Alost, le 8 octobre 2009. La nouvelle aile de l'hôpital Onze-Lieve-Vrouw est un joyau architectural. Le bâtiment a été inauguré le 2 octobre 2009. Nous avons rencontré le Dr Ignace Demeyer, chef du service des urgences, sur l'héliport. Il s'agit du premier héliport reconnu sur le toit d'un bâtiment en Belgique.
 | Des formes arquées dominent le nouveau bâtiment de l'hôpital Onze-Lieve-Vrouw. L'héliport s'intègre parfaitement au concept architectural. Le grand atrium (en bas) équipé de panneaux solaires est un élément remarquable. L'électricité produite sert à éclairer le parking. |
Transfert court
L'hôpital (www.olvz.be) disposait déjà d'une hélisurface au rez-de-chaussée. La nouvelle hélisurface, installée sur le toit de l'hôpital, réduit l'impact environnemental pour les riverains. Plus important encore, le transport des patients est bien plus confortable et sûr. Il n'est plus nécessaire de prévoir une ambulance pour transférer les patients de l'hélicoptère à l'entrée de l'hôpital. Le brancard est transporté directement de l'hélicoptère au service ou au bloc opératoire approprié. Le temps de transfert entre l'hélicoptère et les urgences, une période risquée car le patient n'est pas immédiatement entouré de matériel médical, a été réduit au minimum ici à Alost.
Hélicoptère de secours secondaire
Un hélicoptère peut, en principe, être déployé en première ligne pour les secours, comme moyen de transport rapide pour l'équipe médicale d'urgence (UMU). Maintenant que la plupart des hôpitaux disposent de leur propre service d'UMU avec des ambulances rapides, les hélicoptères UMU ne sont plus très utiles. De plus, en Belgique, il est très difficile de placer un hélicoptère à proximité du lieu d'un accident ; pensez aux lampadaires sur les autoroutes qui rendent l'atterrissage sur la route pratiquement impossible. Le temps de réaction moyen en Belgique en cas d'accident est de 7 minutes et 30 secondes. Compte tenu du temps de démarrage des moteurs d'hélicoptère, une ambulance a déjà une avance significative. Déployer un hélicoptère en première ligne peut paraître spectaculaire, mais ce n'est pas suffisamment efficace.
 | Dr Ignace Demeyer : « Nos médecins et ambulanciers reçoivent une formation spécifique pour ce travail avec hélicoptère. Grâce à leurs contacts internationaux, ils ont généralement l'expérience du transport de patients à l'étranger par hélicoptère et par avion. Notre plateforme suscite un vif intérêt. Les techniques que nous utilisons pour la protection incendie, par exemple, sont véritablement à la pointe de la technologie. » |
La plateforme héliportée d'Alost est donc particulièrement importante pour les soins secondaires. Alost est un grand hôpital capable de prendre en charge la quasi-totalité des traitements hautement spécialisés. Il jouit d'une réputation internationale en cardiologie et en chirurgie cardiovasculaire. Des patients d'autres hôpitaux y sont transférés pour des interventions vitales, et l'hélicoptère est particulièrement utile à cet effet. Il est également utilisé en cas d'urgence, lorsqu'une équipe médicale d'un autre hôpital est nécessaire, pour le transport d'organes, etc.
Construction
La plateforme est une réalisation de la société américaine Federal Equipment Company (FEC, www.fecheliports.com) en collaboration avec Cit Blaton (www.citblaton.be). Entreprise de construction métallique Dugardein-De Sutter (www.nvdugardeindesutter.be) de Melle est fière, à juste titre, de la sous-structure métallique qu'elle a créée. Le plancher en aluminium a été expédié des États-Unis en Belgique. Il est doté d'une surface antidérapante. La plateforme présente une légère pente (1 %) afin de permettre la collecte des eaux usées d'un côté. La sous-structure est une structure en acier de 99 tonnes, tandis que la plateforme en aluminium pèse 38 tonnes. L'eau contaminée par le kérosène ou l'huile est séparée de l'eau de pluie propre, condition requise pour l'obtention du permis environnemental. Le filet de sécurité homologué IATA qui entoure la plateforme est en métal et non en polyester. Les fils métalliques ont une durée de vie bien plus longue.
 | Photo détaillée du bord du quai. À l'extrême gauche se trouve la zone de sécurité. Des dizaines de tuyaux noirs assurent le chauffage du quai. Le tuyau rouge alimente les têtes d'extinction automatique. Le plancher en aluminium repose sur des poutres en acier. |
Piste d'atterrissage chauffée
La Direction générale de l'aviation civile a accordé la licence d'exploitation de cet héliport de classe II. La plateforme octogonale est située à 43 mètres d'altitude. L'aire d'approche finale et de décollage (FATO) a un diamètre de 21,9 mètres et une zone de sécurité de 3 mètres. La plateforme est adaptée aux hélicoptères bimoteurs d'une masse maximale au décollage (MTOW) de 5 tonnes. Elle peut être utilisée de jour comme de nuit pour des vols médicaux. Le stationnement des hélicoptères sur la plateforme est interdit la nuit.
 | La manche à air est suspendue à la cage d'ascenseur du bâtiment. Les rampes, qui constituent théoriquement un obstacle, sont peintes en orange. Le brancard franchit la large porte de l'ascenseur, qui conduit le patient directement au bloc opératoire. Ce type d'héliport est largement utilisé dans des pays comme les États-Unis et l'Afrique du Sud. |
Grâce à un système à l'éthylène glycol, la température de la plateforme est maintenue à 5 °C, même en hiver. La plateforme est bien sûr équipée de l'éclairage nécessaire, notamment d'un indicateur de trajectoire d'approche pour hélicoptère (HAPI). L'hôpital dispose de sa propre fréquence radio et d'un radar météorologique. L'éclairage de la plateforme peut être allumé depuis le comptoir d'accueil, situé dans le hall. Si la personne attendant l'hélicoptère sur la plateforme se retrouve coincée dans l'ascenseur, le pilote dispose déjà d'une plateforme éclairée pour atterrir. Les pilotes d'hélicoptère s'entraîneront au moins une fois avant de transporter les patients vers Alost. Il s'agit d'un site d'atterrissage unique en Belgique.
 | Le grand cadre jaune au bord de la plateforme est l'HAPI, l'aide visuelle à l'atterrissage. La masse maximale autorisée au décollage (5 tonnes) est inscrite en gros caractères noirs sur la plateforme. |
Permanence
Ici à Alost, il n'y a pas d'hélicoptère en permanence. Il n'existe pas de contrat exclusif avec une compagnie d'hélicoptères spécifique. Si un transport aérien est nécessaire, plusieurs compagnies d'hélicoptères sont contactées et s'efforcent de répondre à la demande de l'hôpital dans les meilleurs délais. Ce n'est pas toujours simple, car les appareils ne sont pas équipés en permanence pour les vols médicaux.
 | L'un des avions utilisés est cet Aerospatiale AS 355 F2 Ecureuil de Heli Service Belgium (www.hsb.beOutre le pilote, l'hélicoptère est piloté par une infirmière et un médecin ; il peut accueillir un patient. (Photo : Gaston De Mol, 4 octobre 2009) |
La quantité de matériel médical transporté par avion est plutôt limitée. Il y a cinq ans, un patient porteur d'un cœur artificiel ne pouvait être transporté que par une grande ambulance ou un Comopsair Sea King. Grâce aux nouvelles technologies, cet hôpital dispose désormais d'équipements pratiques et portables, facilement transportables par hélicoptère Écureuil.
Une ambulance MUG transporte une quantité considérable de matériel médical, car les secours ne savent pas à l'avance comment leur patient sera pris en charge. La situation est différente avec les hélicoptères utilisés par Alost. Grâce à un briefing clair en amont, les médecins savent quels soins leur passager a besoin. Cela signifie moins de matériel à transporter, ce qui allège également l'hélicoptère.
Compte tenu de l'investissement colossal, l'hôpital n'achètera certainement pas son propre hélicoptère. Les frais de transport seront pris en charge par l'assurance hospitalisation du patient. Bien entendu, un soin tout particulier est apporté pour que l'hélicoptère ne soit utilisé qu'en cas d'absolue nécessité. Par conséquent, les demandes des pilotes concernant la possibilité de se rendre à leur hélicoptère pour des consultations ne peuvent être satisfaites.
Protection contre le feu
 | Le local du système d'extinction d'incendie. À gauche, le système à mousse avec le produit Chemguard ; à l'arrière, les réservoirs de récupération d'eau et de liquides contaminés ; et à droite, les puissantes pompes à eau. |
Chaque hôpital est légalement tenu de disposer d'un réservoir d'eau à proximité immédiate. Une plateforme d'atterrissage pour hélicoptères impose naturellement des exigences supplémentaires en matière de sécurité incendie. Alost est fière de son système d'extinction d'incendie ultra-moderne. Huit buses peuvent projeter la quantité impressionnante d'un million de litres d'eau et de mousse sur un incendie en douze minutes. Des canalisations ont été installées à cet effet, capables de résister à une pression de vingt bars. À titre de comparaison, la pression dans l'alimentation en eau d'une habitation est d'environ quatre bars. Des pompes spéciales sont utilisées pour pomper l'eau du sol vers la plateforme d'atterrissage.
L'héliport de l'hôpital Onze-Lieve-Vrouwziehuis est actuellement unique en Belgique. Alost a indéniablement donné le ton en termes de procédures, de construction et de fonctionnalité.
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
