Chastre, 21 december 2020. Een maand in 1958 in Buta in de voormalige kolonie, 12 T-6’s van Kamina ondersteunen de grote manoeuvres van de Force Publique in de Oostprovincie. Met zijn zoontje van 6 jaar dat maar blijft gebaren wanneer hij de grote bromvliegen boven het huis ziet passeren, wat is er natuurlijker voor een vader dan hem mee te nemen om die vliegtuigen op het lokale vliegveld te zien. Zo is ongetwijfeld een passie voor de luchtvaart en mijn bijzondere interesse voor de “Harvard” ontstaan. Het doel van dit artikel is u een onbekend aspect van deze vliegtuigen te laten ontdekken: de speciale beschilderingen van bepaalde T-6’s van de Voortgezette Vliegschool (EPA) van de basis van Kamina (BAKA). Hoe verrassend het ook mag zijn, van de meer dan 30 instructeurs of leerlingen, getuigen van die tijd, die ik heb gecontacteerd, herinneren zeer weinigen zich deze beschilderingen nog. Ik heb echter 7 verschillende toestellen met 9 beschilderingen geïdentificeerd. Eén gemeenschappelijk kenmerk verbindt ze: het gaat om vliegtuigen die aan de “chefs” werden toegewezen… Dit artikel is ook een gelegenheid om hulde te brengen aan de instructeurs van Kamina en in het bijzonder aan drie van hen aan wie we deze beschilderingen te danken hebben, RAF-veteraanpiloten, minder bekend dan andere Belgische azen van de Tweede Wereldoorlog.
De Harvard MK III H-19 van Luitenant-kolonel Vlieger Robert “Bob” Louvigny
Robert Louvigny wordt geboren op 16 januari 1917 in Salzinnes (Namen). Hij meldt zich vrijwillig aan bij het 8ste Linieregiment eind augustus 1936. In november 1938 wordt hij toegelaten tot de School voor Kandidaat-onderluitenanten en wordt in november 1939 benoemd tot adjudant. Overgeplaatst naar het 3de Linieregiment, neemt hij deel aan de 18-daagse veldtocht en raakt op 27 mei gewond in Emelgem in West-Vlaanderen. Hij wordt op 4 augustus, de dag na zijn ontslag uit het ziekenhuis, teruggebracht naar het burgerleven. Op 10 mei 1941 verlaat hij België om Engeland te bereiken, waar hij op 5 januari 1942 aankomt na 6 maanden opsluiting in Spaanse gevangenissen. Tien dagen later treedt hij toe tot de Belgische Strijdkrachten in Groot-Brittannië en stapt in juli over naar de Belgische sectie van de RAF. Naar Canada gestuurd naar de 31 EFTS (Elementary Flying Training School), leert hij vliegen, maar wordt in september 1943 aangewezen voor de “6 Bomber and Gunnery School” in Mountain View, waar hij zijn navigatielicentie behaalt. Hij wordt benoemd tot Pilot Officer (RAF) op 25 maart 1944 en Flying Officer (RAF) in september. In december wordt hij bevorderd tot Kapitein-vlieger bij de Belgische Strijdkrachten. In 1945, na diverse Operational Training Units (OTU) of ondersteunende eenheden te hebben doorlopen, begint hij opnieuw een opleiding als leerling-piloot in Canada. Hij sluit zich van januari 1946 tot juli 1947 aan bij de Belgian Training School en gaat vervolgens naar de EPA van Brustem tot eind 1948. Na hogere officierscursussen volgt hij in 1950 een opleiding aan de Jachtschool en, bevorderd tot majoor in september, voegt hij zich bij de 2de Jachtwing van Florennes als commandant van het 1ste Smaldeel op F-84E Thunderjet. Hij wordt commandant van de vlieggroep van juni 1952 tot midden 1953. Op 26 september 1954 wordt hij benoemd tot luitenant-kolonel. Op 22 juli 1956 wordt hij commandant van het Detachement “Luchtmacht” van de Basis van Kamina ter vervanging van Luitenant-kolonel Vlieger Léopold Collignon, die wordt aangesteld om de basis van Bierset te leiden. Zijn verantwoordelijkheden omvatten de EPA die in 1953 naar Kamina was overgebracht, de “Vlucht Transport en Communicatie” en de “Reddingsvlucht” die drie Bristol Sycamore helikopters gebruikt. Hij ontmoet er Jean-Denis Wathieu en Georges Nossin, over wie we hierna spreken, die hij kende als flightcommandanten tijdens zijn periode in Brustem. Bij zijn aankomst in BAKA volgt hij de instructeurscursussen die worden gegeven door de “Vlucht Opleiding Instructeurs” (FFM). Op 22 juli 1959 draagt hij zijn commando over aan Lt-Col Vlieger Kreps. Terug in eigen land wordt hij benoemd tot kolonel en wordt commandant van de 1ste All-Weather Jachtwing van Beauvechain, van maart 1960 tot december 1963. Hij vliegt er op CF-100 Canuck Mk.5 en F-104G Starfighter. Gezien zijn kennis van Kamina keert hij er in 1964 terug, waar hij als adviseur dient tijdens de luchtlandingsoperaties Dragon Noir en Dragon Rouge op Stanleyville (Kisangani) en Paulis (Isiro). Hij treft een basis aan, die hij in perfecte staat had achtergelaten, verwoest en geplunderd sinds de onlusten van de onafhankelijkheid. Van 1964 tot eind 1968 bekleedt hij staffuncties voordat hij met pensioen gaat. Hij overlijdt op 24 januari 2009 in Ottignies. Tijdens zijn lange carrière heeft Kolonel Louvigny op 26 verschillende militaire vliegtuigtypes gevlogen en heeft hij ons een prachtige T-6 nagelaten tijdens zijn periode in BAKA, de H-19.
De H-19 is een Harvard Mk. III (AT-6D) afkomstig van de RAF-overschotten (ex EZ210) en tijdens de oorlog gebruikt door de South African Air Force (SAAF) onder het registratienummer 7605. Hij wordt in maart 1948 in de EPA in Brustem opgenomen. Het vliegtuig wordt in januari 1954 in een C-119F naar Kamina vervoerd. We weten niet precies wanneer het met zijn speciale beschildering is geschilderd. Het kwam in juli 1957 uit een grote IRAN (Inspect & Repair As Necessary) inspectie en we kunnen daarom aannemen dat deze beschildering uit die tijd dateert. Het is in 1958 en 1959 in deze beschildering gezien, maar we weten zeker dat het in september 1959 al opnieuw was geschilderd. De enige foto van de rechterkant die we hebben kunnen vinden, toont dat het het insigne van de E.A. voerde. Aan de linkerkant is de luitenant-kolonelswimpel “Belgische versie” geschilderd. Gewapend, een versie genaamd Harvard T-6/4KA, wordt de H-19 tijdens de onafhankelijkheid geïntegreerd in de “Flight Appui-Feu” (Brandsteunvlucht). Het wordt in januari 1961 aan de SAAF verkocht, waar het het registratienummer 7731 krijgt. Het zal daar niet meer vliegen, maar wordt opgesteld als monument voor de gymzaal van de basis van Swartkop, voordat het in 1968 in de opslagplaatsen van het SAAF Museum op dezelfde basis wordt opgeslagen, waar het zich nog steeds bevindt.
De T-6’s van Majoor Vlieger Jean-Denis Wathieu – H-115, H-207 en H-223
Jean-Denis Wathieu (JDW) wordt geboren op 23 augustus 1922 in Angleur. In mei 1941 begint hij aan een lange reis om via Frankrijk en Spanje, waar hij vele maanden gevangen zit, Engeland te bereiken. Uiteindelijk bereikt hij zijn bestemming in mei 1942 en meldt zich aan bij de Belgische sectie van de RAF. Na zijn opleiding in Canada wordt hij in oktober 1943 benoemd tot Pilot Officer. Op zijn verzoek voegt hij zich in september 1944 bij het 609 Squadron op Hawker Typhoon en neemt deel aan de gevechten in Vlaanderen en Breskens. Op 25 februari 1945 wordt hij neergeschoten door de luchtafweer tijdens een aanval op Duitse posities nabij Goch (Noordrijn-Westfalen), niet ver van Nijmegen, aan de stuurknuppel van de Typhoon Mk. Ib PR-V, MN178. Gewond wordt hij gevangen genomen door Duitse parachutisten, maar op 30 maart bevrijd door Amerikaanse troepen. Na herstel van zijn verwondingen begint hij in januari 1946 aan de instructeurscursus bij de RAF en een jaar later, in januari 1947, voegt hij zich bij de Elementaire Vliegschool (EPE) in Schaffen. In mei stapt hij over naar de EPA in Brustem, waar hij verschillende commando’s uitoefent. In maart 1952 volgt hij Robert Louvigny op als C.O. van het 1ste Smaldeel in Florennes op F-84E. Bevorderd tot majoor, wordt hij in juli 1954 benoemd tot commandant van de vlieggroep van de Jachtschool.
Op 26 april 1955 vervangt hij Majoor Vlieger Bocquet aan het hoofd van de EPA in Kamina. Hij verlaat BAKA eind oktober 1958 en laat een zeer sterke herinnering achter bij de leerling-piloten op wie hij indruk maakte, met name door zijn grote gestalte van bijna 2 m en zijn zeer uitgesproken persoonlijkheid. De grappige anekdotes over zijn omgang met de leerling-piloten zijn talrijk. Ze waren ongetwijfeld minder grappig op het moment zelf voor de “slachtoffers”. Van augustus 1960 tot eind 1963 vinden we hem terug als commandant van de vlieggroep van de 10 Wing in Kleine-Brogel, een verrassende opdracht voor een Franstalige die, naar verluidt, ooit een Luikse leerling-piloot aan een kapstokhaak aan zijn overall hing om rustig Waals met hem te spreken, hem op ooghoogte brengend. Na staffuncties gaat hij in oktober 1974 met pensioen met de rang van luitenant-kolonel. Hij overlijdt op 20 december 1985.
In maart 1982 had ik het genoegen uitgebreid met J-D. Wathieu te spreken, een gesprek waarin hij me waardevolle informatie verschafte over de beschilderingen van zijn vliegtuigen. Hoewel het gesprek hartelijk was, herinner ik me dat ik in het begin een grondig verhoor onderging over hoe ik in het bezit kon zijn van de foto van “zijn” H-207 die hij in zijn portefeuille had.
H-115: De H-115 is een AT-6D, RAF-overschot, die in februari 1951 door de Luchtmacht in Wevelgem wordt overgenomen. Het zal verloren gaan op 14 februari 1957 toen het neerstortte in het Kiungu-meer ten zuiden van Kamina. Op de jachtschool vloog JDW op de Spitfire Mk. IX SM26 waarop hij het insigne van de EPA op de neus en de propellerkap in lichtblauw met een rode spiraal had laten schilderen. Hij vertelde me dat hij tijdens zijn periode in Brustem ook een “gepersonaliseerde” T-6 had, maar zonder me het nummer te geven. Door gelijkenis met de Spitfire, zij het zonder zekerheid, zou het heel goed de H-115 kunnen zijn. Dit toestel heeft inderdaad een propellerkap gedragen die beschilderd was met een spiraal en het insigne van de EPA (aan beide zijden). Er bestaan foto’s met deze beschildering genomen in Brustem in 1952 en in Kamina in 1954.
H-207: De H-207 (ex EX699 Rhodesian A.F.) is een Harvard Mk. IIA (d.w.z. een AT-6C) genaamd “Bulawayo”. Het behoort tot een serie van 24 Harvard IIA’s (H-201 tot H-224) die eind 1953 van Rhodesië werden gekocht en afkomstig waren van de 4th Flying School die haar deuren sloot in Heany, nabij de stad Bulawayo, vandaar hun bijnaam. Deze Harvards, gebouwd tijdens de oorlog en intensief gebruikt voor training, waren al behoorlijk versleten en “krom”. Door de technici van BAKA gerepareerd, hebben ze nog lange tijd goede diensten bewezen. De H-207, bewapend, diende bij de brandsteunvlucht tijdens de onlusten van de onafhankelijkheid in 1960. Het crashte in de bush na een motorstoring op 25 juli 1960.
Bij zijn aankomst in BAKA koos JDW de H-207 als persoonlijke machine en liet deze versieren met kleine rode en gele dambordpatronen op de motorkap, de vleugelkoppen en de wielplaten. Aan de linkerkant draagt het vliegtuig de “wimpel” van majoor C.O., geërfd van de RAF-tradities maar aangepast aan de Belgische kleuren, echter niet het insigne van de EPA. JDW voerde de eerste vlucht op het zo versierde vliegtuig uit op 5 mei. Deze beschildering bestond tot juli 1956. Daarna werd het niet meer opgemerkt in deze beschildering. “Hoewel het technische dossier van de H-207 geen grote revisie (Inspect and Repair As Necessary, IRAN) in 1956 vermeldt, kan worden vastgesteld dat het vliegtuig midden 1956 naar de werkplaats moet zijn gegaan omdat het wijzigingen vertoont aan bepaalde antennes. Het is misschien bij die gelegenheid dat de beschildering is veranderd. De H-207 verschijnt eind 1956 in een nieuwe beschildering met grote zwart-witte dambordpatronen en draagt nu aan de rechterkant het insigne van de EPA, naast de majoor C.O.-wimpel aan de linkerkant. Het lettertype van de rompregistraties is gewijzigd. We hebben geen goede foto’s van deze versie kunnen vinden, maar er bestaat een kleurenfilm gemaakt met de 132ste Promotie die in die periode in Kamina was (www.vieillestiges.be/fr/activities/video/14). Geen idee waarom deze verandering, want JDW heeft er niet met me over gesproken, maar het is meer dan waarschijnlijk dat hij deze heeft gebruikt voordat hij de H-223 in gebruik nam. Dit zou inderdaad het geval zijn volgens een piloot van de 133ste Promotie die het zich goed herinnert. Moet men er een verwijzing in zien naar de wit-zwarte kleuren van het 1ste smaldeel waarvan hij C.O. was? Deze beschildering heeft echter geen herinneringen achtergelaten bij de leerling-piloten na midden 1957 en we weten dus niet hoe lang het deze beschildering heeft gedragen.
H-223: De H-223 (ex EX657 Rhodesian A.F.) is eveneens een Harvard Mk. IIA ‘Bulawayo’. Het arriveert in december 1953 in BAKA. Gewapend in 1960, wordt het gebruikt door de Brandsteunvlucht tijdens de onafhankelijkheid. Het wordt op 7 januari 1961 verkocht aan de SAAF. Geregistreerd als 7730, zal het nooit vliegen in Zuid-Afrika. We weten niet wat ermee gebeurd is.
De H-223 komt op 14 juni 1957 uit een grote IRAN revisie. Het vliegtuig is niet geschilderd maar gelaten in gepolijst naturel metaal en draagt niet de gele banden van trainingsvliegtuigen. Zoals JDW me in 1982 vertelde, won het daarmee enkele punten in finesse en snelheid. Studenten vertelden dat een slechte vlucht of een straf een polijstbeurt van het vliegtuig kon opleveren. De motorkap, het richtingsroer en de hoogteroeren (boven- en onderkant) zijn geschilderd met witte en zwarte strepen en de vleugeltips en wielplaten zijn in zwart/witte dambordpatronen. Bovendien draagt de romp aan elke kant een zwarte bliksemflits, evenals de majoor C.O.-wimpel links, net als op de H-207. Rechts is het EPA-insigne geschilderd. Op 28 augustus 1958 draagt JDW zijn commando over aan Majoor Vlieger Georges Nossin, die hem was opgevolgd als chef van de Jachtschool van Koksijde. Ze kennen elkaar goed sinds de oorlog en hebben veel samengewerkt in Brustem waar ze beiden flightcommandanten waren.
De H-223 van Majoor Vlieger Georges Nossin
Georges Mathieu Odilon Nossin wordt geboren op 14 september 1920 in Grand-Axhe, nabij Waremme. Hij meldt zich op 1 juni 1939 voor twee jaar aan bij de Militaire Luchtvaart. Hij treedt in juni 1939 toe tot de 81ste Promotie in Wevelgem. Als sergeant-vlieger op een Renard 31 in mei 1940 bij de 9/V/1Aé in Bierset, maakt hij de capitulatie mee en wordt als krijgsgevangene naar Duitsland gestuurd. Hij wordt vrijgelaten en in april 1941 teruggebracht naar het burgerleven. In juli 1942 verlaat hij België om zich via Frankrijk en Spanje, waar hij in oktober aankomt, bij de RAF te voegen. Via Lissabon in Portugal bereikt hij in november 1942 Belgisch Congo en Zuid-Afrika. Hij treedt op 1 januari 1943 toe tot de SAAF en wordt opnieuw getraind. In juli treedt hij toe tot de vrijwillige reserve van de Belgische sectie van de RAF, maar in plaats van te worden toegewezen aan de Force Publique in Congo, kiest hij ervoor, met onbetaald verlof, om via Zuid-Afrika naar Engeland te reizen, waar hij in november toetreedt tot de Belgische Strijdkrachten in Groot-Brittannië. Als sergeant-piloot volgt hij in juli 1944 een nieuwe training op een Tiger Moth en Spitfire. Op zijn verzoek om in operaties te gaan, voegt hij zich in oktober 1944 bij het 164 Sqn op Typhoon Mk. IB. Benoemd tot Pilot Officer in januari, zal hij tegen het einde van de oorlog 78 gevechtsmissies hebben uitgevoerd.
Na een periode bij de Central Flying School van Little Rissington in 1946, is zijn carrière vrijwel identiek aan die van JDW. Hij wordt in mei 1947 toegewezen aan de EPA in Brustem. Na diverse commando’s binnen de EPA, waaronder dat van de “Flight de Formation des Moniteurs” (Instructeursopleidingsvlucht) in 1951, stapt hij over naar de jacht en wordt in februari 1955 benoemd tot C.O. van het 26ste Smaldeel van de 9de Wing van Bierset. In april 1956 voegt hij zich bij de Jachtschool en wordt benoemd tot Majoor. In december 1957 wordt hij daar OSN (Operatie Officier). Eind augustus 1958 reist hij naar Kamina en wordt commandant van de EPA ter vervanging van JDW. Hij verlaat Congo na de onafhankelijkheid en bekleedt het commando van de basis van Bierset van oktober 1962 tot september 1963. Hij verlaat de actieve dienst in 1966 na staffuncties. Hij wordt dan benoemd tot Luitenant-kolonel in de reserve. Hij overlijdt halverwege de jaren negentig.
Bij zijn aankomst in BAKA neemt majoor Nossin de H-223 van JDW over en wijzigt de kleuren. Het schema blijft hetzelfde, maar het wit wordt overschilderd in rood. Er is vaak geschreven dat dit vliegtuig donkerblauwe strepen en bliksems had in plaats van zwarte. We hebben geen fotografisch bewijs kunnen vinden dat deze versie bevestigt. Integendeel, alle bekende kleurenfoto’s tonen duidelijk een zwart-rode beschildering.
De H-108, 109 en 208 van de acrobatische patrouille van majoor Nossin
G. Nossin vormt een acrobatische patrouille met twee van zijn instructeurs, de adjudanten André Thomé en Urbain Vandaele. Op 18 september 1958 geeft het team zijn eerste demonstratie tijdens een vliegmeeting in Bukavu. De hoogtepunten van deze patrouille waren de grote vliegmeetings van Elisabethville en Kamina die in juli 1959 plaatsvonden. Drie toestellen, de AT-6D H-108, H-109 (Adj. A. Thomé) en de AT-6C H-208 (Adj. U. Vandaele) hebben de motorkappen versierd met zwart-rode strepen, net als op de H-223. De H-109 raakte beschadigd op 5 juni 1959. De H-108, gezien op de BAKA-meeting op 11 juli 1959, zou zijn vervanger kunnen zijn of het vliegtuig dat gebruikt werd door Adjudant Denis Meert, solovlieger van de T-6. Deze vliegtuigen bleven waarschijnlijk tot september 1959 in deze kleuren, de periode waarin de H-223 in het klassieke schema verschijnt zonder zijn speciale beschildering. De H-208 werd vernietigd door een crash in Rwanda op 23 april 1962, de H-108 en 109 werden in 1960 in BAKA buiten dienst gesteld en gesloopt.
Tot slot, nu we het toch over kleuren hebben, blijft er een mysterie: de kleur van de vleugelkoppen en wielplaten van de T-6’s in BAKA. De meeste waren geel, maar er waren er ook enkele met blauw (bijv. H-102,111, 121, 132, 136 en 222). Alle informatie over de betekenis van deze twee kleuren is welkom (FFM?). Opmerkelijk is dat in 1959 rood werd geschilderd op de T-6/4KA’s bewapend van de “Flight Appui Feu”.
De onafhankelijkheid van Congo op 30 juni 1960 bracht chaos en de EPA keerde terug naar België, waardoor haar Harvards onder de Afrikaanse hemel achterbleven, verkocht aan de lokale schroothandelaar, sommige vernietigd met bulldozers, andere verkocht aan de SAAF of overgedragen aan de nieuwe Congolese luchtmacht…
Dankbetuigingen
De heren Edgard Auspert, André Bar, Daniel Brackx, Jean-Pierre Decock, Frans “Boeboe” Boerewaart, André Darquennes, “Wif” De Brouwer, Camille Goossens, Louis Houbaille, Paul Jourez, Roger Lams, Richard Louvigny, Pierre Opdecam, Philippe Roose (+), Guy Vanderlinden, Guido Wuyts en ‘last but not the least’ Jean-Denis Wathieu (+)
