orne également avec élégance l'appareil peint en gris.
Les SIAI-Marchetti SF260M des Red Devils, décorés d'une dérive noire en l'honneur des 50 ans de service de ce type d'appareil au sein de l'armée de l'air, défilent en formation dispersée.
Les NH90 entrent en scène
Les nouveaux hélicoptères de la composante aérienne de la Défense rejoignent officiellement les équipes de démonstration.
Tout d'abord, les NH90 MTH de l'escadron d'hélicoptères de Beauvechain remplaceront les Alphajets qui ont tiré des cartouches fumigènes aux couleurs nationales lors du défilé du 21 juillet et qui ont été mis hors service en octobre 2018. Les NH90 MTH du 18e escadron prendront le relais et arboreront désormais ses couleurs lors des cérémonies nationales.
Les NFH90 du 40e escadron de Koksijde effectueront des démonstrations de treuillage suite à des exercices menés sur différentes bases belges en 2017 et 2018. Ces démonstrations seront plus fréquentes à partir de 2019 après le retrait définitif du Sea King en mars 2019. Il n'y aura pas d'équipage permanent pour les démonstrations des NFH90, mais un système de rotation sera mis en place au sein du 40e escadron sous le commandement du lieutenant Kenneth De Mey.
Le chef des Diables Rouges, le lieutenant-colonel Vlieger Jean Van Hecke, retourne sur le tarmac après la démonstration des Diables Rouges.
Il est suivi par le SF260 du commandant de bord Yves « Meel » Meelbergs…
…ainsi que ceux pilotés par le commandant Albert « Al » Baltus…
…et enfin celle du major aviateur Alain « Papy » Collard : tous arborent le poulet sur fond vert, emblème du 9e escadron, à droite de la dérive noire.
Un insigne officiel très évocateur
L'insigne officiel de la composante aérienne pour 2018 arborait un coquelicot en commémoration du centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale. L'insigne de 2019 a particulièrement bien rendu hommage au 75e anniversaire de la libération du pays et du débarquement de Normandie, notamment aux équipages ayant combattu dans le cadre de l'opération Overlord, y compris les escadrons belges de la RAF, ainsi qu'aux nombreux pilotes belges de la RAF aux commandes de Hawker Typhoon, dont les actions pendant et après le débarquement furent souvent décisives.
Par ailleurs, l’année 2019 marque également les 40 ans de service du General Dynamics F-16A/B Fighting Falcon au sein de la Force aérienne belge.
Les Red Devils se sont alignés soigneusement face à leurs chefs d'équipe juste avant que les moteurs ne soient coupés.
L'insigne officiel de l'Armée de l'Air pour 2019.
Une année prospère pour notre aviation militaire : ailes et cœurs levés !
Jean-Pierre Decock
