Saint-Hubert (Québec), 26 augustus 2021. Er zijn mensen die ons, door hun prestaties, hun ideeën of hun levenswijze, imponeren. Zara Rutherford, een jonge Belgisch-Engelse pilote, heeft echt indruk op me gemaakt! En dit is geen stijlfiguur om mijn tekst er goed uit te laten zien in dit artikel, het is echt gemeend.
Zara wil op 19-jarige leeftijd de jongste vrouw worden die een solovlucht rond de wereld heeft voltooid, nadat ze 52 verschillende landen heeft overgevlogen.
Vertrokken vanuit Wevelgem (EBKT) in België op 18 augustus 2021, maakte ze een tussenstop in Saint-Hubert (CYHU), de luchthaven voor algemene luchtvaart van Montréal (Québec-Canada) op woensdag 25 en donderdag 26 augustus 2021. De École nationale d’aérotechnique (ENA) (www.cegepmontpetit.ca/ecole-nationale-d-aerotechnique) ontving haar daar met alle verschuldigde eer.
Haar motivatie om op deze manier een solovlucht rond de wereld te maken, vindt ze in het feit dat, volgens haar, er nog steeds te weinig vrouwen te zien zijn in de luchtvaartberoepen. Ze wil daarom, door haar prestatie, de luchtvaart promoten onder vrouwen. Je kunt haar geen ongelijk geven als ik afga op het aantal meisjes dat dit jaar aanwezig is in de eerstejaarsgroep van het programma Luchtvaarttechnieken aan de ENA: twee op zo’n dertig studenten!
Het vliegtuig waarmee Zara haar wereldreis maakt, is een ultralicht Shark 080, een Slowaaks toestel met zeer interessante prestaties. Uitgerust met een Rotax 912 ULS-motor van 100 pk en een intrekbaar landingsgestel, kan het een maximale snelheid bereiken van bijna 160 knopen (300 km/u) en heeft het een bereik van maximaal 8,3 vlieguren. Het is uitgerust met een Dynon glass cockpit, Trig Avionics radio’s en een automatische piloot. Tijdens haar tussenstop in Saint-Hubert is een ADS-B-module toegevoegd om in de Verenigde Staten te vliegen.
Bij haar aankomst op woensdag 25 augustus rond het middaguur bij de ENA, werd de jonge pilote verwelkomd door de traditionele waterboog, royaal verzorgd door twee ontdooivoertuigen van LUX Ground Services. Eenmaal uitgestapt uit haar vliegtuig met registratie OM-S443, onder applaus van het publiek, haastte ze zich… U raadt wel waarheen!
Daarna volgde de protocollaire ontvangst met de directie van de ENA. Het gezelschap bestond, vanzelfsprekend, uit tal van studenten en medewerkers van de school. Maar ook de aanwezigheid van Belgische en Engelse consulaire autoriteiten en vertegenwoordigers van de luchthavengemeenschap van Saint-Hubert was merkbaar. In de namiddag voerden technici van de ENA enkele onderhoudswerkzaamheden uit aan Zara’s Shark in hangar D60.
Op donderdag 26 augustus ’s ochtends werd Zara’s vliegtuig uit de hangar gehaald en de technici van de ENA vulden de brandstof bij, terwijl ze het vliegtuig met de grootste zorg verzorgden. Zara zat ondertussen op de vloer van hangar D60 en bereidde haar volgende vlucht naar New York voor, typend op haar laptop en bellend met haar mobiele telefoon.
Als men zegt dat Zara een solovlucht rond de wereld maakt, is het echt solo; ze heeft geen team dat haar volgt of helpt bij de voorbereiding of uitvoering van haar vluchten. Ze regelt alles zelf: de vluchtplannen, het weer (ze kan alleen VFR vliegen), de contacten met autoriteiten, de opnames met GoPro’s, het beheren van sociale media… Indrukwekkend!
Naast haar wereldreis heeft Zara op langere termijn grote ambities: zo wil ze ingenieur en astronaut worden! Ik ben ervan overtuigd dat ze alles in huis heeft om dit te bereiken. Haar wil lijkt op een grote bulldozer die door niets te stoppen is. Zo regelde ze bijvoorbeeld bij haar aankomst in New York de toestemming om over het Vrijheidsbeeld te vliegen, wat niet per se gemakkelijk is.
Donderdag, rond 10:00 uur, steeg Zara op vanuit Saint-Hubert met bestemming New York JFK. We kunnen haar alleen maar alle mogelijke succes toewensen in haar gedurfde onderneming. U kunt haar reis volgen op haar website www.flyzolo.com en op sociale media www.facebook.com/fly.zolo/ of www.instagram.com/fly.zolo/. Het vervolg belooft boeiend te worden! Bravo Zara! Geef niet op!
Tekst en foto’s: Pierre Gillard
