Le Bourget, 20 juni 2025. Als eerste editie die het traditionele tweejaarlijkse ritme weer oppakte, vond de Salon 2025 plaats in een meer dan chaotische geopolitieke context die de loop ervan heeft beïnvloed.
Hoewel het de belangrijkste gebeurtenis in zijn soort wereldwijd blijft, hebben de verschillende gewapende conflicten (oorlog in Oekraïne, conflict Israël-Iran, Amerikaanse militaire interventies) en diplomatieke conflicten (onzekerheden als gevolg van de constante koerswijzigingen van Donald Trump met betrekking tot douanetarieven) de voortgang van de Salon beïnvloed. Een andere impact van de actualiteit was het ongeval met de Air India 787 op 12 juni, wat onder meer leidde tot de annulering van de aanwezigheid van het hogere management van Boeing. Zonder grote sterren was deze 55e editie van de Internationale Luchtvaart- en Ruimtesalon dan ook geen groot succes. Nieuwe technologieën, met name in elektrische vliegtuigen en eVTOL’s, en toekomstige milieuvriendelijkere aandrijvingen namen echter een prominente plaats in.
Een gemengde balans
Bij het opmaken van de balans merken we op dat de Salon van 16 tot 22 juni 2025 bijna 2.400 exposanten (waarvan 46% Frans) uit 48 landen, ongeveer 150 vliegtuigen en iets meer dan 300.000 bezoekers (waarvan 53% op publieksdagen) heeft getrokken. Deze indrukwekkende cijfers mogen enkele problemen niet verbergen.
Het aantal statisch tentoongestelde vliegtuigen tijdens de professionele dagen is afgenomen, met een dalende internationale deelname: afwezigheid van Rusland vanwege het embargo, maar ook van Oekraïne, China, Japan, Korea en zelfs verschillende Europese fabrikanten van algemene luchtvaart (waaronder Grob en Diamond), een verminderde aanwezigheid van zakenvliegtuigen die voorrang geven aan high-end modellen.
Generalistische luchtvaartbeurzen zijn deels slachtoffer van gespecialiseerde evenementen, zoals Aero Friedrischafen, of regionale evenementen in landen met grotere potentiële markten (met name de Dubai Air Show).
Als het ontvangen van een groot aantal “algemeen publiek” bezoekers een wil van de industrie weerspiegelt om de luchtvaart beter bekend te maken, en zowel populaire steun als de behoefte aan nieuwe talenten te zoeken, moeten we oppassen dat we niet in chaotische situaties terechtkomen.
De klassieke files om Le Bourget te bereiken hebben ongekende proporties aangenomen, met een verkeersplan dat al decennia onveranderd is. Let op, exposeren op een Salon is duur. En als exposanten, maar vooral hun potentiële klanten, urenlang vastzitten in absurde files en zakelijke afspraken missen, is dat niet goed.
Na een pro-Palestijnse demonstratie werd zelfs de Israëlische stand op de Salon voortijdig gesloten, onder het voorwendsel van een verbod op het presenteren van aanvalswapens (is een F-16 offensief of defensief?).
De aangekondigde contracten
De traditionele dans van triomfantelijke persberichten die wonderbaarlijke bestellingen van lijnvliegtuigen aankondigen, bevatte inderdaad mooie aankondigingen, met name bij Airbus en Embraer. De recente commerciële successen van Boeing tijdens de rondreis van Donald Trump in het Midden-Oosten (megabestellingen in Saoedi-Arabië en Qatar) waren vóór de Salon aangekondigd en de mogelijke gevolgen voor Boeing van het ongeval met de 787 van Air India hebben de Amerikaanse fabrikant tot ongebruikelijke discretie aangezet.
Zonder verrassing was het dus Airbus die een hele reeks bestellingen voor commerciële vliegtuigen kon aankondigen: 40 Airbus A220 (voorheen Bombardier C Serie) voor LOT (Polen), 10 A350F en 30 A320Neo voor AviLease (Saoedi-Arabië), 25 A350-1000 voor Riyadh Air, 27 A321 voor ANA Holding, 100 A321N voor Vietjet, 10 A350-1000 voor Starlux (Taiwan), 6 A350-900 voor Egyptair, 2 A350F voor MNG Airlines (Turkije). Bij ATR, na de aankondiging van de verkoop van 19 ATR-72-600 aan UNI Air (Taiwan), kiest JSX Airlines (VS) op zijn beurt de ATR-42-600.
Embraer boekt een megabestelling van 60 E175’s voor SkyWest Airlines, met opties op nog eens 50, en Airlink (Zuid-Afrika) zal 10 E195-E2’s leasen die door het leasemaatschappij Azurra zijn besteld.
Aan militaire zijde boekt de tweemotorige multi-missie transportjet Embraer C-390 een nieuw exportsucces en wordt geselecteerd door Litouwen. Naast Brazilië omvatte de lijst van exportklanten reeds Portugal, Hongarije, Nederland, Oostenrijk, Tsjechië, Zweden en Slovenië.
Met betrekking tot de A400M hebben Airbus en OCCAR (Organisatie voor gezamenlijke samenwerking op het gebied van bewapening) een overeenkomst gesloten met de lancerende landen van het programma om de productie voor de voorzienbare toekomst veilig te stellen, de operationele kosten te verbeteren en gezamenlijk nieuwe capaciteiten te ontwikkelen. De productie zal tot 2029 worden gestabiliseerd met een snelheid van maximaal acht vliegtuigen per jaar. Deze overeenkomst werd mogelijk gemaakt door het besluit van Frankrijk en Spanje om respectievelijk vier en drie A400M’s in hun leveringsschema te vervroegen. Airbus en OCCAR zullen beide jaarlijks de industriële voortgang van het programma evalueren, waardoor de A400M-productieorganisatie de nodige stabiliteit krijgt om de ontwikkeling van het platform voort te zetten en exportmogelijkheden te openen.
Frankrijk heeft verder zijn voornemen aangekondigd om vier Global Eyes te bestellen, bewakings-, detectie- en commandovliegtuigen die door Saab zijn ontwikkeld op basis van de Bombardier Global Express-romp. Ze zijn bedoeld ter vervanging van de verouderende Boeing E-3F’s van de Armée de l’Air. Een exemplaar van de luchtmacht van de Verenigde Arabische Emiraten was aanwezig op de Salon.
Een Salon als geen ander
De veranderlijke maar altijd dreigende Amerikaanse beslissingen over douanetarieven waren een van de belangrijkste discussieonderwerpen, waardoor een klimaat van wantrouwen ontstond ten opzichte van Amerikaanse producten. De eisen van Donald Trump met betrekking tot de bijdrage van de Europese NAVO-lidstaten aan de militaire uitgaven (die geleidelijk moeten stijgen van 2% van het BBP – zelden gehaald – naar 5% van het BBP) zijn zeker een stimulans voor de defensie-industrie, maar brengen nogal wat budgettaire en politieke moeilijkheden met zich mee vóór een daadwerkelijke toepassing in 2035. Europa reageert niettemin met een uitgesproken wil om minder afhankelijk te zijn van de Amerikaanse grote broer en om Europese producties te ontwikkelen en te bevoorrechten. Canada kondigt ook zijn wil aan voor meer samenwerking met Europa op defensiegebied.
Als reactie hierop heeft de Amerikaanse industrie een gigantische communicatie-inspanning geleverd door tal van hooggeplaatste Amerikaanse politieke vertegenwoordigers uit te nodigen (waaronder staatssecretaris van Transport Sean Duffy, en verschillende gouverneurs van staten en leden van het Congres of senatoren) om de uitspraken van de president te nuanceren en te proberen gerust te stellen over de effectieve toepassingsmaatregelen, waarvan de impact minder significant zou moeten zijn dan gevreesd.
De hoogtepunten
Geen grote militaire sterren, maar Dassault en Eurofighter zijn weer in de race, na talloze recente bestellingen te hebben binnengehaald van zowel nationale luchtmachten als voor export, uiteraard vanwege de constante verbetering van hun producten, maar ook door een wantrouwen van veel klanten om Amerikaans te kopen. Dassault Aviation exposeerde de meest recente versies van de Rafale, waaronder de F5, een model van zijn “unmanned combat air system”, en een maquette van zijn toekomstige gevechtsvliegtuig.
Wat helikopters betreft, werden twee interessante prototypen gepresenteerd: Sikorsky exposeerde statisch een S-97 Raider. Airbus Helicopters vloog met zijn testbank Racer. Agusta, van de Italiaanse groep Leonardo, presenteerde zijn nieuwe gevechtshelikopter, de AW249 Fenice, de aangewezen opvolger van de A129.
Internationale première voor de Sikorsky S-97 Raider, een “compound”-helikopter (hybride) die de basis vormde voor de S-102 Raider X voorgesteld aan de US Army in het kader van het Future Armed Reconnaissance Aircraft (FARA)-programma, en die elementen bevat die zijn afgeleid van de X2-technologiedemonstrator die in 2008 vloog. Ondanks het stopzetten van het FARA-programma, heeft Sikorsky twee S-97’s gebouwd om nieuwe technologieën te testen die toepasbaar zijn op andere Sikorsky-modellen, met name de S-70’s. De “compound”-formule, ook gebruikt door de Airbus Racer, gecombineerd met een coaxiale hoofdrotor met een kleine diameter en stijve bladen, maakt zeer hoge snelheden mogelijk (max 220 kts). Sikorsky is van plan dit technologische ontwikkelingsinstrument te gebruiken voor toekomstige nieuwe militaire helikopterprogramma’s, met name voor de NAVO.
De Racer-demonstrator van Airbus Helicopters bereikte op 28 april 2025 de fenomenale snelheid van 240 knopen (444 km/u) voor een draaivleugelvliegtuig. Hoewel iets lager dan het record (255 knopen) van zijn voorganger X3, kon deze prestatie worden behaald dankzij de gestroomlijnde hoofdrotor met lage weerstand en de kappen van het landingsgestel. De demonstrator gebruikt een standaard hoofdrotor van een H175.
Tijdens de cruise komt het grootste deel van de voortstuwing van de zijdelingse stuwrotoren van de Racer, terwijl ongeveer 50% van de lift wordt gegenereerd door de V-vormige vleugel. Hierdoor kan de hoofdrotor worden vertraagd – hij ontvangt ongeveer 20 tot 25% koppel, waardoor de instabiliteit veroorzaakt door het afslaan van de terugtrekkende bladen op traditionele helikopters wordt geëlimineerd.
NH Industries presenteerde de Sea Tiger, de meest recente versie van zijn NH90, officieel aangeduid als Multi Role
Fregat Helikopter (MRFH), en besteld door de Duitse Marine voor de bestrijding van onderzeeërs en schepen.
Sommige militaire gebruikers van de NH90 waren ontevreden over de lage beschikbaarheid en de kosten en duur van het onderhoud. Dit leidde met name tot het buiten dienst stellen van de Zweedse NH90’s en een voortijdig einde van de levensduur voor de Australische exemplaren. NH Industries reageerde en kondigde de ondertekening aan van een innovatieve wijziging van het operationele ondersteuningscontract (NOS) van de NH90 met het NAVO-agentschap NAHEMA, met een uitbreiding naar de Belgische vloot.
Het NOS-contract, gebaseerd op prestaties, voorziet dat landen een aanzienlijk deel van hun logistieke en onderhoudsactiviteiten delegeren aan de industrie, waardoor zij zich kunnen concentreren op hun operaties.
Dit contract omvat de ondersteuning van de luchtwaardigheidsbeheerorganisaties van de klanten en hun onderdelen, en stelt een verbeterde aanpak voor het beheer van de toeleveringsketen vast voor het onderhoud en de reparatie van reserveonderdelen en componenten. Dit contract zou moeten bijdragen aan de verbetering van de efficiëntie van de Belgische vloot van 8 NH90’s.
Turkish Aerospace Industries exposeerde verschillende dronemodellen, die hun effectiviteit hebben bewezen, met name in Oekraïne. Een alliantie tussen het Italiaanse Leonardo en de Turkse fabrikant Bayker Technologies is aangekondigd en resulteert in de oprichting van een 50/50 joint venture genaamd LBT Systems, die tot doel heeft de payloads en boordsystemen van Leonardo te integreren in Turkse drones. Een van de eerste toepassingen zal zijn om de eenmotorige TB-3 aan te passen voor gebruik op vliegdekschepen, met opvouwbare vleugels.
De technologische vooruitgang
De motorbouwers stonden niet stil en presenteerden hun projecten gericht op het ontwikkelen van innovatieve oplossingen om de volgende generatie vliegtuigen aan te drijven. Safran Aircraft Engine is via zijn joint venture CFM (50% Safran Aircraft Engine & 50% General Electric Aerospace) leider van het “Open Fan” programma Ofelia (Open Fan for Environmental Low Impact of Aviation).
Ofelia heeft als doel de voordelen van een “Open Fan”-architectuur te demonstreren in termen van energie-efficiëntie om te voldoen aan de behoeften van de toekomstige generatie korte- en middellangeafstandsvliegtuigen tegen 2035. De “Open Fan”-architectuur streeft naar een reductie van 20% in brandstofverbruik en dus CO2-uitstoot in vergelijking met de huidige turbo-fans. In vergelijking met “Ducted Fan” moet de gondel die de ventilator omringt groter worden om een ventilator te huisvesten die ook groter wordt. Men bereikt dan een punt waarop de ventilator breder wordt, de verkregen voordelen verloren gaan door de weerstand van de omhulling/gondel die deze omringt. De eerste experimenten met een open-fan architectuur dateren uit de jaren 80, maar de geluidsoverlast veroorzaakt door de propeller was onaanvaardbaar. De recente komst van exaschaal supercomputers heeft de ontwikkeling versneld. Een hele reeks tests met de vorm van de ventilatorbladen heeft het mogelijk gemaakt om niet alleen een betere efficiëntie in termen van verbruik te bereiken, maar ook een aanzienlijke vermindering van geluidsoverlast.
De milieu-uitdagingen
De luchtvaart moet de CO2-uitstoot drastisch verminderen en heeft zich ten doel gesteld om in 2050 “zero-emissie” te bereiken.
De Salon kende de aanwezigheid van talrijke prototypes of projecten die de verschillende potentiële oplossingen testten om de afhankelijkheid van de sector van fossiele brandstoffen te verminderen.
Dit varieert van elektrische vliegtuigen (volledig elektrisch of hybride) tot waterstofvliegtuigen, inclusief eVTOL’s (elektrische Vertical Take-Off and Landing), ook wel vliegende taxi’s genoemd, die gericht zijn op stedelijke luchtmobiliteit (Urban Air Mobility). Zonder een toenemend gebruik van duurzame vliegtuigbrandstoffen (SAF voor “Sustainable Aviation Fuel”) te vergeten.
Beta Technologies (Vermont, VS) startte op de Salon een Europese tournee met presentaties van zijn twee modellen elektrische vliegtuigen: de CX300 en de CX260. Beide kunnen een piloot en vijf passagiers (of 1.250 lbs vracht) vervoeren. De eerste werd in vlucht gepresenteerd en de tweede statisch. De CX300 vliegt als een conventioneel vliegtuig, start dus vanaf een landingsbaan en heeft een bereik van 336 NM. Gericht op FAA-certificering tegen het einde van dit jaar, zou de eerste CX300 vervolgens aan Bristow Helicopters moeten worden geleverd. De tweede is een eVTOL met een bereik van 250 NM.
Zero Avia en Loganair onderzoeken samen de mogelijkheden van waterstof-elektrische aandrijving voor regionale vluchten. Zero Avia werkt actief samen met de Britse CAA om de ZA600 te certificeren, een 600 kilowatt waterstof-elektrisch aandrijfsysteem voor vliegtuigen met 10 tot 20 zitplaatsen.
De hybriden
Net als bij elektrische auto’s beperken het gewicht en de geringe duurzaamheid van batterijen het exclusieve gebruik van elektromotoren voor vliegtuigen. Vandaar het idee om beide aandrijfsystemen (thermisch en elektrisch) te combineren om het bereik te vergroten en tegelijkertijd bij te dragen aan een vermindering van de CO2-uitstoot.
Voltaero, een van de pioniers op het gebied van hybride thermisch-elektrische aandrijving, presenteerde een gemodificeerde versie van zijn Cassio 330. Na aanvankelijk van plan te zijn geweest om het te laten vliegen met een klassieke zuigermotor (afgeleid van de Kawazaki Ninja H2R-motor) en compatibel met duurzame vliegtuigbrandstof (SAF), is het plan herzien. De twin boom-configuratie is verlaten ten gunste van een meer conventionele T-staart. De motorisering wordt nu verzorgd door een paar elektrische Safran EngineUS-motoren die aan de achterkant van de romp zijn gemonteerd en voorzien zijn van duwpropellers. De twee elektromotoren zorgen alleen voor de voortstuwing tijdens het taxiën en opstijgen, en tijdens de cruise dient de Kawasaki-verbrandingsmotor om de batterij tijdens de vlucht op te laden.
De eVTOL’s
Gepresenteerd als sterren van de salon van 2023, hebben de eerste eVTOL’s voortkomend uit de ongeremde verbeeldingskracht van jonge “start-ups” hun al te optimistische beloften niet waargemaakt.
Volocopter ambieerde destijds om met zijn tweepersoons Volocity vluchten in Parijs te lanceren tijdens de Olympische Spelen van 2024, maar slaagde er niet in de EASA-certificering, noch de lokale vergunningen te verkrijgen, voordat het te maken kreeg met liquiditeitsproblemen. Ze werden ternauwernood gered door de Chinese aandeelhouders van Diamond Aircraft, die nog geen verdere plannen hebben bekendgemaakt. De Duitse fabrikant Lilium, die een veelbelovende zespersoons Lilium Jet ontwikkelde, kon geen nieuwe aandeelhouders vinden en moest de deuren sluiten. De weg is lang en kostbaar: ontwikkeling van nieuwe technologie, moeilijkheden met certificering, kapitaalbehoeften voor de financiering van de productie, ontwikkeling van een commerciële en ondersteunende dienst, waaraan de voorspelbare moeilijkheden moeten worden toegevoegd om vergunningen te verkrijgen om in stedelijke gebieden te vliegen, met alle problemen die verband houden met veiligheid en milieu.
Op de Salon van 2023 hadden de grote fabrikanten (Airbus, Boeing, Embraer) contracten voor overname of samenwerking met enkele van deze startups aangekondigd, en exposeerden ze hun eVTOL’s op hun stand of statisch. Dit jaar zijn ze er weer.
Bij Boeing exposeerde Wisk Aero (een 100% dochteronderneming) het prototype van de Wisk Generation 6, een onbemand eVTOL dat vier passagiers kan vervoeren. Sonaca is een strategische leverancier van Wisk geworden en ontwikkelt en levert belangrijke componenten voor deze eVTOL.
Embraer, de grootste aandeelhouder van Eve Air Mobility, presenteerde zijn eVTOL en kondigde een bestelling van 50 exemplaren aan door de Braziliaanse helikopteroperator Revo en voorziet de ingebruikname van mobiele luchtmobiliteit in Sao Paulo in 2027.
Archer Aviation zet de ontwikkeling van zijn eVTOL Midnight Launch Edition voort, in samenwerking met Abu Dhabi Aviation en Ethiopian Airlines, en kondigde een bestelling van 50 toestellen aan door het Indonesische IKN. Testvluchten zijn gepland in de komende weken in Abu Dhabi, de regering van de Verenigde Arabische Emiraten heeft beperkte operaties toegestaan, eerst autonoom (zonder piloot), daarna bemand, om het project te bevorderen om de eerste te zijn die commerciële “luchttaxi”-vluchten aanbiedt. Zijn concurrent Jobby is van plan testvluchten uit te voeren in Dubai.
De Belgen in Le Bourget
Voor het eerst in jaren nam een Belgisch vliegtuig deel aan de vliegdemonstraties op de Salon van Parijs. JMB Aviation presenteerde met trots het eerste turbine-ULM, de VL3 uitgerust met een Turbotech TP-R90 turboprop.
De Belgische industriëlen uit de luchtvaart-, ruimtevaart- en defensiesector exposeerden hun expertise op de gemeenschappelijke stand Belgian Aerospace in Hal 2B van het Bourget-terrein, waar zowel de “groten” van de sector als talrijke KMO’s uit de drie regio’s van het land waren samengebracht.
JMB Aviation presenteerde zijn VL3 Turbine, het eerste ULM uitgerust met een TP-R90 turbine die speciaal is ontwikkeld door de Franse firma Turbotech voor de lichte luchtvaartmarkt. De vooruitgang op het gebied van prestaties, verbruik en geluid gaat gepaard met een noodzakelijke evolutie van de regelgevende beperkingen met betrekking tot het toegestane gewicht, dat van land tot land verschilt, maar onder impuls van Turbotech en JMB heeft de dialoog geleid tot vooruitgang met het oog op het aannemen van het toegestane gewicht voor een ULM op 600 kg, met als concessie de noodzaak van een specifieke opleiding voor het toestel.
Beroemd om zijn prestaties, is de VL3 de snelste (max snelheid van 370 km/u) van de high-end ULM’s. Oorspronkelijk geproduceerd door Aveko, werd dit programma overgenomen door JMB Aviation, die de importeur van de VL3’s was voor Frankrijk en België. Onder impuls van de twee broers Guisset heeft het bedrijf het ontwerp van het staartstuk verbeterd en nieuwe versies en verschillende Rotax-motorisaties voorgesteld. Het vliegtuig wordt volledig geproduceerd in de JMB-fabriek in Chocen, Tsjechië.
Orizio, de holding die Sabca en Sabena Engineering omvat, presenteerde zijn twee entiteiten op een gemeenschappelijke stand.
Sabena Engineering biedt nu onderhoudsoplossingen voor A400M, C-130 (Lockheed Hercules erkend servicecentrum sinds 1977), AWACS, F-16, Alphajet, A109, Mirage en A10 vliegtuigen, en streeft naar deelname in de toekomstige Europese vloot van Skyguardian tactische drones. Het bedrijf zal op 14 juli zijn nieuwe hangar 7 op Brussels Airport inhuldigen in aanwezigheid van minister van Defensie Theo Francken.
De Safran Group is al 40 jaar actief in België. De groep telt vandaag meer dan 1500 medewerkers verspreid over twee locaties (Brussel en Luik). Het Franse moederbedrijf verhoogt er zijn investeringen, meer dan tevreden met de Belgische ervaring en knowhow.
Het Luikse bedrijf Safran Aero Boosters, een dochteronderneming van de Safran Group, is al jaren gespecialiseerd in lage-drukcompressoren (“boosters”) en neemt deel aan de ontwikkeling van de General Electric GE9X (Boeing 777X), en aan het gezamenlijke GE-Safran programma “Rise” (Revolutionary Innovation for Sustainable Engine), dat een belangrijke technologische sprong vertegenwoordigt in de strijd voor “decarbonisatie”, met een vermindering van 30% van het verbruik, en dus ook van de emissies. Dit zal noodzakelijk maken om het ontwerp van de huidige vliegtuigen te herzien, omdat de motoren noodzakelijkerwijs groter zullen zijn. De GE9X gebruikt 16 ventilatorbladen van de vierde generatie, vergeleken met 22 in de motoren van de 777-200. De constructie omvat ook een aanzienlijk gebruik van bepaalde keramische matrices (CMC). CMC, met dezelfde dichtheid als aluminium, werd geïntroduceerd op de CFM Leap in 2016.
Na de verhuizing van de motorwerkplaats van gebouw 24Bis naar gebouw 118 in Steenokerzeel, hebben Safran Aircraft Engines Services Brussels en Brussels Airport Company (BAC) een overeenkomst ondertekend voor de bouw van een nieuw extra gebouw op de onderhoudslocatie van CFM LEAP-motoren, gelegen op de luchthaven van Brussel.
Dit nieuwe industriële gebouw, met een oppervlakte van meer dan 11.000 m², zal gewijd zijn aan het onderhoud van motormodules. Het zal grenzen aan de in juni 2024 ingehuldigde werkplaats die gewijd is aan het onderhoud van LEAP-motoren van CFM International. De Module Factory zal operationeel zijn vanaf medio 2027 en gaat gepaard met een wervingsplan van 220 personen, wat het totale personeelsbestand van de locatie op 570 personen zal brengen. De uitbreiding van Safran Aircraft Engine Services Brussels past in het ontwikkelingsplan van het wereldwijde onderhouds- en reparatienetwerk (MRO) van Safran Aircraft Engines om de toename van de serviceactiviteiten van de LEAP te begeleiden. De Module Factory zal modules van verschillende onderhoudswerkplaatsen van het Safran Aircraft Engines netwerk verwerken en zal tegen 2028 een piekactiviteit bereiken van 1.200 gereviseerde modules per jaar.
