Jette (Bruxelles), 31 janvier 2009. Nous voici devant un avion, dans un grand jardin de la région bruxelloise, par une belle journée ensoleillée et exceptionnellement froide. La propriétaire de cet appareil volant, Mirelle Titeca, nous accueille.
 | Mireille Titeca, propriétaire du Beagle Airedale G-ASWB et actuellement instructrice sur simulateur Airbus A310 à la CAE-SABENA Flight Academy. |
Cette jeune femme est une ancienne capitaine et instructrice sur Boeing 737-200 chez SABENA, une entreprise qu'elle a dû quitter à contrecœur (c'est un euphémisme), comme beaucoup d'autres, lors de la faillite retentissante de novembre 2001.
 | Le G-ASWB trône fièrement sur sa pelouse, avec les bâtiments de la Cité Modèle en arrière-plan. À noter : le fameux pot d’échappement sous le nez de l’appareil. |
Après une formation de pilote privé à Gosselies, Mireille Titeca intègre l'Académie de l'aviation civile, dont elle sort diplômée en 1988 (31e promotion). Conformément à la réglementation du secteur de l'aviation civile belge, elle devient copilote sur Boeing 737 au sein de la compagnie aérienne nationale de l'époque. Pour les nombreux membres d'équipage touchés par cette faillite retentissante, maintenir leurs qualifications et trouver un emploi de pilote de ligne s'avère un véritable défi. Mireille Titeca, quant à elle, retrouve rapidement du travail dans l'aviation, cette fois comme instructrice sur simulateur de vol Airbus A310 à la SABENA Flight Academy, l'ancienne Académie de l'aviation civile qui a continué d'opérer sous ce nom jusqu'à son récent rachat par CAE, assurant ainsi la pérennité de cette école de pilotage à la réputation bien méritée.
 | Le tableau de bord très complet du G-ASWB comparé aux normes des années 60/70, incluant l'équipement de radionavigation (récepteurs ADF et VOR). |
Pourtant, Mireille Titeca avait pris une autre décision pour réaliser ce qu'on pourrait appeler un rêve d'enfant : installer un avion dans son jardin, un rêve pour ses enfants, mais aussi un petit (beaucoup) pour elle-même. Lorsqu'elle apprit qu'un Beagle Airedale, non roulant, était disponible à un prix abordable à Deurne (Anvers), elle contacta le propriétaire et les échanges se déroulèrent sans encombre. Début 2002, Mireille Titeca loua un camion et, accompagnée d'amis, se rendit à Deurne pour démonter et charger le Beagle. Cette tâche ardue fut accomplie rapidement et dans la bonne humeur, notamment grâce à l'aide providentielle des pompiers de l'aéroport. Arrivés à Jette, ils le déchargeèrent et le remontèrent aussitôt dans son jardin, où il se trouve encore aujourd'hui.
 | Gros plan sur le nez sans son moteur Lycoming, mais avec le capot de l'hélice placé sous le capot moteur. |
 | Un coup d'œil furtif depuis le salon. |
Cet appareil est en réalité un Beagle A.109 Airedale, un avion de tourisme quadriplace, acheté en Angleterre par un atelier aéronautique anversois alors qu'il était en fin de vie et sans moteur. Il fut ensuite vendu à Mireille Titeca. D'après nos recherches, une cinquantaine d'Airedales seulement ont été construits entre 1961 et 1967 dans les usines Auster de Rearsby, un constructeur racheté par Beagle Ltd en 1960. Face à des difficultés financières, Beagle a été nationalisée en août 1968 et liquidée volontairement le 27 février 1970. L'appareil dont il est question ici porte le numéro de construction B.543 et était immatriculé G-ASWB à sa sortie d'usine en septembre 1967. Nous ignorons tout de son parcours au Royaume-Uni, si ce n'est que son certificat de navigabilité a expiré le 27 juin 1997 et qu'il a été radié du registre britannique le 10 juin 1998. Peu après, il s'est retrouvé sans moteur à l'aéroport d'Anvers-Deurne, où il a été entreposé dans l'attente d'une hypothétique réparation qui ne lui a jamais permis de voler à nouveau. Mireille Titeca l'a acheté dans cet état début 2002 pour décorer sa pelouse à Jette avec quelque chose de plus original que des nains de jardin ! Comme cet avion se trouve à proximité de l'hôpital AZ-VUB et du périphérique de Bruxelles, il est fréquemment survolé par les hélicoptères de la police fédérale. Observateurs attentifs, les policiers ont maintes fois remarqué la présence inhabituelle d'un appareil en plein centre-ville et ont rédigé des rapports, ce qui a incité leurs collègues au sol à enquêter sur le phénomène à plusieurs reprises. Inutile de préciser que tout s'est terminé à chaque fois dans une ambiance bon enfant, tant la situation est pittoresque !
Jean-Pierre Decock
Photos : Paul Van Caesbroeck
Avis aux passionnés : Mireille Titeca souhaite vendre son Beagle Airedale en l’état, sans moteur (voir photos). Les personnes intéressées peuvent faire une offre ou la contacter via ce site web.
Pour les fans et autres observateurs fidèles :
Caractéristiques : envergure : 2,07 m / longueur : 8,00 m / hauteur : 3,05 m / poids maximal : 1 250 kg / surface alaire : 10,13 m²
Performances : vitesse maximale : 225 km/h / vitesse de croisière rapide à 1 850 m : 214 km/h / taux de montée : 200 m/min / plafond : 3 650 m / autonomie : 1 500 km
Groupe motopropulseur : un moteur Lycoming O-360-A1A à 4 cylindres à plat opposés, refroidi par air et développant 180 ch
