Tessenderlo-Ham, 31 januari 2026. Er zijn avonden die beginnen met een simpel idee en eindigen met een zaal die te klein is. Niet omdat er een groot marketingplan achter zit, maar omdat mensen elkaar vinden rond iets dat ze graag zien. Luchtvaart heeft dat effect. Het trekt nieuwsgierigen aan, spotters met een rugzak vol lenzen, verzamelaars die precies weten welke patch uit welk squadron komt, en buurtbewoners die vooral willen begrijpen wat er straks boven hun dak zal vliegen.
Aviation Day in Tessenderlo-Ham is zo’n verhaal. Het groeide niet uit een bestuurskamer, maar uit een living. Uit een groep liefhebbers die elkaar aankeken en dachten: waarom doen we dit niet gewoon zelf. En elk jaar kwam er een laag bij. Een betere zaal. Een groter scherm. Meer mensen. Sterkere verhalen.
Dit jaar krijgt die groei een nieuwe vorm. Aviation Day wordt voor het eerst een dagprogramma. Overdag een verzamelbeurs waar je kan ruilen, kopen en bijpraten. ’s Avonds een lezing over de toekomst van de Belgische luchtmacht en de impact van de F-35 op Kleine-Brogel en de omgeving. Het is een sprong vooruit, maar tegelijk blijft de kern dezelfde: community, passie en een onmiskenbaar gevoel van “wij maken dit samen”.
Het begin: 2023, de huiskamer die te klein werd
De oorsprong van Aviation Day is klein: Een paar mensen uit de omgeving, allemaal luchtvaartgek op hun eigen manier. Sommigen zitten graag op een spottersplek met thermos koffie. Anderen zoeken het liever in boeken, foto’s, memorabilia. Ergens tussen die gesprekken ontstaat het idee van een projectieavond. Beelden op een scherm, verhalen erbij, samen kijken.
“Het begon als iets heel eenvoudigs. Gewoon samenkomen, beelden tonen, praten over wat we gezien hadden,” klinkt het bij de organisatie. “Maar je voelt dat meteen. Als je met luchtvaart bezig bent, dan is er altijd iemand die zegt: ik ken nog iemand die dit ook geweldig vindt.”
Aanvankelijk kon dat in de huiskamer. Tot die niet groot genoeg was om iedereen te ontvangen. Niet omdat het te ambitieus was, maar omdat er te veel mensen wilden komen. De eerste echte stap was dus niet groter denken, maar gewoon ruimte zoeken.
Ze vinden een zaal met een beamer en een scherm. Stoelen bijzetten. De praktische dingen die elke startende organisatie kent. En dan die spannende test: krijgt iemand dit eigenlijk te zien. De aankondiging gebeurt zoals dat vandaag gaat. Een Facebook-evenement, wat uitnodigingen, een paar collega’s die het delen. De teller tikt naar 25 inschrijvingen. Net genoeg om te hopen dat het ‘iets’ wordt. En dan komt de avond.
“Op een bepaald moment waren we stoelen aan het bijhalen en dachten we: dit is niet meer normaal,” lacht iemand uit de ploeg. “Er waren mensen die gewoon spontaan waren afgekomen. Die hadden ergens gehoord dat er iets met luchtvaart te doen was en stonden ineens binnen.”
Achteraf blijkt dat er minstens 35 bezoekers waren. Dat maakte het duidleijk dat dit geen eenmalige avond was.
Ook inhoudelijk is er meteen variatie. Stefan brengt een presentatie die het publiek meeneemt naar het verhaal van de Russische luchtmacht in Duitsland. Een oudgediende neemt de zaal terug in de tijd, en laat tegelijk een jongere generatie kennismaken met een stukje geschiedenis dat je niet zomaar in een standaarddocumentaire vindt. Dirk brengt dan weer interessante militaire bezoekers op de Antwerpse luchthaven in beeld.
Er ontstaat een ritme dat later een handelsmerk wordt: beelden die je niet overal ziet, plus een verhaal dat je erdoorheen trekt.
2024. Groter, gezelliger, professioneler
Na het succes van de eerste projectie komt een nieuwe uitdaging vanzelf. Een zaal die groter is en liefst ook een bar. Niet omdat dit commercieel moet worden, maar omdat een drankje na afloop een avond maakt. Omdat het helpt om kosten te dekken. En omdat daar, aan de toog, vaak de beste verhalen vallen.
“Je voelt dat mensen niet alleen komen kijken,” zegt iemand van de organisatie. “Ze komen ook om elkaar te ontmoeten. Dat sociale is minstens even belangrijk als het scherm.”
Laurent, van bij de start betrokken, wordt een vaste waarde in de ploeg. En intussen groeit de voorbereiding. Patrick werkt aan een volledig getimede presentatie, met een duidelijker opbouw, meer informatie en muziek om de sfeer te dragen. Het is het moment waarop Aviation Day niet meer alleen ‘een avond met beelden’ is, maar een uitgewerkt concept.
2025. Het podium, het grote scherm en het kantelpunt naar beleving
In 2025 is de zaal qua oppervlakte groot genoeg, maar er zijn praktische beperkingen. Mensen zitten dicht op elkaar om de kijkhoek goed te houden. En de plafondhoogte laat niet toe om echt boven de hoofden te projecteren. Dat klinkt technisch, maar elke fotograaf of videomaker weet hoe snel een presentatie ‘kleiner’ voelt als beeld en ruimte niet matchen. De oplossing komt in de vorm van een zaal met podium. Een groter scherm. Meer ademruimte voor het publiek, alle bezoekers kunnen comfortabel genieten.
Ook het programma wordt breder. 4 Aviation komt vertellen over spottersreizen, van de logistiek tot de plekken waar je echt de beelden kan maken waar je thuis nog weken van nageniet. En dan is er een primeur die je in de zaal voelt: Luc Delestinne brengt de eerste videopresentatie. Beeld en geluid krijgen een grotere rol. De lat ligt hoger.
Patrick werkt aan een presentatie over de Eerste Wereldoorlog. Niet het meest vanzelfsprekende thema voor een hedendaagse luchtvaartavond, en precies daarom zo interessant. Het wordt geen droge opsomming van feiten, geen lijstjes, geen encyclopedische aanpak. Wel een verhaallijn die de kijker meeneemt, met beelden, met ritme, met muziek en geluidseffecten die de emotie versterken. Patrick gebruikt AI om oude foto’s in te kleuren. Iconische WOI-piloten, de azen, worden digitaal tot leven gebracht. En dan komt het detail dat het publiek bijblijft. Die figuren spreken eerst in hun moedertaal, waarna de presentatie naadloos overschakelt naar het Nederlands.
Daar wordt Aviation Day meer dan een reeks presentaties. Het wordt beleving. En dat is het fundament waarop in 2026 de sprong naar een volwaardige dagformule wordt gemaakt.
2026. Aviation Day wordt een volledige dag
Wie het evenement alleen kent als een avondprojectie, krijgt dit jaar iets extra. De organisatie zet de deuren al overdag open met de Aero Collectors Fair, een verzamelbeurs van 10 tot 16 uur. De organisatoren lieten ondertussen al weten dat de dag meer dan 60 standhouders telt op 1.000 m² en alle beschikbare tafels inmiddels gereserveerd zijn. Het verzamelen is een wereld op zich. Tafels vol memorabilia. Collectors die al jaren dingen bijhouden en nu een deel laten gaan. Bezoekers die zoeken naar dat ene ontbrekende item.
“Verzamelen is eigenlijk ook verhalen verzamelen,” zegt een bezoeker die elk jaar terugkomt. “Je koopt niet alleen een patch. Je koopt een stukje geschiedenis dat iemand anders heeft meegedragen.”
Dit jaar is er bovendien officiële aanwezigheid van verschillende Luchtmacht-squadrons, die patches en items rechtstreeks aanbieden. Dat is voor verzamelaars vaak een unieke kans, omdat je dan niet via omwegen moet zoeken.
Ook voor de fotografen is er nog een extra laag. Canon komt langs met een workshop luchtvaartfotografie. Niet zomaar een praatje, maar een moment waarop techniek en praktijk samenkomen. Autofocus, tracking, keuzes in instellingen. Dingen waar je op het moment zelf vaak pas achteraf over vloekt als je thuiskomt en merkt dat je net die ene pass niet scherp hebt.
“Als je één tip krijgt waar je de rest van het seizoen iets aan hebt, is dat al winst,” klinkt het veelbeloved.
’s Avonds verandert de sfeer
De beurs en het babbelen maken plaats voor een onderwerp dat veel breder leeft dan alleen bij spotters en verzamelaars: de toekomst van de Belgische luchtmacht. Kolonel vlieger Davy Compeers, basiscommandant van luchtmachtbasis Kleine Brogel, geeft een briefing over wat de komst van de F-35 betekent voor de basis en haar omgeving.
Hij neemt het publiek mee in de huidige en toekomstige opdrachten van de 10 Wing Tactical. De transitie naar de F-35 is daarbij het grote kantelpunt. Niet alleen een nieuw toestel, maar een complete operationele en infrastructurele omschakeling die de komende jaren het gezicht van de basis bepaalt.
Daarna krijgt het avondprogramma extra kleur door een mix van fotografie, erfgoed en storytelling. Kris Christiaens sluit aan en hij wordt vergezeld door The Irvin Squadron, specialisten in de geschiedenis van de Royal Air Force en de Belgen die daar tijdens de Tweede Wereldoorlog actief waren. Het past naadloos bij waar Aviation Day de voorbije jaren naartoe groeide: beelden en beleving, maar altijd met een verhaal dat je meeneemt.
Mini-documentaires
Wie de vorige edities meemaakte, zag het al gebeuren. De samenwerking tussen Patrick en Edwin bleek een schot in de roos. Hun vernieuwende aanpak bij de presentaties verlegt telkens weer grenzen en leunt intussen aan tegen mini-documentaires. Voor 2026 heeft Patrick nog een verrassing in petto: een retrospectief van Hahnweide Oldtimer Fliegertreffen. We zien toestellen die helaas niet langer vliegwaardig zijn, en tegelijk komt er aandacht voor unieke vliegtuigen die tot nu toe onder de radar bleven.
“We tonen toestellen die je vandaag niet meer in de lucht zal zien,” klinkt het. “En tegelijk halen we parels naar voren die veel mensen nooit écht bekeken hebben, gewoon omdat ze te weinig in beeld kwamen.”
Van erfgoed tot avondshow. Günthers internationale blik
Aviation Day haalt dit jaar ook een uitgesproken internationale toets binnen. Günther Debiscop is bekend als het gezicht achter GD Aviation Photography en sterk betrokken bij het erfgoed van de Belgische luchtmacht. Maar zijn verhaal reikt ook tot in Polen, waar hij als vrijwilliger meewerkt bij Pilskie Muzeum Wojskowe. Daar helpt hij klassieke toestellen zoals de Su-22 en TS-11 operationeel te houden, en coördineert hij internationale fotoshoots voor collega-enthousiastelingen.
Tijdens Aviation Day verzorgt Günther twee presentaties. Eén daarvan staat volledig in het teken van het afscheid van de Su-22 bij de Poolse luchtmacht. Daarnaast brengt hij ook het verhaal van Antidotum Airshow Leszno, waar luchtvaart en avondshow samenkomen met muziek, licht en pyrotechniek.
Eerbetoon aan een collega-spotter. Le Bourget 1975, toen en nu
Tot slot brengt de avond een bijzonder eerbetoon aan collega-spotter Herman van Hees, die zijn diacollectie ter beschikking stelde. Aviation Day reist terug naar Le Bourget in 1975 en onderzoekt wat er sindsdien van die toestellen terecht is gekomen. Het wordt een reis van het verleden naar het heden, vol grappige, ongelooflijke en soms ook trieste verhalen. Hoewel de tand des tijds aan de dia’s had geknaagd, zijn ze met behulp van artificiële intelligentie in hun oude glorie hersteld. Het resultaat is volgens het team alvast verbluffend.
Community zonder commercie als rode draad.
Aviation Day wil bewust een breed luchtvaartpubliek aanspreken, van militair tot civiel. Want de hobby heeft tientallen vormen: die-hard spotters, modelbouwers, verzamelaars van patches, verzamelaars van onderdelen, fotografen, historici, families die gewoon graag komen kijken. Er zijn ontzettend veel overlappingen, maar niet iedereen zit op dezelfde platforms.
“Je kan al die liefhebbers niet over één kam scheren,” klinkt het. “Daarom willen we een centrale plek bieden waar al die passies samenkomen.”
En de honger is nog niet gestild. Dankzij een ruimere financiële basis groeit de ambitie om meerdere presentaties per jaar te organiseren, met gastsprekers en nieuwe formats.
“Dit is pas het begin,” zegt iemand uit de ploeg. “Onze hoofden zitten boordevol ideeën. Wie weet wat er de komende tijd nog uit onze koker rolt.” Die kokers zijn trouwens de mensen achter de schermen van de Aviation Day. De vaste kern van het team, bestaat uit Patrick van Genechten, Edwin Borremans, Günther Debiscop en Herman Wilms. Daarnaast is er Laurent, de vaste ad hoc kracht.
Aviation Day groeit niet alleen door sprekers en schermen, maar door handen. Door mensen die stoelen zetten, de techniek klaarleggen, bezoekers ontvangen, de bar draaien, opruimen, helpen waar nodig. Meestal zie je ze niet op het moment dat je geniet van een beeld op het scherm. Maar zonder hen is er geen avond, laat staan een volledige dag.
Praktisch
- Aero Collectors Fair: 21 maart, 10u–16u, inkom €5
- Presentatieavond F-35: 21 maart, 19u–23u, gratis toegang
- Locatie: Cc Het Loo, Tessenderlo-Ham
- www.aviationday.be
