Brussels Airport, 2 juni 2026. Met een zon die alweer haar best deed na een typische Belgische onweersbui, taxiede de B787-9 van de Braziliaanse luchtvaartmaatschappij LATAM om 10.35 uur statig over het tarmac, begeleid door fiere zwaailichten en twee brandweertrucks van Brussels Airport.
Captain Sandro Silva en zijn bemanning hadden zonet geschiedenis geschreven: de eerste LATAM-verbinding voor Brussel en de eerste non-stop verbinding met Zuid-Amerika in meer dan 25 jaar.
Brussel is de nieuwste bestemming in Noordwest Europa voor LATAM (JJ/TAM), na het Iberisch schiereiland, Frankfurt, London Heathrow en Paris Charles de Gaulle. Amsterdam Schiphol kwam er in maart ook bij, met eveneens drie wekelijkse vluchten. De eerste vlucht was ‘goed gevuld’ bij aankomst en vertrok om 13.10 uur terug naar São Paulo/Guarulhos International Airport (GRU/SBGR) met 214 passagiers, net op tijd voor het begin van de staking van skeyes over hun grieven rond de digitale ATC in Namen … Ook dat is België …
Brussel is LATAM’s EU Cargohub.
Thibaud Morand, General Manager LATAM Airlines Group Europe, Middle East & Africa, zei aan Hangar Flying hierover: ”LATAM is bezig met het uitrollen van een sterk Europees netwerk. Met eerst Amsterdam in maart en nu Brussel voegen we hier twee belangrijke bestemmingen toe aan ons netwerk. LATAM Cargo is al sedert 2023 een bekende speler in Brussel. Met ons kwalitatief aanbod vanuit Brussel, willen we de economische banden verder aanhalen, maar evenzeer het toerisme een duw in de rug geven.”
“De nieuwe routes versterken de bereikbaarheid van São Paulo als belangrijkste hub van de groep,” zei Morand, “van waaruit meer dan 150 bestemmingen in Zuid-Amerika worden bediend, waardoor we Europese passagiers meer mogelijkheden en een betere reiservaring kunnen bieden.”
Braziliës Ambassadeur, Zijne Excellentie Silvio Albuquerque was erg ingenomen met de nieuwe verbinding waar jaren werk aan vooraf is gegaan: “Met 80.000 Brazilianen in België aan de ene kant en de Mercosur-akkoorden aan de andere kant, zien we een mooie toekomst voor LATAM in Brussel.”
Zijne Excellentie Albuquerque loofde ook de lange, historische band tussen onze twee landen. In 1920 waren Koning Albert I en Koningin Elisabeth de allereerste Europese staatshoofden die de jonge Braziliaanse republiek officieel bezochten. Brazilië toonde grote sympathie voor België tijdens de Eerste Wereldoorlog. Als blijk van erkentelijkheid stuurde de Braziliaanse regering in 1920 het gepantserde marineschip São Paulo naar Europa om het koningspaar op te halen.
Valentine Mangez, Consul-Generaal voor België in São Paulo, was de eerste passagier die van boord ging na de openingsvlucht: “Het aantal Belgische toeristen dat Brazilië jaarlijks bezoekt ligt momenteel nog onder de 100.000. De nieuwe non-stop vlucht zal hier zeker verandering in brengen,” zei ze. “Met het nieuwe Mercosur-akkoord zal ook LATAM Cargo hierdoor verder kunnen groeien. Vandaag is Brussels Airport al de Europese cargo hub voor LATAM. De openingsvlucht vandaag is een teken van het sterk groeiend vertrouwen tussen Latijns-Amerika en de EU, met Brussel als belangrijke hub.”
De uitbreiding van LATAM in Europa vindt ook plaats in een tijd waarin de concurrentie van luchtvaartmaatschappijen van over de oceaan toeneemt.
De Lufthansa Group, Air France-KLM en International Airlines Group hebben allemaal een bod uitgebracht op TAP Air Portugal, dat met name vanwege zijn Zuid-Amerikaanse netwerk van grote waarde is. De verbindingen met Brazilië en andere voormalige Portugese koloniën zijn waardevol en zouden de positie van elke koper in de Zuid-Atlantische regio versterken.
Iberia is de grootste luchtvaartmaatschappij die tussen de twee regio’s vliegt en TAP Air Portugal is de tweede speler op de markt. LATAM volgt kort daarna met het op één na sterkste groeipercentage op basis van het aantal vluchten.
General Manager Thibaud Morand benadrukt dat de luchtvaartmaatschappij niet uitbreidt als reactie op anderen. “LATAM Airlines heeft haar aanwezigheid in Europa versterkt als onderdeel van een winstgevende groeistrategie, ondersteund door een uitgebreid netwerk, een onderscheidend aanbod en voortdurende verbeteringen in product en dienstverlening.”
Hij voegde hieraan toe: “De focus ligt op het verbeteren van de verbindingen tussen Europa en Zuid-Amerika, in plaats van te reageren op specifieke stappen van andere spelers. Dit is geen defensieve strategie, maar veeleer een investering waarbij er een duidelijke kans op duurzame groei bestaat.”
Kanttekening hier is dat concurrent Azul Brazilian Airlines eind vorig jaar besloot zijn route naar Parijs op te schorten om zich te richten op lucratiever verkeer naar de Verenigde Staten en Mexico in de aanloop naar het WK 2026.
LATAM Stakeholders
LATAM heeft zich in mei 2020 teruggetrokken uit de oneworld-alliantie. Dit besluit viel samen met een verandering van partner op de Noord-Atlantische route, waardoor de samenwerking met American Airlines feitelijk werd beëindigd. In plaats daarvan koos de luchtvaartmaatschappij voor Delta Air Lines.
Het is vermeldenswaard dat Delta Air Lines een belang van 10% heeft in de Zuid-Amerikaanse luchtvaartgroep. Qatar Airways bezit eveneens een aandeel van 10%.
“We kijken uit naar een sterk, constructief partnership met onze goeie vrienden van LATAM,” aldus Arnaud Feist, CEO Brussels Airport. Boa sorte LATAM – oftwel Veel Succes, LATAM!
São Paulo: De locomotief van Brazilië
São Paulo is de belangrijkste economische motor van Latijns-Amerika en is goed voor ongeveer 32% van het totale BBP van Brazilië. Als het een onafhankelijke staat zou zijn, zou deze tot de 25 grootste economieën ter wereld behoren! De stad fungeert als het belangrijkste financiële, industriële en technologische centrum van het zuidelijk halfrond.
Het financiële centrum
In São Paulo is B3 S.A. (Brasil, Bolsa, Balcão) gevestigd, een van ’s werelds grootste aanbieders van financiële marktinfrastructuur en de onbetwiste marktleider in Latijns-Amerika. De stad herbergt het hoofdkantoor van 19 van de 25 grootste banken ter wereld, waardoor het de belangrijkste bestemming is voor bedrijfsinvesteringen en kapitaalstromen in Zuid-Amerika. Als Belgische bank is Banco BNP Paribas Brasil in Sao Paulo vertegenwoordigd.
De ‘locomotief van Brazilië’
De staat beschikt over een zeer gediversifieerde industriële basis en produceert goederen met een hoge toegevoegde waarde in sectoren als de automobielindustrie, de lucht- en ruimtevaart, informatie- en communicatietechnologie (ICT), de agro-industrie en de energiesector.
De Chinese invloed is ook hier merkbaar. In 2021, kocht het Chinese Great Wall Motors (GWM) de Mercedes-Benz fabriek in Iracemápolis. Grote autobedrijven zoals GM, BYD, Stellantis, VW enz. investeren enorme bedragen in de modernisering van fabrieken voor de productie van hybride modellen voor de regio. Gebruikmakend van de binnenlandse productie en verwerking van suikerriet rijdt 92% van de Braziliaanse wagenpark vandaag op ethanol.
De Braziliaanse lucht- en ruimtevaartindustrie is de grootste op het zuidelijk halfrond, met Embraer als belangrijkste speler, en ondersteund door honderden leveranciers in en rond het nabijgelegen Sao Jose dos Campos.
Op het vlak van de ICT industrie zijn er minstens vijftien unicorns (bedrijven met een waarde van meer dan 1 miljard dollar) opgericht in São Paulo. São Paulo staat op de vierde plaats in de wereldwijde fintech-ranglijst. São Paulo is de enige stad in Latijns-Amerika die in de Top 10 staat.
Dankzij een geavanceerd transportnetwerk – met onder meer de drukste internationale luchthavens (Guarulhos, Congonhas en Viracopos) en de grootste containerterminals van Latijns-Amerika – is São Paulo goed voor meer dan 30% van de totale buitenlandse handel van Brazilië.
Toerisme
Brazilië telde in 2025 9,28 miljoen bezoekers, een stijging van 32% ten opzichte van 2024, net na Mexico. Tot de populairste bestemmingen behoren de stranden van Rio de Janeiro en Santa Catarina, zakenreizen naar São Paulo, cultureel en historisch toerisme in Minas Gerais, de Iguazú-watervallen en het Pantanal in de regio Centro-Oeste. Absoluut de moeite waard om op ieders bucket list te plaatsen! Kijk hier voor een overzicht van de mooiste toeristische locaties: https://en.wikipedia.org/wiki/Tourism_in_Brazil
