Gembloux, 6 augustus 2025. Deze woensdag heb ik een afspraak bij de Belgian Aviation Preservation Association (BAPA), gelegen vlakbij mijn huis. Mijn bezoek heeft vooral tot doel mij de nieuwe tentoonstellingsruimte “Wings of Wallonia” te tonen, geopend door de BAPA.
De BAPA is een vzw (BAPA.aero) die tot doel heeft het Belgische luchtvaarterfgoed te bewaren en de evolutie van vliegtechnologieën en -wetenschappen te presenteren. De bijzonderheid van de BAPA is het tentoonstellen van toestellen die in restauratie zijn. Dit stelt bezoekers in staat te zien hoe vliegtuigen worden gebouwd en te begrijpen welke beperkingen er zijn tijdens de vlucht.
Om bezoekers in optimale omstandigheden te kunnen ontvangen, heeft de vereniging een ruime tentoonstellingsruimte geopend, grenzend aan de werkplaats zelf, waar elk weekend vrijwillige liefhebbers zich bezighouden met de restauratie van vliegtuigen die zijn gered van verwaarlozing en vernietiging.
Deze tentoonstelling zal een jaar lang te zien zijn. Er is ook een vergaderruimte en een winkel. De toegang bedraagt 10 euro en omvat ook een bezoek aan de werkplaats waar u twee belangrijke lopende projecten kunt ontdekken: de restauratie van een B-25J Mitchell medium bommenwerper uit de Tweede Wereldoorlog, gevlogen door Belgische bemanningen, en een Cessna 310B, een kleine tweemotorige lesvliegtuig in Sabena-kleuren, destijds gebruikt door de Burgerluchtvaartschool. Praktische informatie voor een bezoek is te vinden op de ‘WoW’-poster en door contact op te nemen met BAPA via e-mail visite@bapa.aero.
Als u ‘luchtvaart’-objecten (fotoalbums, materiaal, motoren, schaalmodellen of zelfs een vliegtuig, enz…) heeft waarvan u niet weet wat u ermee moet doen, doneer ze dan aan BAPA.
Het gebeurde dat ik er een paar dagen geleden een oude, afgezaagde propeller heb afgeleverd die mijn broer bij een van zijn vrienden had gevonden. Vincent Jacobs, een van de drijvende krachten achter de vereniging, legt me uit dat dankzij de nog zichtbare inscripties, deze is geïdentificeerd als een “windmolen”-propeller afkomstig van een DFW C.V, een Duits vliegtuig uitgerust met een 200 pk Benz Bz IV motor. Maar wat is een “windmolen”-propeller? zult u zich afvragen, net als ik.
Nog een reden om de werkplaatsen van BAPA en de nieuwe tentoonstellingsruimte naast de werkplaats in Gembloux te ontdekken, waar verschillende gerestaureerde vliegtuigen en andere luchtvaartcollectiestukken worden getoond. Als u een liefhebber bent van mooie machines, mechanica of gewoon nieuwsgierig bent, neem dan de tijd om deze interessante plek te ontdekken, die anders is dan traditionele luchtvaartmusea, en misschien sluit u zich aan bij een team van enthousiastelingen die u graag zullen verwelkomen.
En onze propeller? Waarom «windmolen»? Zo werden verkorte propellers (vaak gered na een crash) genoemd die op een motorproefbank werden gemonteerd. Je leert altijd iets bij BAPA!
Veel plezier met uw bezoek!
