Op 31 juli 1923 werd in Heist-op-den-Berg Louis Marie Jozef Grant geboren in het gezin van John Grant en zijn vrouw Mathilda De Preter.
De grootvader van Louis langs vaders kant was een Engelse staatsburger, zijn grootmoeder had de Noorse nationaliteit. Zij werkten als steward en stewardess aan boord van een schip dat in lijndienst voer tussen Engeland en Canada. John, de vader van Louis, was nog zeer jong toen zijn moeder overleed in 1896. Omdat de kinderen uit een eerder huwelijk/relatie van de moeder van John in Heist-op-den-Berg ondergebracht waren, werd ook John ondergebracht bij het gezin van Leonard Van Hoof en Mieke Panken in Heist-op-den-Berg waar hij opgroeide en later een schoenmakerij zou beginnen. Vader John trouwde in 1919 met Mathilda De Preter uit Beerzel, zij kregen samen negen kinderen waarvan Louis het tweede zou zijn. Louis Grant groeide ook op in Heist-op-den-Berg waar hij school liep en lid was van de plaatselijke turnclub. Na de lagere school vervolgde hij zijn studies aan het Scheppersinstituut in de Melaan te Mechelen.
Bij de Duitse inval in mei 1940 vluchtte het gezin, waarvan vader en de kinderen nog allen de Engelse nationaliteit hadden, naar Engeland waar ze in Camberwell (een wijk in Groot-Londen) en vervolgens in Newlyn, een dorpje in het zuidwesten van Engeland, verbleven. In Penzance, een nabijgelegen stad was er een afdeling van ‘The Air Training Corps’ waar jongeren vanaf de leeftijd van zestien jaar konden toetreden om zich voor te bereiden op de legerdienst bij de Royal Air Force. Louis en Willy, één van zijn broers, werden lid van dit Air Training Corps in 1941.
In 1942 werd Louis, die nog steeds de Engelse nationaliteit had, onder de wapens geroepen en hij koos voor de dienst als piloot bij de RAF. Hij volgde een algemene opleiding bij de 16 Elementary Flying Training School (E.F.T.S.) in Engeland, waar hij al enkele vluchten deed met de D.H.82 Tiger Moth. Na het beëindigen van deze opleiding verhuisde Louis naar Canada om er de verdere opleiding te volgen bij de 23 E.F.T.S en de 11 S.F.T.S (Service Flying Training School). Op 12 oktober 1943 behaalde Louis Grant zijn vleugels waarna hij terug naar Engeland gezonden werd en bij de 15 (P) A.F.U. of de (Pilots) Advanced Flying Unit terecht kwam.
Op het einde van de opleiding stelde men aan Louis voor om instructeur te worden maar hij koos echter voor de actieve dienst en werd ingedeeld bij 203 Squadron van Coastal Command dat gestationeerd was op Ceylon, het huidige Sri Lanka. Voor zijn vertrek kreeg Louis in november 1944 nog de mogelijkheid om zijn familie, die ondertussen terug in Heist-op-den-Berg woonde, te bezoeken. Bij het 203 Sqn vloog hij met B-24 Liberator bommenwerpers, zijn eerste oefenvlucht vloog hij als copiloot op 27 februari 1945.
Op 20 maart 1945 was zijn eerste operationele vlucht gepland met als doel om vijandelijke schepen op het eiland Peunasoe uit te schakelen. De twaalf bommenwerpers die uitgestuurd werden, vielen het doel aan maar de Liberator met serienummer KG986, waarin Louis mee aan de stuurknuppels zat, werd bij de aanval door de vijandelijke luchtafweer getroffen en stortte neer in zee. Er werd een zoekactie opgestart om met behulp van Catalina vliegboten de bemanning te redden maar helaas werd geen enkel spoor van de tien bemanningsleden gevonden en hierdoor werd de crew als ‘Missing In Action’ beschouwd.
Op 13 juni 1946 werd er in de Sint-Lambertuskerk te Heist-op-den-Berg een herdenkingsmis gehouden, de Heistse gemeenschap was massaal aanwezig om Louis Grant te gedenken.
De naam van Flying Officer Louis Mary Joseph Grant is, samen met de namen van de vele andere bemanningsleden die sneuvelden en geen gekend graf hebben, vermeld op kolom 447 van het Singapore Memorial op de begraafplaats Kranji War Cemetery.
Ook in Heist-op-den-Berg werd de naam van Louis Grant bijgevoegd op het oorlogsmonument en in het Scheppersinstituut kunnen we zijn naam ook terugvinden op een gedenkplaat voor de gesneuvelde (ex) leerlingen van de school. Het is belangrijk dat ook het offer dat hij bracht voor onze vrijheid niet vergeten wordt.
Op 12 mei 2025, tijdens de jaarlijkse herdenking voor de bemanning van Lancaster JB733 die langs de Verkensstraat in Hallaar neerstortte, werd ook de 80ste verjaardag van het sneuvelen van Louis Grant herdacht (zie monument database). Jan Grant, zoon van Willy Grant (de broer van Louis) en de dirigent van het bekende Heistse WOSHkoor, bracht tijdens de herdenking in naam van de familie hulde aan zijn oom. Voor de familie Grant en in het bijzonder voor Freddy en Liddy Grant, de broer en zus van Louis Grant, was deze herdenking zeer bijzonder en emotioneel. Maddy, de andere overlevende zus van Louis Grant woont in het Verenigd Koninkrijk en kon de reis naar Heist niet maken.
Het zou de eerste keer zijn dat hun broer Louis herdacht werd binnen de gemeenschap van Heist-op-den-Berg. Omdat Louis Grant steeds zijn Engelse nationaliteit behouden had werd hij niet als Belgisch oorlogsslachtoffer beschouwd.
De informatie die aan de basis ligt van de bovenstaande tekst werd overgenomen uit het boek “Louis Grant – Flying Officer R.A.F.” geschreven door zijn broer Willy Grant, uitgegeven in december 1994. Met dank aan de familie Grant en in het bijzonder aan Jan Grant om mij toegang te verschaffen tot het familiearchief en de nodige informatie te bezorgen.
Tekst en foto’s door Steven Volckaerts
