Melsbroek, 17 december 2021. De luchtcomponent en de 20die Squadron van 15die Transport Wing afscheid van de C-130 H Hercules, een vliegtuig dat onze nationale kleuren al 50 jaar over de hele wereld zal laten zien.
Openbaar afscheid in het grijs
Het is koud en een hardnekkige mist beperkt het zicht tot enkele tientallen meters. In de mist onderscheiden we nauwelijks de vliegtuigen op het asfalt, vooral omdat ze allemaal grijs zijn. We vermoeden dat onze laatste C-130’s nog steeds in de vlucht zijn, evenals enkele buitenlandse, Italiaanse, Poolse en Amerikaanse Hercules die op deze dag als geen ander hun sympathie kwamen tonen. Een vlucht in training is gepland met zijn contingent van uitgenodigde journalisten, na de persconferentie, om een rondreis door België te maken op dit vliegtuig dat veel enthousiasme bij het publiek opwekt en een ongeëvenaarde populariteit geniet. Veel spotters zitten op de schoenplaat aan de rand van het circuit op de verschillende vliegvelden die geacht worden de afscheidsvlucht te begroeten. Ze zullen helaas voor hun uitgaven zijn, alleen passagiers van de C-130 en A-400M die in de lucht zijn gezet, zullen de zon zien. Om de teleurstelling te overwinnen van de vele liefhebbers die meer dan het prachtige grijze vliegtuig hoorden, de 20die Escadrille zal graag een tour (aangekondigd via sociale netwerken) opnieuw doen met twee vliegtuigen de volgende maandag en dinsdag, onder een heldere herontdekte, voordat hij de allerlaatste vlucht in Belgische kleuren maakt door CH-05 en CH-07 op woensdag 22 december te maken Gosselies worden later geleverd aan hun nieuwe eigenaren, Sabena Aerospace en Blueberry Group Blueberry (CFR www.lesoir.be/316117/article/2020-07-29/sabena-aerospace-et-blue-aerospace-acquire-les-neuf-c-130-vendus-par-la).
Servicerecords opmerkelijk
Toen in 1954 het prototype van de Lockheed C-130 Hercules voor het eerst de lucht innam, zou niemand hebben gedacht dat dit vliegtuig 68 jaar later nog steeds in productie zou zijn. Het vliegtuig is in groten getale besteld en vindt gemakkelijk zijn plaats binnen de USAF en verschijnt al snel in Amerikaanse transporteenheden. Sinds de jaren vijftig gebruikt onze luchtmacht de Fairchild C-119 Flying Boxcar in grote aantallen voor zijn parachuteoperaties, troepentransport en banden met de Kamina-basis in de kolonie. Het is een goed vliegtuig, maar heeft zijn grenzen. In 1964 ondernam België een reddingsoperatie voor Belgische of westerse gijzelaars die werden vastgehouden door anti-regeringsrebellen in het noordoosten van Congo. Onze Para-Commando-eenheden worden snel getransporteerd naar Kamina dankzij de wedstrijd van C-130 American Hercules in Frankrijk. Deze Amerikaanse vliegtuigen zijn betrokken bij de ‘Black Dragon’ aanvalsparachute- en landingsoperaties in Stanleyville (Kisangani) en ‘Red Dragon’ in Paulis (Isiro).
De Hercules zal zo zijn onmiskenbare eigenschappen van autonomie, payload en flexibiliteit demonstreren en komt via de voordeur in het Belgische ‘openbare landschap’. Op basis van deze ervaring verschijnt de C-130 snel als de Beste van keuze In de ogen van de generale staf wanneer hij in de tweede helft van de jaren zestig de C-119G-vervangingsstudies onderneemt. De concurrenten zijn de DHC-5 Buffalo van daar ‘De Havilland Canada’, de Franse Breguet 941 en de Frans-Duitse Transall C-160. Ondanks hun kwaliteiten zijn deze vliegtuigen niet opgewassen tegen de kwaliteiten van de Hercules en in 1971 bestelde de regering 12 vliegtuigen bij Lockheed voor 55 miljoen US dollar (2.750 miljoen FB), met Lockheed Compensation en Allison Engine Fabrikant voor de Belgische industrie. Zes extra vliegtuigen zijn optioneel, maar zullen nooit worden besteld. De CH-01, de eerste in de serie, arriveert op 25 juli 1972 in Melsbroek. De laatste, de CH-12, wordt op 2 april 1973 geleverd en wordt op 16 mei 1973 in bedrijf gesteld na het schilderen van camouflage in Engeland (www.hangarflying.eu/2021/04/livree-speciale-for-les-50-years-du-c-130h-hercules/). Op dit moment de 20die ‘Blue Sioux’ -ploeg, gekozen om de C-130 te implementeren, heeft veertien bemanningen getraind op C-130. Met de komst van het laatste apparaat is het het einde van de C-119G die naar coxide worden getransporteerd om te worden verkocht of ontmanteld. Dit is ook de ontbinding van de 40die ‘Groene Sioux’ squadron.
Het werk van Hercules
De overgang van de vliegende goederenwagon naar de C-130H is nog steeds in volle gang wanneer op 22 mei 1973 een eerste Hercules zeilt naar de Sahel voor een grote humanitaire missie, in de oproep van de EEG in het bijzijn van de hongersnood veroorzaakt door een lange Droogte. Deze steun zal in 1974 worden voortgezet. Tijdens de humanitaire missies, de 15die Wing Stel je voor en ontwikkel een Load Drop-techniek op lage hoogte die bekend staat als ‘Vlages’ voor ‘Zeer zwaartekrachtextractiesysteem op lage hoogte’. Deze techniek voorkomt dat het vliegtuig moet worden gelost en zal met name worden gebruikt in Ethiopië en Soedan, waar het gebruikte grind en stof van de geïmproviseerde startbanen een permanent gevaar vormen. Le Vlages is het onderwerp van een gedetailleerd artikel van Jean-Pierre Decock in Hangar Flying van maart 2017 ( www.hangarflying.eu/nl/2017/03/vlages-cest-du-belge/).
Om de militaire operaties zelf toe te voegen, is de missie in de Sahel het begin van een praktisch continue en onberispelijke inzet van de bemanningen, paras-commando’s van Ravair en technici (vaak bewaard voor lange weken weg van hun familieleden) tijdens de vreemdeling. Zodra ze aankwamen, reisden de Hercules de wereld rond, vooral Afrika, voor humanitaire missies of operaties die NEO werden genoemd, evacuatie van niet-strijders, gericht op het evacueren van landgenoten in gevaar in landen in oorlog of in opstand. Er zou een boek voor nodig zijn om alle operaties waaraan ze deelnamen op te sommen. Laten we echter, zonder uitputtend te zijn, de belangrijkste citeren:
Mei 1973-1974 SOS-Sahel; Oktober 1975 Angola – Portugese vluchtelingenevacuatiemissie; Februari 1976 Aardbeving in Guatemala; Mei 1978 Operatie Red Bean in Kolwezi in Shaba – vluchtelingenevacuatie; December 1979-januari 1980 Evacuatie van Belgisch en Nederlands personeel uit Iran na de islamitische revolutie; Februari-maart 1979 Missie ‘Groene Apple’ inzet in Kitona (Bas-Zaire) voor FAZ-training; 1980 tot 1991: meer dan 65 humanitaire missies na natuurrampen of evacuaties van vluchtelingen na politieke spanningen brengen de Hercules naar Thailand, Cambodja, Algerije, Italië, Zaïre, Cyprus, Jemen Noord, Turkije, Bolivia, Ethiopië, Tsjaad, Mali, Soedan, Marokko, Nicaragua, Niger, USSR, Namibië, Roemenië, Tunesië, …
De jaren negentig waren ook niet gemakkelijk: 1990-1991 Golfoorlog; Juli-augustus 1991 Operaties ‘Sweet Home’ en ‘Blue Beam’, evacuaties als onderdeel van de rellen in Zaïre; 1992-1993 Operatie ‘Herstel Hoop’ in Somalië; 1993 -1994 Operatie ‘Silver Back’ in Ruanda; 1997 Zaïre, val van president Mobutu in maart, Operatie ‘Green Stream Zaïre’; 1998-1999 Hongersnood in Somalië.
De tweeduizend jaar zijn niet weggelaten: van 2004 tot 2012 zijn operaties ISAF in Afghanistan met een permanente aanwezigheid in Kabul; 2006 Vluchtelingenevacuaties in Libanon, 2007-2013 Verschillende humanitaire of VN-ondersteuningsmissies; 2011-2018 Ondersteunende operaties in de context van militaire operaties Serval, Sangaris, Guardian Falcon, Desert Falcon. In 2018-2019 wordt een C-130 permanent beschikbaar gesteld aan Minusma, als onderdeel van de geïntegreerde stabilisatieoperatie van de VN in Mali.
De apotheose van deze opmerkelijke carrière vond plaats in augustus 2021 tijdens de evacuatie van Kabul na de duizelingwekkende herovering van Afghanistan door de Taliban. Tijdens deze operatie genaamd ‘Red Kite’, de 15die Wing zal, naast een A-400M, drie C-130’s (CH-01.07 en 11) die vijf dagen zullen presteren, van 21 tot 25 augustus, draaien tussen Islamabad in Pakistan en Kabul, evacueren 1.418 mensen. De laatste buitenoperatie zal ‘Tropical Storm 21’ in Gabon zijn van 22 november tot 14 december 2021.
Onderhoud
Al deze operaties zullen zijn uitgevoerd dankzij betrouwbare en perfect onderhouden vliegtuigen. Na 20 jaar zijn ze het onderwerp van een ‘Midi-Life Improvement Program’ uitgevoerd door Sabena Technics in Zaventem, dat ook verantwoordelijk is voor het zware onderhoud van C-130’s, inclusief structurele inspecties op zoek naar de tekenen van veroudering. Fase 1, het ‘Life Expansion Plan’ dat in 1992 is gestart, heeft tot doel deze apparaten tot 2010 operationeel te houden en bestaat uit het vervangen van de buitenste vleugelpanelen buiten de binnenste motoren. Fase 2 tussen 1993 en 1995 is een belangrijke wijziging van de cockpit met ultramoderne avionica, waaronder een nieuw GPS-navigatiesysteem dat het defecte originele ‘Omega’ -systeem vervangt, krachtigere weerradar en installatie van passieve verdedigingssystemen met thermisch kunstaas en afscherming. In de jaren 2000 ontving hij een systeem vanzelfbescherming die devliegtuigen van een breder scala aan naderende raketten. Merk op dat al in juli 1979 op de CH-08 en in februari 1983 op de CH-06 bewapening waren uitgevoerd met .50 machinegeweren in de achterdeuren waren uitgevoerd. In fase 1 die eindigt in de herfst van 1993, zal het originele ‘Sea’ camouflagepatroon worden vervangen door een heldere, medium grijze uniforme kleurstelling, gemakkelijker te onderhouden en meer geschikt voor humanitaire missies dan de ‘Warrior Outfit’.
herinnerd
Zo’n lange carrière is natuurlijk niet zonder incidenten of ongelukken gegaan, maar de tol van de C-130 is lovend. de 20die Squadron verliest twee vliegtuigen in omstandigheden die niet het gevolg zijn van een technische storing van het vliegtuig. De ernstigste vindt plaats op 15 juli 1996 in Eindhoven wanneer de CH-06 crasht bij de landing na een vogelbotsing. De brand die na het einde van de baan na het einde van de baan is, leidt tot de dood van 34 van de 41 mensen (waaronder de bemanning en een Nederlands militair orkest dat terugkeert uit Italië) na een reeks storingen van de hulpdiensten van het luchtvaartterrein die laat voorkomen. De tweede verloren C-130 is de CH-02 die is vernietigd tijdens de brand van de Sabena Technics-hangar in Zaventem op 5 mei 2006. Hij zal in maart 2009 worden vervangen door de CH-13 die nu wordt bewaard in het museum op basis van beauvechain en toegankelijk voor het publiek (www.hangarflying.eu/nl/2021/05/Le-C-130H-Hercules-CH-13-sera-preserve-a-base-de-beauvechain/) en (https://www.hangarflying.eu/2021/07/de-hercules-ch-13-is-toegankelijk-voor-het-publiek-in-beauvechain/).
eindklap
Met de landing van de CH-07 in Gosselies op 22 december, zoals gewoonlijk gedrenkt door de brandweerlieden van de luchthaven, draait de laatste pagina van een briljante carrière onder onze kleuren zeker om. De laatste Hercules maakte me het (waarschijnlijk onbedoelde maar gewaardeerde) genoegen om me nog een laatste keer te komen begroeten door heel laag te passeren om 10:15 uur boven mijn huis in Chastre voordat ik me afstemde met EBCI. Gedurende deze 50 jaar zullen de C-130’s 150.000 ton vracht hebben vervoerd, 285.000 vlieguren, 119.500 vluchten uitgevoerd. Ze zullen het equivalent van 3.900 keer de wereld over hebben gereisd. De toekomst is nu op A-400m Atlas, waarvan er vijf al in dienst zijn.
Dankbetuigingen: Tom Brinckman, Fernand Hollanders, Kurt Verwilligen (Comopsair)
