Charles Jean Joseph Goffin, geboren te Graide op 9 maart 1913, overleden te Reckange (Mersch), Groot-Hertogdom Luxemburg, op 8 september 1944.
Charles Goffin behaalde zijn Belgisch militair vliegbrevet eind april, begin mei 1938 waarna hij bij de jachtgroep van Nivelles terecht komt (3/II/2Aé), uitgerust met Fairey Firefly IIM. Begin maart 1940 worden de eerste Fiat CR.42 jagers geleverd voor de heruitrusting van de IIe Groep.
Op 10 mei 1940 vliegen de Cocottes vanaf Brustem maar verliezen al snel het grootste deel van hun vliegtuigen bij Duitse luchtaanvallen. Op 11 mei volgde de terugtrekking naar Nieuwkerken-Waas en in de nacht van 15 op 16 mei trekken ze zich terug naar Frankrijk. Vanaf 19 mei tot 11 juni nemen ze deel aan de verdediging van Chartes met de resterende Fiats. Tijdens deze periode voert Charles Goffin meerdere operationele opdrachten uit met minstens twee luchtgevechten met Duitse vliegtuigen. Op 11 juni vliegen ze verder naar Merignac, bij Bordeaux, waar ze na de Franse wapenstilstand op 25 juni 1940 aan de grond bleven. Begin augustus 1940 worden de resterende Belgische militairen in Zuid-Frankrijk naar België gerepatrieerd. Lt Charles Goffin komt op 20 augustus 1940 terug aan in België maar beland op 22 augustus in krijgsgevangenschap in het Kamp van Beverlo. Maar op 22 oktober 1940 slaagt hij erin te ontsnappen en terug te keren naar zijn geboortedorp Graide. Hij begeeft zich naar Noord-Frankrijk vanwaar hij de demarcatielijn kan overschrijden. In juni 1941 verblijft hij in Palavas-les-Flots, bij Montpellier, en in augustus 1941 wordt een groepje Belgen met Goffin opgepakt door de Franse politie bij een poging om met een boot vanuit Marseille naar Gibraltar te varen. Ze worden naar het werkkamp van Manzat gebracht. Voor Charles Goffin duurde het tot oktober 1941 alvorens hij uit het kamp kon ontsnappen. Hij slaagt erin de Pyreneeën over te steken maar wordt aangehouden en komt in het beruchte Spaanse interneringskamp van Miranda de Ebro terecht. De levensomstandigheden zijn er zeer slecht. Op 17 april 1942 wordt hij vrijgelaten en op 13 mei 1942 zet hij eindelijk voet aan grond in Groot-Brittannië.
De slechte omstandigheden in het Spaanse kamp hebben zijn gezondheid en zicht doen achteruitgaan en hij kan daarom zijn ambitie als piloot bij de RAF niet waarmaken. Via contacten van de Belgische Ambassade in Londen met de Amerikaanse Ambassade krijgt Charles Goffin het voorstel om bij de U.S. Army Air Forces aan te sluiten. Op 8 januari 1943 wordt hij opgenomen in de USAAF, en op 20 juni 1943 wordt hij bevorderd tot 2nd Lieutenant, een belangrijke stap om terug als piloot aan de slag te kunnen. Er volgen nieuwe medische testen die voor hem de weg openen om opnieuw piloot te worden. Begin 1944 kan hij met enkele vluchten op een Piper L-4 aantonen dat hij het vliegen nog niet verleerd is. Hij krijgt eindelijk zijn ‘Silver Wings’, het insigne van de Amerikaanse militaire piloten. Enkele dagen later muteert hij naar het 14th Photographic Reconnaissance Squadron (14 PRS) van de 7th PR Group (7 PRG) op Mount Farm.
Op 8 september 1944 krijgt hij de opdracht om foto’s te maken van de Siegfried-linie, een verdedigingslinie langs de Duitse westgrens van Zwitserland tot Nederland. Charles Goffin vliegt met Spitfire PR.XI MB952. Wat er precies gebeurde, is niet geweten maar waarschijnlijk is dat hij geraakt werd door de Duitse flak. In de buurt van Reckange zien getuigen hoe een vliegtuig met sputterde motor en een rookpluim achter zich latend, probeert een noodlanding te maken. Het vliegtuig raakt de grond hard, maakt een buiteling en vliegt in brand. De piloot werd daarbij uit het vliegtuig geslingerd en hulp kon niet meer baten. Charles Goffin werd de dag na de crash begraven op de begraafplaats van Mersch. Op 11 maart 1946 werd hij overgebracht naar de Amerikaanse begraafplaats van Hamm, bij Luxemburg stad (nu het Luxemburg American Cemetery and Memorial, vlakbij de luchthaven). Op 10 september 1946 werd hij op vraag van zijn familie ontgraven en ’s anderendaags op de begraafplaats van zijn geboortedorp Graide herbegraven in de familiekelder. Daar rust hij nog steeds.
Niet ver van de crashplaats, bij de Eenelter-Kapelle in Reckange (Mersch), staat zijn naam op een gedenkplaat voor de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog. De kapel staat op de plaats waar in de middeleeuwen het dorp Eenelter gevestigd was en waar toen al een kapel stond. De huidige kapel dateert van 1897 en werd gerestaureerd in 1997. Sedert april 2021 is de site geklasseerd als nationaal monument. De locatie is een herdenkingsplaats met op de gedenkplaat voor de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog, ook de (korte) vermelding van vijftien soldaten van Napoleon uit de streek (zonder de namen te vermelden) en een andere gedenkplaat herinnert aan drie auteurs uit Reckange.
Zie voor meer details over de carrière van Charles Goffin het boek van Marc Audrit ‘Sur les traces de Charles Goffin’ (Weyrich, 2024).
