Op de panelen staat het verhaal van twee crashes in deze regio.
*De Avro Lancaster Mk.III ND806 AS-S van 166 Sqn RAF stort neer te Sart-Bernard op 23 april 1944. 27 Lancasters waren vertrokken op Kirmington met als doel Düsseldorf.
De ND806 wordt beschoten door Major Wilhelm Herget, Bf 110 I./NJG4, opgestegen van Florennes. De Lancaster ontploft in de lucht en de brokstukken komen op 23 april 1944 om 00.57 uur neer in Saint-Bernard, tussen de begraafplaats en de toegang tot het bos.
De omgekomen bemanning:
Piloot, Pilot Officer Ronald Victor McDougall, RCAF.
Navigator, Warrant Officer Class II Frederick Lloyd Bulman, RCAF.
Flight engineer, Sergeant Terence Kirby, RAF.
Bommenrichter, Sergeant Maurice Frederick Fenton, RAF.
Radio, Sergeant John Robinson, RAF.
Rugschutter, Sergeant Ronald Wilfred French, RAF.
Staartschutter, Flight Sergeant Walter Percy Mead, RAF.
Door de Duitsers worden de omgekomen bemanningsleden begraven op de begraafplaats van Beauvechain. Slechts vier bemanningsleden konden geïdentificeerd worden, van de drie andere volgde identificatie pas na de oorlog. De bemanning rust nu in een collectief graf op de CWG-begraafplaats van Heverlee (Graf 2. H. 1-7.)
*De P-51D Mustang 44-15016 IV-I ‘Heat Wave’ stort neer te Arville op 24 december 1944. De ‘Heat Wave’ was het persoonlijke vliegtuig van Cpt Claude J. Crenshaw, een ace met tien overwinningen die begin december naar de VS was vertrokken om daar zijn verlof door te brengen. Ondertussen vliegt Lt Bryce Thomson met deze P-51D.
Piloot Lt Bryce Thomson (°9 november 1922, †7 augustus 2015) was vanaf 1941 een werknemer van de General Motors Company. In 1943 wordt hij opgeroepen voor militaire dienst. Hij verlaat de VS op 17 augustus 1944 met 324 vluchturen in zijn logbook. Op 25 augustus komt hij aan in Groot-Brittannië en vervoegt hij 369FS 359FG. De eenheid is met P-51D Mustangs gebaseerd op East Wretham (Norfolk, UK).
Op 24 december 1944 escorteren Mustangs van de 359FG een vloot B-17’s van de 381BG en 398BG met als doel Luftwaffe Fliegerhorst Ettinghausen.
Rond 13.45 uur worden drie toestellen van 369FS aangevallen door drie Bf 109.
Lt Bryce behaalt met de ‘Heat Wave’ een overwinning op de Bf 109G-14 ‘Blaue 7’ van Uffz Friedrich Schnödewind (12./JG3). De Bf 109 stort neer bij het kasteel van Franc-Waret (Fernelmont, Namen). Pas in oktober 2001 wordt het lichaam van de Duitse piloot opgegraven, samen met onderdelen van zijn toestel. Dankzij de research en de opgraving uitgevoerd door Eric Dessouroux en zijn team, kreeg Uffz Schnödewind een laatste rustplaats in Lommel.
De Mustang van Bryce wordt tijdens het gevecht geraakt door wrakstukken van de Bf 109 en stort neer in ‘Sur les Sarts’ in Arville (Assesse). Bryce kon zijn toestel tijdig met de parachute verlaten en komt neer in Boreuville (Wépion, Namen), aan de boorden van de Maas. Op 26 december volgt zijn repatriëring naar de UK, vier dagen lager vliegt hij opnieuw een oorlogsmissie.
Eric Dessouroux leidde de opgravingen in Arville in 1991 en 1994 en de gevonden onderdelen worden nog altijd zorgvuldig bewaard bij BAPA. Eric kon na intensief onderzoek de piloot opsporen. Bryce en zijn echtgenote Audrey kwamen naar België in december 1995 en bezochten onder meer de tentoonstelling die speciaal voor het bezoek was georganiseerd.
Bronnen:
Informatiepanelen Sart-Bernard
Contact, het tijdschrift van de BAHA, nummer 32 (december 2003 – januari 2004).
Met dank aan Eric Dessouroux voor alle informatie
