Beauvechain, le 20 juillet 2021. Il y a quelques jours la Belgique a été touchée par des inondations catastrophiques, entrainant des pertes humaines et matérielles considérables. C’est avec une minute de silence en hommage aux nombreuses victimes de la catastrophe du week-end précédent et la Brabançonne, jouée par la Musique Royale de la Force Aérienne, que s’ouvre la séance d’inauguration de la stèle commémorative du Spitfire au 1st Wing Historical Center (1WHC), en présence d’un parterre restreint d’invités de marque, anciens pilotes, sponsors, donateurs, les représentants de la base de Beauvechain et des escadrilles 349 et 350 et les bénévoles.
Florennes, le 24 juin 2021. En ce jour, hélas très gris, la presse spécialisée a été invitée à Florennes afin d’assister à la présentation des teams de démonstration qui vont promouvoir « nos ailes » aux cours des meetings et événements en Belgique et en Europe au cours de l’été. Mais la grande base aérienne, qui héberge le 2ème Wing tactique de la Composante Aérienne, est aussi le lieu de rendez-vous de près de 400 spotters en mal de hurlements de réacteurs et d ‘odeurs de kérozène. L’annulation des «BAF Open-days» qui devaient avoir lieu le week-end suivant, a engendré de nombreuses déceptions auprès des amateurs de meetings, sevrés depuis 2020. Pour compenser, le 2ème wing a relevé le défi et organisé, au pied levé, un «Spotters Day» jusque tard dans la soirée, dans le strict respect des mesures sanitaires anti-covid.
Beauvechain, le 1er juillet 2021. C’est avec une fierté évidente que le dynamique président du 1stWHC le Général de brigade e.r. Guy Van Eeckhoudt et le directeur du WHI Michel Jaupart accueillaient Madame la Ministre de la Défense Ludivine Dedonder qui avait tenu à marquer de sa présence l’inauguration officielle du Lockheed C-130 Hercules CH-13, dont nous avons relaté l’histoire et l’arrivée à Beauvechain dans notre édition de mai.
Beauvechain, 26 avril 2021. Il est 11 heures lorsque le C-130 Hercules CH-13 en provenance de Melsbroek se pose sur la base de Beauvechain au terme de son tout dernier vol qui aura duré une vingtaine de minutes. Ce C-130 deviendra une pièce maitresse du « Golden Falcon » 1 Wing Historical Center (1WHC) qui expose 28 avions ayant servi dans la Force Aérienne ou à la Light Aviation de la Force terrestre.
Chastre, le 27 avril 2021. Depuis quelques semaines, la saison de vol à voile a repris malgré la pandémie et des records de distance en planeur tombent en Europe. Ainsi le 21 mars, l’allemand Klaus Ohlman, déjà détenteur du record du monde de distance avec 3.008 kms parcourus en Afrique du Sud en 2003, parcourt 1706,6 kms reliant les Alpes et l’ Atlantique via les Pyrénées. Le même jour les français Gil Souviron et Baptiste Innocent parcourent également 1.702 kms dans les Pyrénées, s’éloignant même de 80 kms des rives de la Méditerranée pour « assurer » leur record d’ Europe en classe libre. Ces vols s’effectuent aussi à des vitesses de plus de 140 km /h en moyenne.
Melsbroek, 15 mars 2021. Sur le tarmac de la base aérienne qui abrite le 15ème Wing de Transport de la Composante Air, 3 Airbus Military A400M tout neufs et trois Lockheed C-130H Hercules sont parqués sous la grisaille. Le ciel est fort chargé mais des « loadmasters » s‘affairent autour d’un des Hercules qui est préparé pour une mission « ravair », (ravitaillement par air) à Florennes dans l’après-midi. Une journée comme une autre se prépare? Pas tout fait car notre C130, le CH-01, arbore une livrée spéciale commémorant 50 années d’utilisation au sein de la 20ème escadrille, les « Sioux bleus. Ce sera sans doute la dernière décoration spéciale sur ces avions puissants bien connus qui auront été tous retirés du service d’ici la fin de l’année au terme d’une longue carrière qui les aura vus voler partout dans le monde en opérations militaires ou humanitaires.
Chastre, le 21 mars 2021. Un e-mail de Baudouin « Baude » Litt, m’annonce l’arrivée imminente dans ma boite aux lettres du nouveau livre consacré aux Mirage belges publié par la Mirage 5 Pilots Association (MPA). Ancien pilote de Mirage (et de F-16), champion de vol à voile, et excellent photographe aéronautique, je connais Baudouin depuis les années quatre-vingt. Je sais qu’il a le soucis du détail et qu’il est une des chevilles ouvrières de cet ouvrage qui aurait dû être présenté en 2020 au Delta Meet à l’occasion des 50 ans des Mirage en Belgique. L’évènement ayant été reporté à juin de cette année mais à nouveau compromis, covid oblige, la mise à disposition de public a été décidée. Je ne sais pas encore trop à quoi m’attendre mais s’il est de la même veine que le précédent livre de la MPA, le risque d’être déçu est quasi nul. C’est donc avec impatience que je guette l’arrivée de mon sympathique facteur qui me livre le lendemain un lourd colis très bien emballé.
Beauvechain, le 21 janvier 2021. Le rendez-vous a été pris en cette matinée à la base aérienne pour assister au « roll out » de l’hélicoptère Agusta 109 BA Hirundo qui servira cette année aux démonstrations publiques. La météo annonce une journée particulièrement grise et pluvieuse, conditions peu réjouissantes pour photographier des appareils traditionnellement vert foncé avec des décorations noires. L’enthousiasme n’est donc pas débordant mais le « Display Team Agusta » nous a réservé une belle surprise en présentant l’Agusta H-46 choisi comme hélicoptère de démonstration dans une nouvelle tenue en rupture totale avec les précédentes.
Chastre, le 21 décembre 2020. Un mois de 1958 à Buta dans l’ancienne colonie, 12 T-6 de Kamina sont en support des grandes manœuvres de la Force Publique en Province Orientale. Avec son fiston de 6 ans qui n’arrête pas de gesticuler en voyant les gros bourdons passer au-dessus de la maison, quoi de plus naturel pour un papa que de l’ emmener voir ces avions à l’aérodrome local. Sans doute ainsi est née une passion pour l’aviation et mon intérêt particulier pour le « Harvard ». Le propos de cet article est de vous faire découvrir un aspect méconnu ces avions : les décorations spéciales de certains T-6 de l’ Ecole de Pilotage Avancé (EPA) de la base de Kamina (BAKA).
Bruxelles, le 16 décembre 2020. C’est au siège social que Thibauld Jongen, CEO de la SABCA, avait invité la presse pour commémorer les 100 ans de la prestigieuse « Société Anonyme Belge de Constructions Aéronautiques ». Ce centenaire aurait dû être l’occasion d’une grande fête mais la crise du COVID-19 est passée par là et la commémoration s’est résumée au strict minimum. La réunion ne manquait cependant pas d’intérêt pour « évoquer le passé et se tourner vers l’avenir » pour reprendre les propos du CEO. Mais ce n’est que partie remise pour faire la fête dès que les temps seront meilleurs…