François Edmond Nicolas Dechamps (°Brussel, 17 april 1885) begon zijn militaire carrière in oktober 1903. Het was zijn droom om te vliegen en op 12 maart 1912 startte hij in de Ecole d’Aviation. Op 30 juli van dat jaar behaalde hij zijn burgerbrevet. Op 9 november komt hij bij de Compagnie des Aviateurs waar hij op 26 juni 1913 werd gepromoveerd tot kapitein en chef van het derde smaldeel.
Op 21 december 1914 maakten Kapitein François Dechamps en waarnemer Luitenant Florent Noirsin een noodlanding in Koksijde. Hun Farman HF.20 was door schrapnel geraakt na een aanval op een kite balloon (‘drachen’). Na controle van het vliegtuig steeg het duo terug op. Ze moesten deze keer een noodlanding maken bij Ghyvelde (Noorderdepartement, Frankrijk) omwille van motorproblemen. Bij het uitladen van de twee resterende bommen liep het mis. Dechamps gaf een van de bommen aan een mecanicien die de bom liet vallen waarop die tot ontploffing kwam. Lt Vl Dechamps, waarnemer Lt Noirsin en Soldaat Santermans werden zwaar gewond. Daarnaast vielen er nog een vijftiental dodelijke burgerslachtoffers bij de omstaanders die naar het gelande vliegtuig waren komen kijken. Dechamps overleed nog diezelfde dag aan zijn verwondingen, tijdens de overbrenging naar een ziekenhuis. Santermans overleed in het militair hospitaal in Malo-les-Bains (Duinkerke, Frankrijk). Florent Noirsin was zwaar gewond.
Mecanicien Santermans wordt ook vermeld op het oorlogsmonument in Wellen (zie databank).
Bron:
The Belgian Air Service in the First World War. Walter Pieters, Aeronaut Books, 2010
