Bruxelles, le 30 mars 2015. Nous venons de terminer la lecture de cet impressionnant ouvrage, écrit par Roland Charlier et consacré à la création de l'aérodrome de Florennes en 1942 comme base de chasseurs de nuit allemands dans le secteur (Raum) sept du système de détection radar « Himmelbett », mis en place sous les auspices du général Kammhuber, l'organisateur des chasseurs de nuit de la Luftwaffe.
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L'ouvrage est entièrement consacré à la période allemande du Florennes, traitée en détail sur quelque 470 pages. Cette mine d'informations ne se limite pas à la simple mention des opérations du I./NJG 4 (I Staffel du Nachtjagd Geschwader 4 (4e escadrille de chasse de nuit)) et du I./JG 26 (I Staffel du Jagdgeschwader 26 (26e escadrille de chasse)), bien que celles-ci soient décrites de manière générale, incluant les équipages, les types de missions et les objectifs – principalement des victoires aériennes ou la destruction d'appareils par l'attaquant. Les combats aériens se déroulaient essentiellement contre le flux incessant, nuit après nuit, de bombardiers de la Royal Air Force se dirigeant vers leurs cibles, principalement en Allemagne (et plus tard contre des appareils américains). Les combats aériens sont relatés avec une multitude d'explications : type d'appareil, immatriculation, unité (escadrille ou staffel), équipage clairement identifié (nom, grade, fonction à bord, lieu d'inhumation le cas échéant) et, dans la plupart des cas, lieu du crash. La méthode chronologique choisie pour décrire les événements aériens permet également de révéler les actions et les rapports de la Résistance, ainsi que les témoignages des principaux acteurs et des habitants de Florennes et de sa région, concernant les forces d'occupation et leurs agissements. On y découvre notamment l'aide apportée par la population aux équipages abattus, leur permettant d'échapper aux patrouilles ennemies à leur poursuite, de rejoindre l'Angleterre et de reprendre le combat.
Le quotidien des habitants est également décrit à travers le rythme de l'occupation, c'est-à-dire la réquisition des maisons et des biens par les forces d'occupation, ainsi que l'atmosphère générale de l'époque, grâce à des témoignages et des carnets personnels. Le point de vue allemand est également exposé en détail dans les journaux intimes tenus à l'époque par différents aviateurs, auxquels l'auteur a eu accès.
 | Un Junkers Ju 88R-1 du 10./NJG 3, équipé des antennes du radar Fug 220 Lichtenstein B/C dans le nez. Cet appareil est identique à celui qui opérait depuis Florennes. Sous le cockpit, il arbore l'emblème commun à toutes les unités de chasseurs de nuit allemands. (Archives Gebhard Aders) |
L'auteur établit également fréquemment des parallèles entre la situation et les personnes impliquées à l'époque et aujourd'hui, le parallèle le plus frappant étant la dénomination des pierres commémoratives et des monuments érigés pour commémorer à la fois les événements et les personnes impliquées.
 | Messerschmitt Bf 110C, initialement affecté au 7./NJG 4 en France en 1942, similaire à l'appareil affecté au I./NJG 4 à Florennes durant la même période. (Profil M. Kit) |
Comme tout ouvrage historique exhaustif et rigoureux – et celui-ci en est un – il contient de nombreuses annexes factuelles et plusieurs index, en l'occurrence un index des noms de personnes et un index des noms de lieux, en plus des tableaux des avions alliés abattus et des pertes des I./NJG 4 et I./JG 26, résumés chronologiquement avec absolument toutes les données pertinentes.
Une telle profusion d'informations, organisées de manière si pertinente, fait sans aucun doute de « Florennes Raum Sieben 1942-1944 » l'ouvrage de référence indispensable sur le sujet et intéressera donc tout chercheur ou historien, mais aussi tout passionné d'aviation ou d'histoire locale, qui y trouvera de quoi se divertir, car outre sa grande valeur documentaire, l'ouvrage est également agréable à lire grâce aux diverses histoires parallèles ou humaines qui s'y développent.
 | L'emblème du chasseur de nuit, moulé dans le béton d'un bâtiment de construction allemande, photographié en 1975 ; bien qu'estompé, il existait encore en 1986 avant d'être retiré pour être exposé au musée Colonel R. Lallemant/Mémorial Spitfire de la base de Florennes. (Archives JP Decock) |
C’est manifestement le fruit d’une vie entière de recherches assidues, persévérantes et talentueuses, menées par une équipe pleinement investie dans le projet, et ce pendant plusieurs décennies. Le résultat est magistral, c’est le moins qu’on puisse dire, et Roland Charlier mérite, comme le disent actuellement les médias, une véritable ovation.
Jean-Pierre Decock
« Florennes Raum Sieben 1942-1944 », un ouvrage de 470 pages au format A5, richement illustré de photographies et de croquis en noir et blanc, autoédité par Roland Charlier. Disponible directement auprès de l’auteur au prix modique de 35 €, frais de port inclus pour la Belgique : un livre de cette qualité à ce prix est une véritable aubaine !
Commandes et informations via rolandcharlier@live.be
