In de nacht van 29 op 30 mei 1943 stuurde Bomber Command haar bommenwerpers uit naar Wuppertal in Duitsland. Die nacht gingen niet minder dan 36 bommenwerpers verloren door flak en nachtjacht waarvan er negen in België neerkwamen.
Drie van de negen werden het slachtoffer van Lt Heinz-Wolfgang Schnaufer van 5./NJG 1 van Brustem (Sint-Truiden), op ongeveer anderhalf uur tijd schoot hij drie Britse bommenwerpers neer. Zijn tweede overwinning van die nacht behaalde hij op Halifax II DT804 (squadron code TL-C) van 35 Squadron RAF. Deze stortte neer te Zoutleeuw, niet ver van de gemeentegrens met Duras (tegenwoordig Sint-Truiden), vandaar dat sommige bronnen de crash in Duras situeren. Slechts één bemanningslid kon op het laatste moment uitspringen: Sergeant John Davidson, de radio-operator, kwam op ongeveer anderhalve kilometer van de crashplaats aan de grond. Hij was echter gewond en werd krijgsgevangen genomen. De rest van de bemanning kwam om het leven bij de crash: F/O Ronald Hoos (piloot), Sgt Ernest Bell (boordwerktuigkundige), Sgt John G. Kennedy (navigator), Sgt Ronald W. Hodge (bommenrichter), Sgt Alexander Tannock (rugkoepelschutter), Sgt Alexander M. Taylor (staartschutter). Ze werden door de ‘Bergungstruppe’ begraven op de begraafplaats op het vliegveld van Brustem met grafnummers 163 tot en met 167 en op 11 maart 1947 overgebracht naar Heverlee War Cemetery.
Het verhaal van dat neergestorte vliegtuig bleef in de herinnering van de bewoners. En zo kwam het ook ter ore van Geert Gourmand. Twee van zijn ooms hadden het van nabij meegemaakt en vertelden over de gecrashte bommenwerper. Geert woont nog steeds op de plaats waar zijn familie toen woonde en het bleef door zijn hoofd spoken dat er iets moest gedaan worden voor de herinnering van deze bemanning. Hij sprak erover met zijn zoon Bram Gourmand en ze besloten er werk van te maken: Bram zou opzoekingen doen naar het vliegtuig en zijn bemanning en proberen de families van de bemanningsleden op te sporen, Geert zou de organisatie van een herdenking en oprichting van een gedenkteken aanpakken. Ze kregen daarbij hulp van heel wat mensen in binnen- en buitenland. De financiering van het gedenkteken realiseerden ze via een crowdfunding en materiële hulp kwam er voor de levering en plaatsing van de grote natuursteen als basis voor het gedenkteken. De gemeente Zoutleeuw zorgde voor een stukje grond niet ver van de crashplaats en de inrichting ervan. Bram slaagde wonderwel in zijn zoektocht naar familieleden en kon contact maken met vijf families. Toen het nieuws bekend raakte dat zij bezig waren met opzoekingen over het vliegtuig, kwam iemand uit de buurt spontaan een onderdeel van het vliegtuig aanbieden dat hij al die jaren bewaard had. Detectie op de crashplaats bracht weinig zoden aan de dijk tot iemand opmerkte dat een aantal kleinere onderdelen destijds in een poel gegooid waren en dat die poel achteraf gedempt was. De zoektocht op die plaats leverde wel resultaat op.
Tijdens het weekend van zaterdag 27 en zondag 28 september 2025 was het zover. Bram ging vooraf ook een aangepaste versie van het verhaal in twee basisscholen van Zoutleeuw brengen. Er was een heel programma opgesteld met in de eerste plaats het onthaal van families van Davidson, Kennedy en Hoos die de oversteek gemaakt hadden om de plechtigheid bij te wonen. Ze kregen een overzicht van de gebeurtenissen van 82 jaar geleden, met een bezoek aan de crashplaats en aan de begraafplaats van Heverlee. Op zaterdagavond volgde een lezing over de crash, lezing die in korte tijd volzet was. Op zondag was er dan eerst een misviering in de ‘Kapel van de Osseweg’ gevolgd door de inhuldiging van de gedenksteen in de Durasweg. Een opvallende aanwezige daarbij was Vlaams Minister Ben Weyts, bevoegd voor onroerend erfgoed. Aan het einde van de plechtigheid was er gezorgd voor een doorvlucht met drie vliegtuigen van het vliegveld van Sint-Truiden. Het was een zeer emotioneel moment voor de families van de bemanningsleden maar ook voor de twee initiatiefnemers Geert en Bram Gourmand.
Naast het gedenkteken staat een infobord met een QR-code waarmee u een filmpje kan bekijken over het vliegtuig en zijn bemanning. U kan het ook bekijken via deze link: https://www.youtube.com/watch?v=mpRFfAdhGbI
