Van 8 tot 18 mei 2025 organiseerde de Heemkundige Kring Peer de tentoonstelling ’80 Jaar Vrede : terugblik op Wereldoorlog II in Peer’ in de Sint-Trudokerk. Tijdens deze tentoonstelling werd een gedenkplaat voorgesteld voor de bemanningsleden van twee Douglas A-26 Invaders die op 21 maart 1945 crashten op het grondgebied van Peer, op het gehucht Maarlo. Ondertussen kreeg deze gedenkplaat een definitieve plaats bij de Kapel van Maarlo.
Op 21 maart 1945 voerde de 416th Bomb Group, met basis Laon-Athies in Frankrijk, een missie uit naar een wegenknooppunt bij het Duitse Vreden, gelegen op de Nederlands-Duitse grens onder Enschede. Na het bombardement was de tweede flight van de eerste boxformatie blijkbaar een beetje achterop geraakt. Captain Charles J. Andersen, 668th Bomb Squadron, leider van de tweede flight, probeerde zijn flight terug bij de eerste flight te laten aansluiten. Bij dit manoeuvre ging hij boven het vliegtuig van Captain Robert J. Rooney, 670th BS, vliegen en raakte de staart waarbij dit vliegtuig een stuk van zijn staart verloor. De twee vliegtuigen kwamen daarna met elkaar in botsing en stortten neer. Blijkbaar vlogen ze toen allen met de zon pal in het gezicht, wat kan bijgedragen hebben aan de botsing in vlucht. Alleen First Lieutenant Robert R. Kirk, bommenrichter-navigator in het vliegtuig van Rooney, kon zijn parachute gebruiken. De zeven andere bemanningsleden kwamen om bij de crash.
De bemanningen waren als volgt samengesteld:
A-26C 43-22507, 670th BS, rompcode F6-Q
Capt Robert J. Rooney, piloot
1Lt Robert R. Kirk, bommenrichter-navigator
Sgt Robert J. Kamischke, boordschutter
Capt Chester C. Slaughter, passagier, behoorde niet tot de Amerikaanse Luchtmacht maar tot de 28e Infantry Division, 115th Infantry Regiment
A-26C 43-22523, 668th BS, rompcode 5H-N
Capt Charles J. Andersen Jr, pilot
2Lt Westmoreland Babbage, bommenrichter-navigator
2Lt Leo J. Roman, bommenrichter-navigator
S/Sgt Stanley L. Heitell, boordschutter
Capt Slaughter (graf L-18-20), 2Lt Roman (H-1-26) en 2Lt Babbage (C-14-12) rusten op de Amerikaanse begraafplaats in Margraten, Nederland. De andere slachtoffers werden later overgebracht naar de Verenigde Staten.
Bronnen:
www.416th.com/missions/mission246.html
https://heemkundepeer.be/wp-content/uploads/2025/01/Luchthelden-boven-Peer.pdf
Met dank aan Marco Jacobs van Heemkundige Kring Peer.
