De Wellington MK.X HZ355 AL-G van het 429 Sqn RCAF was om 23.30 uur opgestegen op RAF East Moore (North Yorkshire, UK) met als doel Dusseldorf (Duitsland). Op weg naar het doel werd de bommenwerker beschadigd door de boordwapens van de Bf 110 van nachtjager Ltn. Werner Baake van 1./NJG 1, vertrokken van Gilze-Rijen.
P/O Richard Ellison hield de Wellington ‘G for George’ lang genoeg onder controle zodat zijn bemanningsleden de parachutes konden gebruiken. Helaas geraakte Richard zelf niet tijdig uit het vliegtuig.
In Neeroeteren herinnert nu een monument aan de crash. Volgens initiatiefnemer Ronny Witting, voorzitter van de heemkundige kring Wotra, waren er zo’n 80 geïnteresseerden opgedaagd voor de inhuldiging van de gedenkplaat. Ronny is al sinds 2015 betrokken bij het onderzoek naar vliegtuigcrashes in de regio. Dankzij de hulp van ooggetuigen vond hij met zijn team al vijf crashlocaties in en rond Neeroeteren.
Vaandeldragers vormden op zaterdag 13 september 2025 een erehaag rond het monument. Burgemeester Gunter Haldermans en schepen van cultuur Ine Franssen schetsten het verhaal dat zich hier in juni 1943 afspeelde. Ze riepen op tot reflectie over het offer dat jonge mensen brachten, opdat wij vandaag in vrijheid mogen leven. Ondervoorzitter Arnaud Grispen van Wotra legde een bloemenkrans neer. De burgemeester en schepenen Ine Franssen en Myriam Giebens onthulden daarna het monument.
De bemanningsleden:
Pilot Officer (pilot) Richard Campbell Ellison. Zijn lichaam werd nooit gevonden.
Sergeant William Gordon Bailey (navigator), kon met de hulp van de weerstand ontsnappen.
Sergeant Horace Edwin John Horton (bomb aimer), krijgsgevangen.
Sergeant Walter Joseph Mullaney (wireless operator/air gunner), krijgsgevangen.
Sergeant Edward Clowes Nicholson, krijgsgevangen.
We citeren uit de speech van Ronny Witting (voorzitter van de heemkundige kring Wotra):
“Vier bemanningsleden wisten zich met hun parachute in veiligheid te brengen. De piloot, Richard Campbell Ellison, toen slechts 23 jaar oud, koos ervoor om aan boord te blijven, zodat zijn kameraden konden ontsnappen aan de dood. Zijn lichaam werd nooit teruggevonden. Hij staat vermeld als MIA /Missing in Action, later als KIA /Killed in Action. Zijn naam prijkt op het Runnymede Air Force Memorial in Surrey, in het Verenigd Koninkrijk. Voor ons is Ellison een held. Een man die zijn leven gaf opdat anderen konden overleven. Maar zijn moed en opoffering leven voort, niet alleen in archieven en boeken, maar vanaf vandaag ook hier, tastbaar en zichtbaar, in dit monument dat hem en zijn kameraden eert.
Dankzij ooggetuigen – Neer Mussen, Leo Hilven, Louiske Stieners, Jaak Teelen, Jaak Vandebroek, Jaak Mussen en Antoinne Hulsbosch – vonden Gerard, Arnaud, Martin en Ronny in september 2020 meer dan 50 kilo aan wrakstukken. Eén daarvan, een stuk aluminium, kreeg een symbolische plek op dit monument.
Wat hier 82 jaar geleden gebeurde, mag nooit verdwijnen in de mist van de tijd.
Daarom is dit monument zo belangrijk. Voor ons. Voor onze kinderen. Voor de generaties die nog komen.” Aldus Ronny Witting.
Bronnen:
Heemkundige Kring Wotra
Bomber Command Losses 1943, W.R. Chorley, Midland Counties, Earl Shilton, 1996
Met dank aan Luc Meyvis en Ronny Witting.
