Bruxelles, le 21 décembre 2018. Nous venons de terminer la lecture de la première partie du livre « Edmond Thieffry », écrit par Charles de la Royère, qui est également bibliothécaire à l’AELR/Musée de l’Air de Bruxelles et rédacteur en chef du magazine du Musée de l’Air de Bruxelles.
Cette publication tant attendue est donc plus que bienvenue pour les passionnés d'histoire de l'aviation belge. Jusqu'à présent, ils ne pouvaient espérer se procurer qu'un exemplaire de l'excellent ouvrage d'Albert Morel, « La Légende d'Edmond Thieffry », publié en 1948 et aujourd'hui très rare, voire difficile à trouver.
Charles de la Royère a ainsi rendu un hommage mérité à cette grande figure de l'aviation belge, Edmond Thieffry, pilote de chasse intrépide durant la Première Guerre mondiale et l'un des as belges de 1914 à 1918. L'auteur a opté pour une biographie inédite en incluant l'ouvrage d'Albert Morel et en y ajoutant plusieurs fac-similés inédits de lettres et de documents écrits ou reçus par le pilote. Les documents sont particulièrement abondants pour la période de sa captivité, lorsque son SPAD, endommagé en combat aérien, le contraignit à atterrir en territoire ennemi le 23 janvier 1918. Devenu prisonnier de guerre, il tenta de s'évader, mais fut toujours repris par l'ennemi.
Tout comme pour ses dix victoires, Edmond Thieffry eut l'occasion de côtoyer les as de l'escadrille Stork, et notamment l'un de ses pilotes les plus célèbres, le grand as français Georges Guyner, lorsque son escadrille était basée à Coudekerque et à Saint-Pol-sur-Mer. Cette période remarquable de la vie d'Edmond Thieffry est magnifiquement relatée et illustrée dans le livre.
Cette première partie relate en détail la jeunesse d'Edmond Thieffry et sa carrière de soldat relayeur à moto et de pilote. Audacieux, voire téméraire, il servit avec brio à bord d'un Nieuport XVII ou d'un SPAD VII, atteignant le grade enviable de pilote de chasse (AS).
L'intrépide Edmond Thiefffry rejoignit rapidement la confrérie des « Brise-Bois », mais sortit toujours indemne de ces aventures périlleuses. Il est représenté ici à côté de son Nieuport XVII, tandis que son appareil, qui s'était retrouvé sur le dos, fut redressé après un atterrissage forcé dû à une panne de moteur le 3 juin 1917 à Caeskerke. (Alr)
Un autre exploit militaire important et audacieux attribué à Edmond Thieffry n'est autre que son raid solitaire sur Bruxelles occupée le 24 janvier 1917, pour larguer plusieurs drapeaux belges spéciaux, notamment pour ses parents et sa fiancée.
Comme indiqué plus haut, le projet de cet ouvrage n'a pas été publié car, dans le format « album de coupures de presse » si cher aux Britanniques, il mêle textes, fac-similés, coupures de presse de toutes sortes et une profusion de photographies. Nous l'apprécierons à notre tour ; pour ma part, j'avoue ne pas être particulièrement friand de ce format, et je trouve que le déchiffrage des manuscrits épistolaires pour en extraire les éléments historiques est fastidieux et, par conséquent, vite lassant, même si certaines lettres sont transcrites.
Il est tout aussi indéniable que la réalisation de cet ouvrage représente un travail considérable de la part de Charles de la Royère, qui mérite des applaudissements chaleureux pour avoir mis une telle œuvre à la disposition des passionnés d'histoire de l'aviation belge.
Le volume 2 devrait paraître au cours du premier semestre 2019 ; il retracera la carrière prolifique et fascinante d'Edmond Thieffry dans le domaine naissant de l'aviation civile, et plus précisément, la première liaison aérienne Belgique-Congo qu'il a réalisée en 1925.
Carte postale représentant Edmond Thieffry dans le cockpit de son Nieuport XVII. (Archives Jean-Pierre Decock)
Les deux livres couvriront ainsi la biographie complète de ce grand aviateur dont les actions surhumaines n'avaient qu'un seul leitmotiv : servir la patrie et le prestige des ailes belges !
"Edmond Thieffry Tome 1, édition révisée et augmentée de La Légende d'Edmond Thieffry" par Charles de la Royère, un livre broché de 176 pages au format 26x21 cm.
Ce livre est disponible à la boutique du War Heritage Institute/Brussels Air Museum pour 45 € ou par courrier pour 54,05 €, frais de port inclus pour la Belgique, par virement bancaire sur le compte BE21780592930903, Éditions Path, 30 rue de l'enseignement, 1000 Bruxelles.
Plus d'informations sur www.editionspath.be
Jean-Pierre Decock
