Kleine-Brogel, vendredi 3 octobre 2014. Vers 10h10.30, cinq des dix F-16AM apparaissent.de L'escadrille tactique survole la base de Limbourg. Ces F-16AM, équipés de réservoirs de carburant supplémentaires sous les ailes et du grand réservoir central de type « convoyeur », s'alignent parallèlement à la piste pour effectuer leur freinage et atterrir individuellement.
 | Atterrissage du F-16AM FA-70 le 28 septembre 2014 à Kandahar après la dernière mission des pilotes belges en Afghanistan dans le cadre de l'opération Guardian Falcon. |
Une réception organisée par les chefs
Ces F-16AM furent les derniers à quitter la base de Kandahar, où ils avaient été déployés en Afghanistan dans le cadre de l'opération Guardian Falcon, menée par la Force internationale d'assistance à la sécurité (FIAS) sous commandement de l'OTAN. Les chasseurs-bombardiers avaient quitté leur base afghane le 2 octobre à 10 h 00, pour atteindre la Crète, leur unique escale, après un vol de sept heures. Le lendemain, ils rejoignirent Kleine-Brogel, où ils arrivèrent à destination. Ils y furent chaleureusement accueillis par le lieutenant-général aviateur Claude Van de Voorde, commandant de la composante aérienne, et le major-général aviateur Frederik Vansina, chef d'état-major adjoint des opérations.
 | Le 2 octobre 2014, les équipes au sol accueillent le départ des deux derniers F-16AM belges d'Afghanistan. Ils feront escale en Crète avant de rentrer en Belgique. |
Un contrat exécuté avec brio et succès
La Belgique a donné son accord pour participer à l'ISAF en coopération avec les Pays-Bas ; elle a été intégrée à l'opération Guardian Falcon le 1erEn septembre 2008, elle a assuré son appui aérien en Afghanistan pendant les six années suivantes. Les compétences des pilotes belges ont été reconnues par les différents partenaires étrangers de l'ISAF opérant depuis Kandahar. De plus, des chiffres impressionnants témoignent de l'expertise des détachements du 2de en 10de Des ailes qui alternaient là-bas.
 | Une formation de cinq F-16AM, de retour d'Afghanistan, survole Kleine-Brogel. |
Les pilotes belges ont effectué 5 466 sorties (une sortie équivaut à une mission effectuée par un avion, donc deux avions effectuant une mission conjointe représentent deux sorties) en 16 575 heures de vol.
 | Le FA-136, le dernier F-16 construit en Belgique, vient de décoller de la piste 23 (à droite) à Kleine-Brogel. Il est configuré pour le vol de transfert avec deux grands réservoirs de carburant auxiliaires sous les ailes et un grand réservoir ventral. |
Les missions effectuées par les F-16AM belges en Afghanistan comprenaient la reconnaissance, l'escorte de transports terrestres, la surveillance des lignes de communication, des démonstrations de force pour intimider les rebelles et autres talibans en affichant ouvertement leur présence grâce à des vols à très basse altitude, et enfin, le soutien armé aux troupes au sol engagées dans des combats contre des factions armées hostiles.
 | Le pilote de ce F-16AM du 10de Wing fait le signe V pour souligner que la mission a été accomplie avec succès. |
Sur un total de 2 840 missions, chacune effectuée par une patrouille de deux appareils, les pilotes belges ont dû intervenir 407 fois et ouvrir le feu à 70 reprises, dont 28 attaques avec le canon de 20 mm embarqué et le reste par largage de bombes de 250 kg : bombes à guidage laser (56 largages), bombes à guidage GPS (15 largages) ou les deux systèmes combinés, mais seulement pour deux largages, ces bombes ayant été récemment intégrées à l’arsenal offensif. La dernière mission de patrouille à deux appareils des pilotes belges a eu lieu le dimanche 28 septembre 2014 ; il s’agissait d’une mission de reconnaissance armée qui s’est déroulée sans incident.
Un tel équilibre nécessite des ressources matérielles et humaines, et le détachement Guardian Falcon était initialement composé de quatre avions, rapidement porté à six, ainsi que de 100 à 136 personnes, pilotes et spécialistes au sol.
 | Cet autre pilote des 10de Wing exprime son contentement de manière plus extravertie… |
Des résultats remarquables, exceptionnels si l'on considère que pendant ces six années de combats dans un pays au climat hostile et à des milliers de kilomètres de chez eux, il n'y a eu aucune victime, aucun accident ou incident à déplorer, ni le moindre « dommage collatéral » lors des interventions armées : trois hourras, donc, pour les soldats de la composante aérienne !
 | Les pilotes sont revenus d'Afghanistan avec tout leur équipement de survie, heureusement le cockpit du F-16 est (relativement) spacieux ! |
Et maintenant, et après cela…
Huit jours avant le retour de nos pilotes d'Afghanistan, d'autres ont décollé de Florennes le 27 septembre pour rejoindre la Jordanie et la coalition luttant contre les terroristes dans le nord de l'Irak : à suivre…
Par ailleurs, le lieutenant-général aviateur Claude Van de Voorde a été nommé directeur des opérations au ministère de la Défense et, le 5 novembre, il a transféré le commandement de la composante aérienne au major-général aviateur Frederik Vansina, qui était jusqu'alors chef d'état-major adjoint des opérations.
Notre aviation militaire est donc entre de bonnes mains pour garantir sa capacité de déploiement opérationnel et son développement futur.
Jean-Pierre Decock
Informations et photos du service de presse de la Défense.
