Op 14 september 1944 werd Genk bevrijd. Iets meer dan twee weken later, op 2 oktober 1944, werd Genk het slachtoffer van een vergissing van de Amerikaanse 9th Air Force.
Op 2 oktober 1944 vielen de Amerikanen de Siegfried-linie aan ten noorden van Aken. Het Duitse leger had aan zijn oostgrens een heel netwerk van versterkingen aangelegd om de Geallieerden tegen te houden. Een voorafgaand bombardement van Amerikaanse middelzware bommenwerpers moest een gat in deze linie slaan om de infanterie en tanks toe te laten door te breken. De aanval situeerde zich ten noorden van het Nederlandse Kerkrade, meer bepaald rond de dorpen Rimburg (Nederland) en Ubach (Duitsland).
Het bombardement was geen succes maar door het slechte weer en waarschijnlijk ook een navigatiefout kwamen drie formaties van negen vliegtuigen van de 394th Bomb Group boven Genk terecht. De eerste bommen werden afgeworpen boven de Stiemerbeekvallei ten zuiden van Genk. Ze veroorzaakten weinig schade en er vielen geen slachtoffers in dit weinig bewoond gebied. Voor vele Genkenaars was dit het sein om een schuilplaats te zoeken, wat waarschijnlijk hun redding betekende. Om 9u30 vielen de eerste bommen op het centrum van Genk. Daarbij vielen 36 doden en 52 gewonden en er werd een enorme materiele schade aangericht aan huizen en gebouwen.
De 36 dodelijke slachtoffers van het bombardement werden op 2 oktober 2024 herdacht met de onthulling van een gedenkplaat aan de voorgevel van de Sint-Martinuskerk. Deze kerk werd bij het bombardement zelf ook zwaar geraakt: alleen de toren stond nog recht maar die werd in 1945 opgeblazen omdat hij in veel te slechte staat was. De huidige kerk werd afgewerkt in 1953. Op de gedenkplaat staan de namen van de 36 dodelijke slachtoffers van dit bombardement. Ze is geplaatst aan de linkerkant van de ingang.
De Task Force Liberty bracht op hun website het gedetailleerde en geïllustreerde verhaal van het bombardement: https://www.taskforceliberty.be/genk-2-oktober-1944-het-noodlot-slaat-toe/
Videofilmclub Genk maakte een documentaire over het bombardement die je kan bekijken via een link op de website van de Stad Gent: https://www.genk.be/bombardement
Ook de lectuur van het speciaal nummer van het tijdschrift van Heemkring Heidebloemeke (titel: OOGGETUIGEN, Genk gebombardeerd 2 oktober 1944) is aan te bevelen. De Heemkring zelf werd opgeheven in 2022 maar hun website bestaat nog als archief (https://www.heidebloemke-genk.be/).
