Namen, 8 juni 2022. Ons laatste artikel gewijd aan Sonaca Aircraft, gepubliceerd net voor de Aero 2022 beurs in Friedrichshafen (29 en 30 april 2022, https://www.hangarflying.eu/2022/04/sonaca-200-la-success-story-belge-continue/), was meer dan optimistisch van aard en vierde de productie van het vijftigste exemplaar.
Donderslag bij heldere hemel, een persbericht van moederbedrijf Sonaca, gedateerd 23 mei, kondigde de stopzetting aan van de productie van de Sonaca 200, waarvan 57 exemplaren zijn gebouwd…
« De Raad van Bestuur van Sonaca heeft besloten de verliesgevende activiteiten van haar dochteronderneming Sonaca Aircraft niet langer te financieren. Er is echter wel financiering toegekend om aan alle verplichtingen te voldoen en de continuïteit van essentiële klantactiviteiten, namelijk diensten en after-sales, te vergemakkelijken. Alle medewerkers zullen een baan aangeboden krijgen binnen de groep. »
Yves DELATTE, de nieuwe CEO van Sonaca, rechtvaardigt deze beslissing:
“De stopzetting van de productieactiviteiten van Sonaca Aircraft is een noodzakelijke beslissing. De COVID-19-pandemie, die de luchtvaartsector wereldwijd tot 2025 zal beïnvloeden, heeft de algemene luchtvaart sterk geraakt, met name de activiteiten met betrekking tot de opleiding en training van piloten.” Dit heeft geresulteerd in een orderniveau dat ver onder de rendabiliteitsdrempel lag voor Sonaca Aircraft. »
Deze argumenten verbazen: Sonaca Aircraft is er, dankzij de inspanningen van een team van supergemotiveerde medewerkers, in geslaagd de markt voor lesvliegtuigen succesvol te betreden en heeft enkele indrukwekkende referenties in haar verkoopboek opgebouwd.
Net als onze Franse collega Gil Roy schrijft in Aerobuzz: « De aankondiging van het besluit had het effect van een oorverdovende granaat. De groep geeft de strijd op op een moment dat de vraag naar lesvliegtuigen zelden zo sterk is geweest. »
De cijfers van GAMA geven aan dat de leveringen van zuigermotortoestellen in het eerste kwartaal van 2022 met 14% zijn gestegen, na een toename van 5,5% in 2021. En luchtvaartmaatschappijen worden geconfronteerd met een gebrek aan bemanning om de hervatting van het verkeer na twee jaar Covid op te vangen… wat resulteert in een sterke opleving van de opleidingsactiviteiten en dus een groeiende vraag naar nieuwe trainingsvliegtuigen.
Het besluit van de Sonaca-groep om zich prioritair te heroriënteren als onderaannemer in de lucht- en ruimtevaartindustrie, doet het zijn recente status als vliegtuigbouwer verliezen en markeert het einde van een mooi hoofdstuk in de geschiedenis van de Belgische luchtvaart. Paradoxaal genoeg is wat een van de belangrijkste argumenten was om potentiële klanten van Sonaca Aircraft gerust te stellen, namelijk de deelname aan een grote luchtvaartgroep, de achilleshiel geworden…
Naast het verloren vertrouwen zullen de gevolgen talrijk zijn. Het vliegveld van Namen, dat de assemblagehal bouwde en verhuurde aan Sonaca Aircraft, zal een nieuwe bestemming moeten vinden voor dit gebouw. De after-sales ondersteuning voor de geleverde vliegtuigen zal georganiseerd moeten worden. Het personeel zou moeten kunnen worden geherklasseerd binnen de Sonaca-groep, maar met pijn in het hart… De economische belangen van de groep kregen prioriteit, waarmee definitief een spannend hoofdstuk in de geschiedenis van onze Belgische luchtvaart wordt afgesloten.
