De Belgische oorlogspiloot Maurice Célestin Bernard Renard (°9 maart 1914 – Angleur, †25 december 1944 – Sankt-Vith) kreeg een eigen monument in Balegem, de plaats waar hij op 30 augustus 1944 een noodlanding uitvoerde. Het monument is een replica van een Spitfirevleugel.
Balegem, 30 augustus 1944.
Flying Officer Maurice Renard maakte deel uit van het 349 (Belgian) Squadron RAF. Op 30 augustus 1944 stortte hij met zijn Spitfire LF Mk.IX NH199 neer in Balegem in de buurt van het ‘Moleke te veel’. Het ‘Moleke te veel’ was een houten korenwindmolen aan de Geraardsbergse Steenweg 221. Die werd zo genoemd omdat Balegemnaars vonden dat er al meer dan genoeg molens waren in hun gemeente.
Maurice Renard overleefde de crash en had zijn leven te danken aan Balegemnaars die hem in veiligheid brachten. Hij keerde op 8 november 1944 terug naar zijn eenheid.
Het monument brengt dus niet alleen hulde aan Maurice Renard maar ook aan het verzet van Balegem-Oosterzele.
Het waren leden van het Balegems verzet die Renard hielpen verbergen en die zijn hoofdwonde verzorgden. De namen van de volledige verzetsgroep staan op het monument, net zoals de twee dodelijke burgerslachtoffers en de blijvende invalide burger ten gevolge van het drama na de crash.
Burgerlijke slachtoffers.
Er vielen op de dag van de noodlanding ook twee dodelijke burgerlijke slachtoffers toen een boordwapen na de noodlanding onverwacht begon te vuren op de talrijke kijklustigen. Volgens sommige getuigen zou een burger in de cockpit zijn gekropen en heeft die een boordwapen per ongeluk geactiveerd.
Maria De Moor (°6 februari 1897) kwam samen met haar kleinzoon Willy François (°8 sept 1936) om het leven. De lokale horlogemaker Edgard Watrein verloor een been bij dit ongeval.
Remersdaal, 25 december 1944.
Op Kerstdag 25 december 1944 – tijdens het Ardennenoffensief – kwam Renard alsnog om het leven. Hij voerde met de Spitfire LF Mk.IX RK802 een aanval uit in de regio Sankt-Vith en deed teken aan F/O Siraut dat hij een noodlanding ging maken in Remersdaal (Voeren). Hij kwam ongelukkig neer en werd na de crash overgebracht naar het 77th US Evacuation Hospital. F/O Maurice Renard bezweek aan zijn verwondingen.
Op 26 december 1944 werd F/O Maurice Célestin Bernard Renard begraven op de Amerikaanse militaire begraafplaats Henri-Chapelle. In 1947 werd zijn lichaam overgebracht naar de gemeentelijke begraafplaats van Hombourg. Op 2 september 1948 kreeg hij een laatste rustplaats op het Ereperk van de Vliegers in Evere.
Naast de toegangspoort van de Eglise du Sacré-Cœur et Notre-Dame-de-Lourdes in Liège (Rue Saint-Maur 93, op een heuvel boven het station Guillemins) bevindt zich een gedenkplaat met onder meer de naam van Maurice Renard.
Bronnen:
www.nuus.be/2022/08/29/maurice-renard-crasht-met-spitfire-ix-in-balegem/
www.wardeadregister.be
349 (Belgian) Squadron RAF. From Sunrise till Sunset. Guy De Win, Historical Documentation Center of the Belgian Armed Forces and BAHA, Evere, 2002
Met dank aan Steven Volckaerts.
