Wevelgem, le 10 juillet 2014. Environ une semaine avant le départ du pilote Anthony Caere et des médecins stagiaires Sam Proesmans, Toon Van Genechten et Filip Couturier, nous étions à l'aéroport de Wevelgem pour une conférence de presse consacrée à la mission de leur vie. Via l'Égypte, le Soudan, l'Éthiopie, le Kenya et l'Ouganda, leur périple de plus de 6 000 kilomètres les mènera au parc national des Virunga, dans l'est de la République démocratique du Congo, où ils piloteront un Cessna 206. À la parution de cet article, le quatuor sera de retour au pays… et la mission sera un succès. Comment ? Vous le saurez cet automne sur Eén (VRT).
 | Pilote Anthony Caere avec les médecins en formation : Sam Proesmans, Toon Van Genechten et Filip Couturier. |
Ces dernières semaines, l'avion a été préparé à Wevelgem pour son départ vers l'Afrique. C'est également là qu'Anthony, originaire d'Oostkerke, près de Damme, s'est familiarisé avec l'avion. Il a cherché, entre autres, de petites pistes d'atterrissage en herbe dans le nord de la France, à proximité, pour s'entraîner aux atterrissages courts. Nous connaissons Anthony depuis l'époque où il faisait partie des Flying Juniors, lorsqu'ils tentaient de faire le tour du monde à bord d'un avion de fabrication artisanale (voir aussi). www.hangarflying.eu/nl/content/een-driewerf-hourra-for-our-unfortunate-heroes).
Pour éviter de tenter le diable, Anthony a installé des plaques de Kevlar sous le siège peu avant le départ : « Connaissant Murphy, vous savez. Si vous ne les installez pas, on va se faire tirer dessus depuis la jungle. Enfin, on n'a pas l'intention de tester ces plaques pare-balles. »
 | La conférence de presse de Wevelgem a suscité un vif intérêt. Nous attendons avec impatience sa diffusion plus tard cette année sur Eén (VRT). |
Dans quelques jours, le quatuor survolera les lieux les plus célèbres du continent africain : les pyramides de Gizeh, la vallée du Nil et le lac Victoria. Ils découvriront également le contraste entre le plus grand camp de réfugiés du monde, celui de Dadaab, à la frontière entre la Somalie et le Kenya, et les hébergements luxueux. stations plus loin au Kenya.
L'avion devant régulièrement faire le plein, les quatre passagers font escale dans chaque pays traversé. Sam, Toon et Filip sont tous passionnés par la coopération au développement et la santé mondiale. Ils profitent donc de ces escales pour visiter des projets locaux partout où ils passent. Ils ont mené des consultations auprès des populations de la côte sud pauvre du Kenya, travaillé à l'hôpital du camp de réfugiés de Dadaab et visité l'université féminine de Khartoum, au Soudan, pays à majorité musulmane.
La société de production Geronimo, créatrice de Missie Mosango, Convoi Exceptionnel et de la bande originale nominée aux Emmy Awards, entre autres, suit l'aventure de près. Une équipe de tournage suit l'intégralité du parcours avec les médecins et le pilote. Le résultat est un film spectaculaire et touchant. road movie L'émission sera diffusée plus tard cette année sur Eén (VRT). Elle bénéficie du soutien de la Coopération belge au Développement (DGD).
 | La société de production promettait une télévision réconfortante… et nous sommes plus qu'heureux d'y croire après avoir vu ce selfie. |
L'avion livré est un Cessna U206G Stationair 6, immatriculé OO-NGO. Jusqu'à récemment, il était en service chez Pilotes Sans Frontières (voir également le journal que nous avons publié en 2010). www.hangarflying.eu/nl/node/199Il n'est ni usé ni radié, mais en raison d'un problème de subvention et du manque d'AvGas dans les aéroports africains, l'avion a été retiré du service.
 | Le pilote Anthony Caere démontre l'envergure accrue du Cessna U206G Stationair par rapport à la version standard. Cette envergure accrue améliore les caractéristiques de vol, et l'autonomie augmente également avec le carburant supplémentaire. |
L'appareil entame désormais une seconde vie comme avion d'évacuation dans le parc national des Virunga, dirigé par le Belge Emmanuel de Merode. Il a fait la une des journaux il y a quelques mois lorsqu'il a été abattu dans une embuscade. Le parc est situé dans une région hautement explosive où se cachent une trentaine de groupes rebelles. rangers sont régulièrement en contact avec des braconniers ou des rebelles. Plusieurs incidents surviennent chaque année. rangers Décès dans l'exercice de leurs fonctions, souvent faute d'être arrivés à temps à l'hôpital. Le Cessna servira donc d'avion d'évacuation sanitaire pour transporter plus rapidement les blessés à l'hôpital. Les médecins qui accompagnent Anthony enseigneront également aux gardes forestiers des compétences médicales, comme les premiers secours et support de vie de base, ce qui devrait augmenter les chances de survie des gardes forestiers.
 | Les derniers préparatifs de la mission ont eu lieu dans un entrepôt à Wevelgem. Malheureusement, les autocollants n'ont été apposés sur l'avion qu'après la conférence de presse. |
Outre l'évacuation, l'avion aura également une fonction d'observation. Une caméra infrarouge sera installée à bord à cet effet. Cela permettra des vols d'observation au-dessus de la jungle afin de lutter contre le braconnage et l'exploitation forestière illégale. L'avion sera bientôt immatriculé au Congo, au lieu de l'actuelle plaque d'immatriculation « Oscar ». Le gouvernement congolais prélève une taxe de 200 dollars par jour de vol au Congo pour un avion immatriculé à l'étranger.
 | OO-NGO était utilisé par Pilotes sans frontières, mais en raison d'un problème de subvention et du manque d'AvGas dans les zones où ils opèrent, il a été retiré du service. |
Bien sûr, les médecins en formation ne peuvent pas modifier structurellement la situation sur le terrain. Mais les projets qu'ils visitent sont utilisés avec gratitude pour présenter leurs « cas problématiques » aux médecins flamands. Ils partent ensuite vacciner ailleurs. Outre le survol du Cessna, l'objectif principal du programme est de mettre en avant la coopération au développement. Les responsables du programme reçoivent également un financement du gouvernement belge à cet effet. Toon, Filip et Sam souhaitent eux-mêmes comprendre le fonctionnement de tels projets.
En plus du quatuor, une équipe de tournage de la société de production Geronimo est également du voyage : « Au début, nous voulions qu'un avion de suivi vole d'ici, mais en partie à cause des attentats et des conseils de voyage négatifs sur place, cela s'est heurté à un obstacle. non De l'assureur. La solution a été de faire venir un avion du Kenya à Assouan. L'avantage est que l'avion suivant peut transporter du carburant supplémentaire. L'aérodrome du parc national des Virunga est bien approvisionné en carburant.
Tom Candaele, de Koekelare, est également à bord de l'avion suivant. « C'est mon secrétaire », explique Anthony. « Il est instructeur à l'École d'aviation d'Ostende et me sert aussi en partie de remplaçant. C'est agréable d'avoir des retours et un coup de main en cas de problème. »
 | Anthony Caere avec son « secrétaire » et pilote de secours Tom Candaele dans le cockpit de l'OO-NGO. |
Le vol en lui-même ne sera pas le problème. Par expérience, je m'attends à des problèmes diplomatiques sur le terrain. Ils n'apprécient guère l'arrivée d'Occidentaux en avion léger. Avec les Flying Juniors, nous sommes restés bloqués en Libye une journée ; au final, ils voulaient juste de l'argent. Il est compréhensible qu'ils cherchent avant tout à exploiter quelqu'un qui a de l'argent.
Par la suite, la société de production a annoncé que l'avion avait bien résisté malgré les conditions extrêmes. Cependant, le quatuor a connu des moments périlleux. Au Kenya, sur la piste du plus grand camp de réfugiés du monde, la manette des gaz s'est bloquée à l'atterrissage. Le pilote Anthony a néanmoins réussi à poser l'avion en toute sécurité. L'atterrissage final au siège du parc national des Virunga a également été un échec cuisant. Un fort courant descendant a poussé le Cessna vers le sol, le faisant presque s'écraser contre les arbres.
Il est clair que les trois semaines passées sur la route se sont transformées en une aventure quotidienne. Pour la télévision, cela devient une chronologie. road movie En six épisodes. Cela correspond à peu près au nombre de pays qu'ils visiteront. L'avion était rempli de caméras, qui ont produit des images uniques. Même les premiers tests ici aux Pays-Bas ont donné des résultats exceptionnels. Naturellement, ils souhaitaient également capturer des images de nature exceptionnelles en cours de route.
 | Le quatuor est arrivé sain et sauf au parc national des Virunga. L'avancement de la mission est toujours surveillé de près, mais les Flying Doctors ont envoyé une carte postale du lac Natron, au Kenya, via les réseaux sociaux. |
Lors de la conférence de presse, nous avons voulu savoir si le quatuor avait peur : « Oui, mais il ne faut jamais partir, bien sûr. C’est l’occasion de concrétiser ce projet. Le moment est idéal ; nous n’avons pas encore d’enfants et nous avons un projet unique comme destination finale. Ce sont des occasions rares. » La plus grande peur d’Anthony n’est pas les rebelles, mais le virus Ebola : « Tu peux l’expliquer à un rebelle », répond-il en riant.
Ceux qui souhaitent en savoir plus peuvent suivre le projet sur la page Facebook
www.facebook.com/flyingdoctorstv
Texte et photos : Tom Brinckman
