Chastre, 15 november 2020. Elk jaar brengt zijn referentieboek over onze Luchtmacht voort en het exemplaar dat mijn postbode me net heeft overhandigd, is zeker de « must-have » van het jaar, ook al is het alleen in het Nederlands verkrijgbaar.
Stevig verpakt, is het een « steen » van 325 pagina’s over de geschiedenis van de C-47B binnen onze Luchtmacht die ik gretig ontdek, aangezien dit vliegtuig zoveel herinneringen bij me oproept.
De auteur
Serge « Seppe » Verbeeck, geboren in 1957 en afkomstig uit Mechelen, groeide op met het geluid van de vliegtuigen van de 15de Wing, gestationeerd in Melsbroek, op enkele kilometers afstand. Zijn passie werd gevoed door de modelvliegtuigen die aan het plafond van zijn kamer hingen, de eerste zeldzame Nederlandse luchtvaartmagazines en een ontmoeting met Paul « Polle » Verbeeck, een familievriend en Starfighter-piloot, die hem door de jaren heen van foto’s zou voorzien, waardoor hij definitief het virus opliep (zonder macabere woordspeling gezien de huidige pandemie).
Als lid van de ASA (Aviation Society of Antwerp) werd hij door zijn vriend, wijlen Georges Van Belleghem, aangemoedigd om zijn opgebouwde kennis over onze Luchtmacht op schrift te stellen en de door de jaren heen verzamelde documentatie te benutten. Hij schreef diverse artikelen, waaronder een geschiedenis van de C-119 in het ASA-tijdschrift. Zoals Serge zegt: « Zonder Georges zou ik, net als vele anderen, bezig zijn met het verzamelen van documentatie en foto’s zonder er iets nuttigs mee te doen. Veel mensen denken dat iemand anders het boek zal schrijven waarop we wachten ». Zo is na drie jaar werk dit boek ontstaan, rijk geïllustreerd en met een zeer verzorgde lay-out. Als zelfuitgave is het het resultaat van een passie voor een iconisch vliegtuig waarvan onze Luchtmacht van 1946 tot 1976 41 exemplaren gebruikte.
De C-47B bij de Luchtmacht
Iedereen die geïnteresseerd is in luchtvaart, zowel civiel als militair, heeft wel gehoord van de DC-3, C-47, Dakotas of andere « Skytrain ». Ontworpen in de jaren dertig en in duizenden exemplaren gebouwd, onderscheidde het zich op alle operatietheaters tijdens de Tweede Wereldoorlog, met name tijdens de landingen in Normandië en de Provence, Operatie Arnhem of de luchttransporten over de Himalaya tussen Birma en China. Deze « alleskunner » heeft zijn ware opvolger nog niet gevonden en veel exemplaren vliegen vandaag de dag nog steeds.
In zijn boek behandelt de auteur de geschiedenis van de 41 exemplaren die in dertig bewogen jaren bij de Luchtmacht in dienst werden gesteld, zonder het gebruik door Belgische bemanningen binnen de RAF aan het einde van het conflict en direct daarna binnen de « Belgian Section RAFVR (RAF Voluntary Reserve) » te vergeten (die op 15 oktober 1946 werd verlaten bij de oprichting van de Luchtmacht). Het was op dat moment dat de eerste C-47B’s werden voorzien van Belgische kokardes en vlaggen, op nog steeds gecamoufleerde vliegtuigen.
Hoewel het werk elk in dienst zijnd exemplaar, waarvan de geschiedenis afzonderlijk wordt behandeld, ruim aandacht geeft, wemelt het boek van anekdotes verzameld bij oudgedienden van de 15de Wing. Het gebruik ervan wordt jaar na jaar doorgenomen met veel details over uitgevoerde vluchten, betrokken bemanningen, en gemodificeerde versies zoals de « Pinocchio’s » gebruikt door de Luchtmacht om piloten te trainen op de radar van de F-104G of de minder bekende K28/OO-SNC gebruikt door het Ministerie van Communicatie. Het intensieve gebruik van onze Dakotas in Congo wordt uiteraard niet vergeten, evenals de interactie met de paracommando’s.
De lezer zal een overvloed aan foto’s vinden, vaak ongepubliceerd, afkomstig uit diverse collecties. Modelbouwers zullen geïnteresseerd zijn, want zij vinden er talloze kleuren « profiles » dankzij het talent van Ferre Van de Plas en Bob Block (welbekend om zijn prachtige tekeningen in het tijdschrift van IPMS Belgium). Zelfs als uw kennis van de taal van Vondel onbestaande of zwak is, rechtvaardigt de illustratie van dit boek op zichzelf de aanschaf ervan.
Het vervolg …
Dit boek is duidelijk het resultaat van zeer diepgaand onderzoek. Zoals Serge benadrukt, zou men over elk vliegtuig van de Luchtmacht een boek kunnen schrijven. De documentatie bestaat, onder andere bij de Historische Dienst in Evere en de Dakota Club in Melsbroek, en wacht om te worden benut. In zijn enthousiasme werkt Serge Verbeeck al aan zijn volgende boek, dat gewijd zal zijn aan de Fairchild C-119F en G in dienst bij de 15de Transport Wing. Als u gevlogen, gewerkt, gesprongen of gefotografeerd heeft, of als u bijzondere herinneringen heeft aan dit vliegtuig, aarzel dan niet om contact op te nemen met de auteur (verbeeck47serge@gmail.com), dit zal het boek alleen maar interessanter maken.
Het boek over de C-47B kost €40 plus €8 verzendkosten (België) te storten op rekening BE49 9501 3342 7471 van de auteur, maar stuur hem een e-mail om het leveringsadres te bevestigen of indien u vanuit het buitenland bestelt. Dank aan Serge Verbeeck voor dit prachtige boek dat een leegte opvult en vlot leest. We wachten met spanning op het boek over de C-119G. Dit zal zowel in het Nederlands als in het Frans worden uitgegeven.
