De Commonwealth-begraafplaats Perth Cemetery (China Wall) was aanvankelijk een Franse begraafplaats waar vanaf november 1914 militairen begraven werden. Vanaf juni 1917 werden er ook Britse militairen begraven van de 2nd Scottish Riffles en zo kreeg het ook zijn naam omdat deze eenheid in Perth (Schotland) werd gevormd. Het toevoegsel China Wall komt van een verbindingsloopgraaf genaamd Great Wall of China. Tot oktober 1917 hadden er begravingen plaats en na de oorlog waren er nog transfers van een dertigtal andere begraafplaatsen. Er rusten 2791 militairen waarvan bijna de helft niet geïdentificeerd zijn. Daarnaast zijn er nog 27 ‘special memorials’ voor militairen waarvan men weet of vermoed dat ze hier begraven zijn maar waarvan de exacte plaats niet gekend is. Er werden ook 104 ‘special memorials’ opgericht voor militairen waarvan het graf niet meer gevonden kon worden bij de overbrenging van de andere begraafplaatsen. Er rusten negen RFC of RAF militairen en één RNAS vliegnier.
CODY, Second Lieutenant, SAMUEL FRANKLYN LESLIE, 41st Sqdn., Royal Flying Corps and, General List, Killed in aerial combat 23 January 1917. Age 21. Son of Lela M. Cody, of Vale Croft, Ash Vale, Surrey and the late aircraft pioneer, Samuel F. Cody; husband of Maude H. Cody, of ‘Notre Dame’, Church Road, Aldershot, Surrey. Grave Ref. XVI. C. 1.
De vader van 2nd Lt Cody was Samuel Franklin Cowdery, later Cody, niet te verwarren met William Frederick Cody alias Buffalo Bill want beiden hadden een Wild West Show en reisden met hun show ook door Europa. Samuel Cody had ook interesse in de ontluikende luchtvaart en experimenteerde met kites, een luchtschip en vliegtuigen. Zijn vlucht van 16 oktober 1908 is erkend als de eerste vlucht van een zwaarder-dan-lucht-machine in Groot-Brittannië. Hij overleed op 7 augustus 1913 bij Farnborough in de crash van zijn zesde vliegtuig, de Cody Floatplane.
Zijn zoon, Samuel Franklyn Leslie Cody werd geboren in Basel, Zwitserland, op 7 september 1895. Hij had de Amerikaanse nationaliteit maar bekwam later ook de Britse. In 1914 meldde hij zich als vrijwilliger bij het Britse leger. Op 19 juni 1915 ging hij naar het Royal Flying Corps. Hij behaalde zijn vliegbrevet aan de Britse vliegschool in het Franse Le Crotoy, waar voor de oorlog de vliegschool van de broers Caudron gevestigd was, waarna de Royal Aero Club hem het Britse vliegbrevet nummer 1797 uitreikte. Hij vloog eerst bij 6 Reserve Squadron maar op 2 september 1916 ging hij over naar 41 Squadron. 41 Sqn was pas opgericht op Gosport, Groot-Brittannië, en maakte de overtocht naar Saint-Omer, Frankrijk, op 15 oktober 1916 en enkele dagen later vestigde het zich op Abeele, een dorpje op de Belgische-Franse grens dat nu deel uitmaakt van Poperinge. Het was uitgerust met de FE.8 pusher-eenzitter jachtvliegtuig. 41 Sqn was een van twee squadrons om volledig uitgerust te worden met deze jager maar het toestel was geen match voor de Duitse jagers zoals de Albatros D.III die korte tijd later het front bereikten.
Op 23 januari 1917 werd de FE.8 serial 7613 van 2nd Lt Cody neergeschoten in een luchtgevecht met Jasta 18. Hij werd het laatst gezien ten oosten van Boezinge terwijl hij al tollend rond zijn as naar beneden dook. Hij werd begraven op de Duitse begraafplaats van Houthulst maar op 3 oktober 1924 naar Perth Cemetery (China Wall) overgebracht.
Op maandag 23 januari 2017, precies 100 jaar na zijn tragische dood, had op Perth Cemetery (China Wall) een grote herdenking plaats van 2nd Lt Samuel ‘Frankie’ Franklyn Leslie Cody. Het initiatief kwam van de Royal Cody Ghent Rifle Club, vernoemd naar de vader van 2nd Lt Cody die tijdens zijn Europese toer ook in Gent passeerde.
GIBBON, Second Lieutenant, JOHN TAYLOR, 20th Sqdn., Royal Flying Corps and, General List, Killed in air combat 6 February 1917. Age 29. Son of Arthur Richard and Harriet Gibbon; husband of Grace Gibbon, of “Hill View,” Spin Hill, Market Lavington, Wilts. Formerly served in Royal Army Service Corps. Born in London. Grave Ref. X. C. 14.
LUCAS, Lieutenant, THOMAS CHARLES HARVEY, Royal Flying Corps and, Suffolk Regiment 6 February 1917. Age 19. Son of Charles and Annie Elizabeth Lucas, of Burwell, Cambs. Grave Ref. X. C. 15.
Op 6 februari 1917 vertrokken waarnemer 2nd Lt Gibbon en piloot Lt Lucas van op Boisdinghem, Frankrijk, met FE.2d serial A31 van 20 Squadron voor een verkenningsopdracht. Ze werden laatst gezien in de omgeving van Moorslede terwijl ze op lage hoogte in een luchtgevecht verwikkeld waren. De overwinning werd geclaimd door Lt Träger van Jasta 8 op Rumbeke. Ze werden begraven op het ‘Reutel Duitse Militaire Begraafplaats’ in Beselare en in augustus 1924 herbegraven in Ieper.
SHEPHERD, Captain, JAMES MONTAGUE EDWARD, 1st Sqdn., Royal Flying Corps and, Rifle Brigade 15 February 1917. Age 21. Son of Montague and Theresa Shepherd. Grave Ref. XVI. A. 6.
1 Squadron was sedert 7 maart 1915 gebaseerd op Bailleul, Frankrijk. Vanaf januari 1917 was het volledig uitgerust met Nieuport eenzitter jagers (types 17, 20 en 27). Captain James Shepherd werd neergeschoten in Nieuport 17 serial A6622 op 15 februari 1917 en kwam neer te Bikschote. De overwinning werd geclaimd door Vizefeldwebel Glasmacher van Jasta 8. Hij werd aanvankelijk begraven op de Duitse begraafplaats ‘Manneken Ferme no 3’ in Zarren maar overgebracht naar zijn huidige rustplaats in 1924.
ANDERSON, Flight Lieutenant, RICHARD WILLIAM LAURENCE, 1st Sqdn., Royal Flying Corps and, General List 12 June 1917. Grave Ref. XVI. A. 4.
F/L Richard Anderson werd geraakt door luchtafweergeschut boven Pilkem aan het stuur van Nieuport 17 serial B1689 op 11 juni 1917. De CWGC heeft echter als datum voor zijn overlijden 12 juni 1917. Ook hij werd begraven op de Duitse begraafplaats ‘Manneken Ferme no 3’ in Zarren maar overgebracht naar zijn huidige rustplaats in 1924.
LOWE, Lieutenant, MAURICE, 19th Sqdn., Royal Flying Corps and, General List 27 June 1917. Age 26. Son of Joseph Morris Lowe and Amy Lowe, of 87, Singleton Avenue, Prenton, Birkenhead. Grave Ref. XVI. A. 5.
Lt Lowe was onderdeel van een patrouille van vijf vliegtuigen. In de buurt van het bos van Houthulst doken ze op een formative Duitse vliegtuigen. De SPAD VII serial B1663 van Lt Lowe werd laatst gezien op lage hoogte ten Oosten van het bos. Volgens een Duitse bron kwam hij neer op een plaats genaamd ‘Hoekje’ in de buurt van Bikschote. De claim werd toegekend aan Obltn von Voight (Jasta 8). Ook hij vond een laatste rustplaats op de Duitse begraafplaats ‘Manneken Ferme no 3’ in Zarren maar overgebracht naar Perth Cemetery (China Wall) in 1924.
LECKIE, Lieutenant, GRAHAM, 21st Sqdn., Royal Flying Corps and Royal Garrison Artillery 7 July 1917. Age 28. Son of Alexander and Elizabeth Mary Leckie. Grave Ref. I. D. 5.
OSBORNE, Captain, HUBERT PATTERSON, 21st Sqdn., Royal Flying Corps 7 July 1917. Age 22. Son of Lt. Col. William J. and Evelyn Beatrice (Phippen) Osborne, of 221, Church St., Fredericton, New Brunswick. Born at Belleville, Ontario. Grave Ref. I. D. 5.
21 Squadron had zijn basis op het vliegveld La Lovie bij Poperinge sedert 19 maart 1917. Ze waren uitgerust met RAF RE.8 tweezitters en waren vooral actief bij het leiden van de artillerie. Op 7 juli 1917 waren Lt Leckie (piloot) en Capt Osborne (waarnemer) in hun RE.8 met serial A4606 bezig met de artillerie te dirigeren toen ze neerstortten waarbij de bemanning om het leven kwam toen ze geraakt werden door luchtafweergeschut.
FAIRLESS, Airman 1st Class, ROBERT LESTER, 6728, 4th Sqdn., Royal Flying Corps 11 August 1917. Age 20. Son of Robert Lester Fairless and Mary Fairless, of 164, Peter St., St. Helens. Grave Ref. II. E. 42.
Er zijn weinig details bekend over de manier waarop Airman Robert Fairless om het leven kwam. Op een document in de CWGC-database staat hij vermeld als ‘killed in action’.
BLYTH, Flight Sub-Lieutenant, ROSS ALLISON, 10 (RNAS) Sqdn., Royal Naval Air Service. 23 January 1918. Grave Ref. XVI. B. 12.
F/SL Blyth kwam om het leven toen zijn Sopwith Camel serial B5663 in vlucht in botsing kwam met een vijandelijk vliegtuig. Beide vliegtuigen stortten neer bij Staden. Hij werd begraven op de Duitse begraafplaats Sint-Jozef te Hooglede maar in 1924 overgebracht naar Perth Cemetery in Zillebeke. The Vintage Aviator, een verzameling vliegtuigen uit de Eerste Wereldoorlog in Nieuw Zeeland, is in het bezit van een originele Sopwith F1 Camel. Dit toestel met registratie ZK-SDL is geschilderd als B5663 van 10 RNAS- Squadron.
NOEL, Lieutenant, TOM CECIL, M C and Bar, 20th Sqdn., Royal Air Force. Killed in air combat at Westrozebeke 22 August 1918. Age 20. Son of Cecil and Edith Noel, of Cottesmore, Oakham, Rutland. Educated at Eton College, Windsor. Grave Ref. XVI. A. 9.
Lt Tom Noel diende aanvankelijk bij de infanterie maar ging over naar het Royal Flying Corps als waarnemer aan het einde van 1917 of begin 1918. Op 19 januari 1918 behaalde hij de eerste van 24 overwinningen als boordschutter waarvan 12 ‘destroyed’, 1 ‘captured’ en 11 ‘out-of-control’ (bij deze laatste waren 2 gedeelde overwinningen). In augustus 1918 was 20 Sqn nog steeds gebaseerd op het Franse Boisdinghem maar het had zijn inferieure RAF FE.2 ingeruild voor de koning van de tweezits jachtvliegtuigen, de Bristol F.2B Fighter. Op 22 augustus 1918 nam hij met Bristol F2B Fighter serial D7993 met als piloot Captain Dennis Latimer (28 overwinningen) deel aan een offensieve patrouille toen ze aangevallen werden door Jasta 7. Hun vliegtuig werd neergeschoten door Leutnant Willi Nebgen en crashte te Westrozebeke; daarbij werd Lt Noel gedood terwijl Capt Latimer krijgsgevangen werd genomen. Lt Noel werd aanvankelijk begraven op de Duitse begraafplaats van Westrozebeke maar op 2 oktober 1924 op Perth Cemetery (China Wall) herbegraven.
Tenslotte zijn er twee graven van niet geïdentificeerde ‘airmen’ die respectievelijk stierven op 4 augustus 1918 en op 21 september 1918 (XVI. B. 9 & 11). Volgens het boek Vleugels boven Hooglede-Gits 1914-1918 zouden beide graven gelinkt kunnen worden aan de nog steeds vermiste bemanning van een DH.9 van 108 Squadron. Bij het bombardement van een depot in Lichtervelde op 21 september 1918 werden de terugkerende bommenwerpers van 108 Squadron aangevallen door Duitse jagers. Daarbij werden twee vliegtuigen aan beide zijden neergeschoten. De bemanning van DH.9 serial D3092, 2Lt Daniel Albert Shanks en Sgt Richard Joseph Sear, is nog steeds vermist, ze worden herdacht op het Arras Flying Services Memorial. De auteur vermoed dat de twee anonieme graven, allebei aanvankelijk gesitueerd op de Duitse militaire begraafplaats Sint-Jozef te Hooglede, de graven van 2Lt Shanks en Sgt Sear zijn. Op één van de twee graven staat de datum van 4 augustus 1918 maar omdat er op die dag bij de RAF geen dodelijke slachtoffers vielen in die regio, veronderstelt hij dat de datum 4 augustus 1918 een vergissing is en eigenlijk 21 september 1918 moet zijn.
