Steenokkerzeel, le 7 mars 2012. Peu après la faillite de Sabena, sa filiale Sabena Flight Academy (SFA) a pu démarrer ses activités grâce à un rachat par la direction Survivre à un environnement aéronautique difficile depuis 2001. Grâce aux efforts de sa direction et de son personnel, la Sabena Flight Academy a non seulement surmonté la crise, mais s'est également développée au fil des ans dans le domaine hautement spécialisé des centres de formation aéronautique. L'entreprise propose la formation théorique et pratique initiale menant à la licence de pilote de ligne, ainsi que des opportunités de perfectionnement. qualification de type Sabena Flight Academy, spécialisée dans les simulateurs de vol, a su, grâce à une politique commerciale dynamique, attirer une clientèle étrangère nombreuse. Ce succès n'est pas passé inaperçu auprès du groupe canadien CAE, plus connu comme fabricant de simulateurs de vol, mais qui exploite également un centre de formation à l'aéroport national de Bruxelles depuis 2001. En mai 2008, CAE a confirmé l'acquisition de l'ensemble des activités de Sabena Flight Academy.
 | Le bâtiment 201 de l'aéroport de Bruxelles combine les logos des deux entités désormais fusionnées (Sabena Flight Academy et CAE). |
**CAE**
CAE a débuté ses activités en 1947. Basée à Montréal, au Canada, où se trouve son siège social, l'entreprise a commencé par concevoir des simulateurs, initialement pour des clients militaires, puis, quelques années plus tard, pour des clients civils. Au fil des ans, CAE est devenue un chef de file dans la conception, le développement, la construction et l'exploitation de simulateurs de vol. Souhaitant diversifier ses activités, le groupe a recherché un équilibre entre ses activités militaires et civiles et a développé ses capacités de formation. Il a adopté une stratégie d'acquisitions, rachetant plusieurs entreprises au fil des ans, dont Simuflite, une société américaine spécialisée dans la formation sur simulateurs d'avions d'affaires, et en Europe, les activités de formation de Schreiner (Amsterdam, Maastricht et l'ancien EATC à Bruxelles), puis la NLS (École néerlandaise d'aviation).
La complémentarité entre les écoles proposant des formations initiales et les produits de simulation se traduit par une politique dynamique visant à fournir une solution globale répondant aux besoins de formation aéronautique. Présente dès la formation initiale, CAE développe sa clientèle pour ses systèmes de formation. Géographiquement, l'entreprise est implantée à l'international, notamment au Moyen-Orient et en Asie, marchés où l'aviation civile est en plein essor et nécessite la formation de nombreux pilotes. Ainsi, en partenariat avec des acteurs locaux, elle a créé des écoles de pilotage et des centres de formation, en particulier en Inde, en Malaisie et à Dubaï.
 | Le réalisme du simulateur CAE A320. |
L'ambition du groupe canadien est de devenir la référence mondiale en matière de formation aéronautique. Depuis plusieurs années, le groupe poursuit une politique de diversification et d'internationalisation de ses activités. Outre la simulation, CAE a développé un réseau d'Académies mondiales axées sur la formation initiale des futurs pilotes. Son chiffre d'affaires est réparti de façon quasi égale entre les clients civils et militaires, et au sein de ces deux domaines, il est lui-même réparti équitablement entre la simulation et la formation et les services. CAE emploie plus de 7 500 personnes sur plus de 100 sites dans 23 pays. Son réseau mondial comprend pas moins de 33 centres de formation à l'aviation civile et militaire (y compris pour les hélicoptères), 11 Académies mondiales CAE et forme plus de 75 000 membres d'équipage chaque année.
**L'acquisition de SFA**
Le rachat de SFA par CAE entraîne une série de changements importants dans l'organisation du centre de formation de Bruxelles.
 | CAE Training & Services Bruxelles regroupe les activités de formation des pilotes (CAE Global Academy SFA) et les qualifications de type sur simulateurs (CAE Training Center). |
Les activités de formation théorique des pilotes de ligne continueront d'être dispensées à Steenokkerzeel, tandis que la formation pratique initiale aura lieu à Mesa, en Arizona, où le Sabena Airline Training Center (SATC) exploite une flotte d'une quarantaine d'avions monomoteurs et bimoteurs. Ce transfert permettra de réduire considérablement la durée de la formation au vol grâce aux excellentes conditions météorologiques de cette région des États-Unis. Deux bimoteurs Diamond DA-42 Twin Star étaient basés à l'aéroport d'Anvers-Deurne, mais il est prévu de les transférer à la CAE Global Academy au Portugal avant l'été, pour des raisons de coûts et d'harmonisation des opérations.
 | Arborant fièrement le célèbre « S » de Sabena, les avions bimoteurs Diamond DA-42 Twin Star de la SFA quittent Anvers pour le Portugal. |
**Un riche passé d'expériences**
CAE était déjà présente en Belgique avant l'acquisition de la Sabena Flight Academy.
Il convient de rappeler que Trans European Airlines (TEA) a créé en 1990 une filiale spécialisée dans la formation avancée. Après la disparition de la compagnie charter qu'elle avait fondée, cette filiale est devenue EATC (European Air Training Center) et se situe au nord de l'aéroport de Bruxelles, entre Brucargo et FedEx, à proximité des anciens locaux de Teamco, aujourd'hui occupés par Lufthansa Technics. EATC a été racheté quelques années plus tard par Schreiner, dont les activités de formation ont ensuite été acquises par CAE en 2001.
L'histoire de la Sabena Flight Academy remonte à bien plus loin. Ses origines remontent à 1953 avec la création d'un département de formation au sein de Sabena, suivie de la naissance de l'École d'Aviation Civile (EAC) en collaboration avec l'Autorité de l'aviation civile, puis de la création de la BAS (Belgian Aviation School) en tant que filiale de la compagnie aérienne nationale. Après la faillite de Sabena en novembre 2001, l'école a été sauvée par un rachat audacieux initié par Jacques Waldeyer et Kris Van den Bergh, et par des années de travail sous leur direction dynamique, qui ont d'abord assuré sa survie, puis son développement. En mai 2008, la Sabena Flight Academy a été acquise par CAE et fait désormais partie du Centre de formation et de services CAE de Bruxelles, dirigé par Geert Aerts, directeur du centre.
 | Geert Aerts, directeur du centre CAE de Bruxelles, devant le tout nouveau simulateur A330. |
**Une stratégie globale**
L'objectif du groupe canadien est d'étendre ses capacités de formation initiale au sein de son réseau CAE Global Academies et d'ajouter de nouveaux programmes de qualification de type en Europe. Cette acquisition constitue une nouvelle étape dans la stratégie du groupe CAE visant à développer son réseau de centres de formation afin de mieux répondre aux besoins mondiaux en nouveaux pilotes. Elle renforce également le réseau CAE Global Academies, qui exploite une flotte de près de 300 appareils et peut désormais former environ 1 800 cadets par an dans le monde entier. Cette acquisition consolide également les capacités de CAE en matière de qualification de type en Europe, en permettant la mise en place de nouveaux programmes de formation et en intégrant de nouveaux clients au réseau. La gamme de simulateurs de la Sabena Flight Academy représente un atout précieux pour l'offre existante de CAE en Europe.
Actuellement, les deux centres forment le CAE Training & Service Center Brussels. Certifiés par la JAA et l'EASA et disposant du statut d'organisme de formation au pilotage (FTO), ils emploient environ soixante-dix personnes à temps plein et soixante partenaires indépendants.
**Formation des pilotes de ligne**
Les cours *ab initio* sont et resteront une activité essentielle de la CAE Global Academy Brussels – Sabena Flight Academy. Trois sessions sont programmées chaque année, débutant respectivement en janvier, avril et septembre. Ces formations durent environ 20 mois et visent l'obtention d'une licence de pilote de ligne (ATPL). Le programme de formation est agréé et certifié par la Direction générale de l'aviation civile (DGA) belge.
Après des tests de sélection rigoureux, le système de sélection des équipages de CAE (CASS), la formation commence par neuf mois de cours théoriques, dispensés au troisième étage des installations de Steenokkerzeel, qui comptent cinq salles de classe, dont trois sont entièrement équipées pour la formation assistée par ordinateur (CBT).
 | Des tests de sélection rigoureux permettent d'évaluer l'aptitude des candidats pilotes. |
Après cette phase initiale et la réussite de l'examen théorique ATPL, les candidats pourront enfin commencer à voler, d'abord aux États-Unis, puis au Portugal. Ils passeront six à sept mois à voler en conditions VFR au-dessus de l'Arizona, accumulant des heures de vol sur des avions monomoteurs Diamond DA-20 et DA-40, ainsi que sur des avions bimoteurs DA-42, au sein du centre de formation CAE Global Academy Phoenix – Sabena Airline Training Center (SATC). Les élèves pilotes retourneront ensuite en Europe pour effectuer leur formation IFR sur Diamond DA-42 pendant environ deux mois à Évora, au Portugal.
La partie théorique comprend environ 750 heures de cours en salle. Tout au long de la formation, CAE offre la possibilité d'assister à plusieurs séances de simulateur et d'effectuer une dizaine de vols en A320 avec Thomas Cook Airlines et/ou en Boeing 737 avec Jetairfly. Plusieurs visites de différentes opérations aéroportuaires sont prévues, notamment la tour de contrôle et le centre radar de Belgocontrol. La phase finale de la formation, appelée Programme de préparation aux carrières en compagnie aérienne, porte sur le travail d'équipe en cockpit (Conversion multi-équipage MCC et Gestion des ressources de l'équipage CRM) et se termine par 28 heures de formation sur simulateur de Boeing 737 ou d'Airbus A320.
**Classification du type**
En ce qui concerne les qualifications de type, le site de Steenokkerzeel dispose d'une gamme très complète de simulateurs de vol : Airbus A320, Avro RJ85/100, Boeing 757/767 et Boeing 737 « Classic ». Un tout nouveau simulateur CAE7000 de dernière génération est actuellement en cours d'installation et remplacera l'ancien simulateur A330/340.
 | Le tout nouveau simulateur CAE7000 A330. |
Le site de Melsbroek dispose d'un simulateur de Boeing 737-800, d'un Airbus A300 et d'un C-130. Les deux installations du centre bruxellois offrent ainsi une gamme d'appareils large et complémentaire. L'expérience et la qualité de l'équipe d'instructeurs de la Sabena Flight Academy, ainsi que l'utilisation de simulateurs de pointe, ont contribué au fil des ans à la réputation et au succès du centre de formation bruxellois. Ce dernier attire des clients issus de nombreuses compagnies aériennes, belges, européennes et asiatiques, notamment sur les marchés indien et chinois. C'est le cas, par exemple, de la compagnie aérienne indienne à bas prix Indigo, qui envoie ses pilotes à Bruxelles pour obtenir leur qualification A320 sur les simulateurs CAE.
**Un positionnement mondial**
Les nostalgiques regretteront sans doute la disparition progressive de l'une des dernières entreprises à porter le nom « Sabena ». La Sabena Flight Academy s'est imposée comme une référence en matière de formation et de service client. Elle fait désormais partie d'un groupe leader mondial dans la simulation et la formation du personnel pour les secteurs de l'aérospatiale civile et de la défense. Les activités du groupe CAE sont diversifiées : elles englobent la vente et le support de produits de simulation ainsi que la fourniture de services avancés tels que la formation et d'autres services liés à l'aviation. Le groupe développe actuellement ses capacités de simulation afin de conquérir de nouveaux marchés, comme la santé et l'exploitation minière.
 | Derniers réglages pour la mise en service du nouveau simulateur A330. |
L'affiliation de Sabena Flight Academy à un tel géant lui a peut-être fait perdre une partie de son identité, mais elle lui garantit un avenir avec un accès encore plus important au marché mondial.
Texte et photos : Guy Viselé
