Diversificatie van activiteiten
De geschiedenis en de evolutie van de vloot van de ASL-groep werden ontwikkeld in het eerste deel van dit artikel, gepubliceerd in de Hangar Flying Update van 14 september 2021. We vervolledigen het portret van dit bedrijf met een beschrijving van de verschillende huidige activiteiten.
Om nieuwe klanten naar de zakenluchtvaart te trekken, heeft de ASL-groep in de loop der jaren nieuwe structuren opgericht om specifieke niches te dekken. Sommige hebben een eigen rechtspersoonlijkheid, in de vorm van een vennootschap of een vereniging. Andere zijn gespecialiseerde afdelingen binnen een van de entiteiten van de groep, of commerciële merken die zijn aangepast aan het product.
ASL Academy
De Elite Flying Club werd in 2011 opgericht met een eerste eenmotorige Cirrus SR-20. Het richt zich op de niche van zakenmensen die geïnteresseerd zijn in een privépilootopleiding die is afgestemd op hun behoeften. Het is omgevormd tot ASL Academy, dat in maart 2017 is gecertificeerd als Approved Pilot Training Organisation (ATO). Naast de Privépiloot (PPL A) heeft ASL Academy opleidingsprogramma’s ontwikkeld voor nachtvliegen en instrumentvliegen (IFR). De huidige vloot bestaat uit Sonaca 201 en Cirrus SR-20 en SR-22.
ASL ondersteunt de Belgische luchtvaartindustrie en neemt twee Sonaca Aircraft 201 Trainer Pro in gebruik, uitgerust met een Garmin 500 ‘touch screen’-dashboard. De eerste (OO-AAC) sinds juli 2020, en de tweede (OO-RPO) in 2021. De school beschikt ook over twee Redbird FNTP II-simulatoren die zijn gecertificeerd als Full Flight Simulator. Een full motion simulator van een Cessna Citation Mustang stelt kandidaat-piloten en gekwalificeerde piloten in staat om procedures te oefenen en hun vaardigheden op dit type vliegtuig te perfectioneren.
Naast de oorspronkelijke faciliteit in Antwerpen, plant ASL Academy (www.aslacademy.eu) een tweede basis te openen in Luik. Binnenkort wordt daar een nieuwe Multi-Engine Piston (MEP) cursus aangeboden, waarbij gebruik wordt gemaakt van een Diamond DA-42 TwinStar en een simulator van hetzelfde type.
Blue Sky Aviation
Oorspronkelijk opgericht (in 2010) als vereniging onder de naam Pilatus Club, stelt het haar leden in staat te beschikken over een eenturbopropvliegtuig, een Pilatus PC-12 (OO-GEE), dat meer bestemmingen kan bereiken, waaronder vele luchthavens met kortere start- en landingsbanen die moeilijk toegankelijk zijn voor andere zakenjets. Een tweede PC-12 heeft de vloot enkele maanden geleden versterkt.
Omgedoopt tot Blue Sky Club, was deze ASL-structuur tot voor kort een entiteit die aircraft membership-formules aanbood, die toegang gaven tot bevoorrechte voorwaarden voor de vliegtuigen van haar vloot. De frequent flyers van de ASL-groep konden profiteren van exclusieve voordelen en concurrerende prijzen voor vlieguurpakketten. Gerestructureerd sinds de komst van de eerste eenmotorige Cirrus Vision Jet, is de Blue Sky Club (www.aslgroup.eu/blueskyclub) recentelijk geëvolueerd naar een formule van fractional ownership en biedt nu een nieuw model van gedeeld eigendom aan.
De maatschappij heeft een eigen “verklaring” waarmee zij vliegtuigen mag exploiteren onder de bepalingen van de Europese Non Commercial Complex aircraft (NCC) regelgeving.
Blue Sky Aviation heeft in januari 2021 in Antwerpen een eerste Cirrus SF50 Vision Jet (OO-TBB) in ontvangst genomen. Eind juni van dit jaar werd deze gevolgd door een tweede toestel van hetzelfde type (T7-HGW).
Deze eenmotorige jet, gebouwd van koolstofvezel, biedt plaats aan zeven personen en wordt aangedreven door een Williams FJ-33 turbine. Zijn kruissnelheid bedraagt 550 km/u en zijn actieradius 2.360 km.
Net als de eenmotorige zuiger Cirrus-vliegtuigen is het uitgerust met een Cirrus Airframe Parachute System (CAPS) dat in geval van nood een parachute inzet die het vliegtuig en zijn inzittenden veilig terug naar de grond brengt. Bovendien beschikt het over het Safe Return System, een automatisch Autoland-systeem van Garmin, dat in geval van onvermogen van de piloot een automatische landing mogelijk maakt. Deze twee systemen bieden een ongeëvenaarde veiligheid.
Met de komst van de Vision Jet lanceert ASL een programma voor gedeeld eigendom (fractional ownership) dat het mogelijk maakt mede-eigenaar te zijn van een deel van het vliegtuig en recht geeft op een bepaald aantal vlieguren. Een aandeel van 10% in het mede-eigendom kost 160.000 euro. De vaste kosten bedragen 1.750 euro per maand en de variabele kosten 850 euro per gevlogen uur.
Air Charters Europe / ASL Fly Executive
ASL & JetNetherlands lanceren Air Charters Europe (ACE) (www.aircharterseurope.com) in 2018: zij richten zich op een specifiek marktsegment tussen zakenluchtvaart en traditionele luchtvaartmaatschappijdiensten, door vliegtuigen aan te bieden met 30 tot 42 zitplaatsen met een corporate-indeling, met minder stoelen en een grotere afstand (92 cm in plaats van 78 cm) dan in de regionale luchtvervoersversie. De aangeboden capaciteiten zijn ideaal voor kleine groepen (sportteams, economische missies).
De eerste Embraer 135 (30 plaatsen) (PH-DWS 14500343) werd in mei 2018 in gebruik genomen. Deze werd in augustus 2019 gevolgd door een Embraer 145 (PH-DWA), en sinds augustus 2021 door een tweede Embraer 135 (PH-DWC).
Alle worden geëxploiteerd onder de Nederlandse AOC, maar worden gecommercialiseerd en gebruikt door de twee operatoren van de groep (ASL en JetNetherlands).
Onder de naam ‘Fly Executive’ (www.flyexecutive.be) lanceerde de ASL Groep in 2020 vluchten naar Ibiza in de zomer en naar Innsbruck in de winter (cfr artikel van Kevin Cleynhens www.hangarflying.eu/2020/07/met-asl-fly-executive-als-vip-van-brussel-naar-ibiza/ in de Hangar Flying Nieuwsbrief van 20 juli 2020). De tarieven voor Ibiza beginnen vanaf 495 euro per enkele reis. Er werden ook speciale vluchten aangeboden die specifieke handelsbeurzen bedienen, met name in september naar de Artfair in Basel en de MIPIM in Cannes. Voor deze winter zullen vluchten tussen Antwerpen en Innsbruck twee keer per week (op woensdag en zaterdag) worden uitgevoerd tussen 15 januari en 26 maart 2022.
FBO
De afkorting FBO staat voor Fixed Base Operations en omvat de grondsteunactiviteiten voor de zakenluchtvaart. Dit omvat de afhandeling van vliegtuigen, de ontvangst van passagiers en het laden van bagage, lounges voor zowel passagiers als bemanningen, parkeerplaatsen en/of hangars, en operationele assistentie. De aanwezigheid van ASL en JetNetherlands op een groot aantal luchthavens in de Benelux heeft het in de loop der jaren mogelijk gemaakt om uit te breiden tot wat nu een echt netwerk is van servicestations gewijd aan de zakenluchtvaart en beheerd door ASL Jet Handling bv. (www.aslgroup.eu).
Begonnen vanuit de basis in Antwerpen-Deurne, heeft deze activiteit zich uitgebreid met de opening van een nieuwe VIP-zakenzaal in 2016, de lancering in 2019 van FBO-activiteiten (afhandeling van zakenluchtvaart) op de luchthavens van Antwerpen, Groningen en Maastricht, en met uitbreidingsplannen naar andere luchthavens. Een nieuwe hangar is in aanbouw op een terrein van 7.000 m2 op de luchthaven van Kortrijk-Wevelgem. Een Nederlandse dochteronderneming gevestigd in Maastricht specialiseert zich in het leveren van catering aangepast aan de behoeften van de zakelijke klanten (www.travel-inn.nl).
De effecten van Covid
De Covid-crisis heeft een negatieve impact gehad op de luchtvaartsector. De activiteiten van traditionele luchtvaartmaatschappijen werden drastisch verminderd, met name door de voortdurend wisselende en van staat tot staat verschillende gezondheidsmaatregelen.
Paradoxaal genoeg heeft dit een bepaalde categorie reizigers in staat gesteld de mogelijkheden van de zakenluchtvaart te ontdekken om, met inachtneming van de sanitaire regels, essentiële vervoersbehoeften te vervullen die moeilijk te plannen waren geworden. Hoewel bestaande klanten minder vlogen, zagen we daarentegen een toename van nieuwe gebruikers van de zakenluchtvaart voor intra-Europese vluchten. Langeafstandsvluchten hadden echter meer te lijden onder reisbeperkingen. Gelukkig voor de ASL-groep bestaat de samenstelling van haar vloot grotendeels uit vliegtuigen die geschikt zijn voor intra-Europese vluchten.
Tegelijkertijd heeft de activiteit van Air Charters Europe / ASL Fly Executive het mogelijk gemaakt om een welgestelde vrijetijdscliëntèle te ontwikkelen, die graag reist naar vakantiebestemmingen die met traditionele vluchten moeilijk toegankelijk waren geworden, met een comfort en veiligheid die zeer vergelijkbaar zijn met die van de zakenluchtvaart.
De sleutels tot succes
Het doel van Philippe Bodson was vanaf het begin om de voordelen van de zakenluchtvaart voor een groter publiek toegankelijk te maken. Door een instapvloot van lichte zakenjets en turboprops aan te bieden, wist hij een nieuwe klantenkring te overtuigen. De andere sleutel tot succes was het aanbieden van innovatieve en aantrekkelijke formules, met name op het gebied van mede-eigendom, verhuur en beheer.
Met in de loop der jaren een steeds gevarieerder aanbod van moderne vliegtuigen die het hele scala aan prestaties en comfort bestrijken. Door onbenutte nichemarkten te spotten, was ASL met name een pionier in het segment van kleine chartervluchten.
De ondernemingsgeest en het aanpassingsvermogen aan nieuwe en veranderende situaties hebben ASL in staat gesteld de turbulentiezone van Covid te doorstaan. De terugkeer naar een normalere situatie zou in de nabije toekomst nieuwe ontwikkelingen mogelijk moeten maken.
