Chastre, 1 oktober 2023. Ik beëindig de lectuur van een opmerkelijk en verrassend boek dat de deur opent naar de wereld van de voorlopers van de Belgische luchtvaart.
Sinds ik me interesseer voor vliegtuigen (d.w.z. meer dan zestig jaar) moet ik toegeven dat mijn blik op het verleden vaak stopte bij de Eerste Wereldoorlog, en veel meer bij militairen dan bij burgers. Zoals veel liefhebbers ken ik natuurlijk Jan Olieslagers, Teddy Franchomme, Georges Nélis en vele anderen die zich tijdens dat conflict onderscheidden, maar zonder echt te willen weten wat ze daarvoor hebben gedaan.
Dit boek is het resultaat van het gepassioneerde onderzoek van Pierre Cryns en Olivier Orban, die gedurende 20 jaar een indrukwekkende documentatie hebben ontdekt, geverifieerd en geclassificeerd over het begin van de luchtvaart in België in de 20e eeuw, een tijdperk waarin het land een wereldwijde industriële macht was aan de spits van de vooruitgang. Kennende de moeilijkheden om een gedurende jaren verzamelde documentatie in boekvorm te presenteren, kan ik gemakkelijk bedenken dat de keuze moeilijk was en dat dit boek slechts een deel van de informatie, documenten en foto’s vertegenwoordigt die niet alleen in België, maar ook in het buitenland door onze volhardende auteurs zijn gevonden.
Het resultaat staat in verhouding tot hun inspanningen, want dit boek van 277 pagina’s laat ons meer dan 80 toestellen ontdekken, de prototypen die vlogen of, vaker, zelfs nooit de grond verlieten, en de constructeurs. Bovendien wordt dit alles in context geplaatst met hoofdstukken gewijd aan de biografieën van onze pioniers, motoren, luchtschepen, vliegvelden van die tijd en de eerste luchtvaartmeetings van vóór de oorlog. De tekst wordt ondersteund door een zeer rijke iconografie van 420 vaak ongepubliceerde en kwaliteitsvolle foto’s, talrijke kopieën van historische technische documenten, plannen en overzichtstabellen.
Als etalage van een tijdperk waarin de “hemel goed Belgisch was” en de vindingrijkheid en onverschrokkenheid van onze landgenoten geen grenzen leken te kennen, verdient dit boek zeker zijn plaats in elke luchtvaartbibliotheek. Dank ook aan Patricia Henrion van Editions Pat. H voor het kwalitatief uitgeven van dit soort werken.
“De voorlopers van de Belgische luchtvaart”
Luchtvaart in België en de Belgen in de luchtvaart vóór 1914
Door Pierre Cryns en Olivier Orban
Editions Pat.H – Collectie Passion Aviation -59€
www.editionspath.be/fr/la-collection-passion-aviation
