Chastre, 21 maart 2021. Een e-mail van Baudouin “Baude” Litt kondigt de spoedige aankomst in mijn brievenbus aan van het nieuwe boek over de Belgische Mirages, uitgegeven door de Mirage 5 Pilots Association (MPA). Als voormalig Mirage (en F-16) piloot, zweefvliegkampioen en uitstekend luchtvaartfotograaf ken ik Baudouin sinds de jaren tachtig. Ik weet dat hij oog heeft voor detail en dat hij een van de drijvende krachten is achter dit werk, dat in 2020 op de Delta Meet had moeten worden gepresenteerd ter gelegenheid van 50 jaar Mirages in België. Het evenement werd uitgesteld tot juni van dit jaar, maar is door toedoen van covid opnieuw in gevaar gekomen, dus is besloten het boek voor het publiek beschikbaar te stellen. Ik weet nog niet precies wat ik kan verwachten, maar als het van dezelfde kwaliteit is als het vorige MPA-boek, is de kans op teleurstelling vrijwel nul. Met ongeduld wacht ik dan ook op de komst van mijn vriendelijke postbode, die me de volgende dag een zwaar en goed verpakt pakket bezorgt.
De MPA
Als er één ding is dat me altijd aangenaam heeft verrast, is het de extreme hartelijkheid waarmee ik destijds altijd werd ontvangen in de Mirage-squadrons, zowel in Florennes als in Bierset. Ik heb er veel vrienden gemaakt en bijna dertig jaar na het verdwijnen van de Mirage uit ons luchtruim bestaat het contact nog steeds, onder meer via de MPA (www.mirage5.be). Overal ter wereld lijkt de Mirage indruk te hebben gemaakt op degenen die hem van dichtbij of veraf hebben gekend, en België is daarop geen uitzondering. Na een eerste Delta Meet in Bierset in 1994 en enkele andere bijeenkomsten, werd in april 2001 onder impuls van zo’n vijftien voormalige piloten een vereniging opgericht. De beweging heeft zich uitgebreid en de MPA verenigt nu piloten, technici en Mirage-enthousiastelingen. Het behoud van het historische Mirage-erfgoed is een belangrijk doel van de MPA, overtuigd dat, gedurende de vele jaren van dienst van Dassault’s delta in België, er een schat aan herinneringen bestaat onder piloten, technisch personeel en spotters. Het zou zonde zijn als deze relikwieën voor altijd verloren gaan. Daarom heeft de MPA ervoor gekozen een coördinerende rol te spelen tussen de eigenaars van aandenkens en de reeds bestaande organisaties.
Sinds haar oprichting heeft een database in de vorm van “Miragepedia” (dankzij het werk van de onvermoeibare secretaris Luc Mercier) duizenden documenten, foto’s en video’s verzameld die toegankelijk zijn voor leden. Ze heeft twee werken uitgegeven, een historische brochure in oktober 2009 over het begin van het vliegtuig bij de Luchtmacht, met onder andere de lijst van de 404 Belgische piloten die op de prachtige delta werden losgelaten. In 2017 scoorde de MPA een hit met de “bijbel” van de Belgische Mirage, een werk dat werd opgemerkt door de luchtvaartpers en luchtvaartliefhebbers, een werk dat al is uitverkocht (www.hangarflying.eu/fr/2017/07/mirage-m5-b-le-livre-des-superlatifs/). Als u geïnteresseerd bent om lid te worden van de vereniging, kunt u contact opnemen met het secretariaat via srt.mpa@gmail.com.
Pictorial story of the 106 Mirages M5 B of the Belgian Air Force
Na het tweede, zeer dense en complete boek, zou men zich kunnen afvragen wat er nog meer te vertellen valt. Dit derde boek, uitgegeven door de MPA, is (meer dan) een prachtig fotoalbum dat elk van de 106 Mirage M5 B’s volgt gedurende hun operationele leven binnen de Belgische Luchtmacht. Het heeft dezelfde presentatie en hetzelfde formaat als het vorige, d.w.z. een liggend formaat, 322 pagina’s. In 7 hoofdstukken bevat het boek 106 prachtige profielen van Johan Wolfs (bedenker van het idee voor dit boek) en 507 grote foto’s, waarvan de meeste nog nooit eerder zijn gepubliceerd. Tweeënzestig van deze foto’s beslaan een hele pagina. Elk hoofdstuk gewijd aan een vliegtuig wordt begeleid door een korte tekst die de operationele levensduur, onderhoudsperiodes en enkele anekdotes beschrijft. Een “levenslijn”-tabel volgt elk vliegtuig, maandelijks, van februari 1970 tot januari 1994.
Een schat aan informatie voor modelbouwers die inspiratie missen
Gepassioneerde modelbouwers zullen blij zijn de twee hoofdstukken te ontdekken die de namen en insignes documenteren die door elke Mirage werden gedragen. Tot slot vertelt een van de laatste hoofdstukken over de terugkeer van de enige tweezits Mirage op Belgische bodem en werpt een blik op het TEAM BD 09, dat er voor zorgt op Droneport op de voormalige basis van Sint-Truiden (www.hangarflying.eu/fr/2018/02/le-mirage-5-bd-09-de-retour-a-brustem/ en www.hangarflying.eu/fr/2020/09/mirage-5-vijftig-jaar-in-belgie/)
Het boek is in het Engels geschreven om meer ruimte te bieden voor de profielen en foto’s, maar alleen al deze rechtvaardigen de prijs voor degenen die de taal van Shakespeare niet beheersen. Hoewel ik er een kleine bijdrage aan heb geleverd, had ik niet zoiets aantrekkelijks verwacht, echt anders dan de vorige “bijbel” en vooral zonder herhalingen. De twee werken vullen elkaar perfect aan en ik heb er nog veel van geleerd. Sommigen zullen misschien spijtig vinden dat niet alle “zaps” die op een bepaald moment tijdens bezoeken of squadronuitwisselingen zijn geschilderd, zijn opgenomen, maar misschien is dat een idee voor een toekomstig boek? Ik prijs het onderzoekswerk en feliciteer Baude en zijn redactieteam. Aarzel niet om het aan te schaffen, want het is een beperkte oplage. Ik raad het u ten zeerste aan.
Hoe u dit boek kunt verkrijgen
Het boek is verkrijgbaar voor € 35,00 ( + verzendkosten) voor het grote publiek, op bestelling bij de MPA (en in de meeste Belgische Luchtvaartmusea). Het is vanaf vandaag mogelijk om het te bestellen op het volgende adres: Pictorialstorybook@gmail.com. die u de betalingsinformatie zal meedelen. Het boek wordt u per aangetekende zending van de Belgische post toegestuurd zodra de betaling is geregistreerd op de MPA-rekening, die u zal worden meegedeeld, ter bevestiging van de geldigheid van uw bestelling.
