Bevekom, 30 september 2020. De basis van het Air Competence Centre viert de komst bij de Luchtcomponent van Defensie van elf jonge piloten die toetreden tot de besloten club van vliegers. Om de rituele vleugeluitreiking aan de nieuw gepromoveerde piloten te vieren, werd een parade georganiseerd en de Muziek van de Luchtmacht was, zoals het hoort, volledig aanwezig. Talrijke burgerlijke en militaire persoonlijkheden luisterden de ceremonie op met hun aanwezigheid, waaronder admiraal Hofman, Chef Defensie, generaal-majoor vlieger Thierry Dupont, onlangs benoemd tot commandant van de Luchtcomponent, en kolonel vlieger Pascal July, nieuwe commandant van het Air Competence Centre en hoofd van het voor de gelegenheid opgezette systeem.
De elf nieuwe piloten omvatten niet minder dan zes jachtpiloten, namelijk luitenants vlieger Pieter Baeyens, Aaron de Wispelaere, Séverin Godart, Antoine Hamblenne en onderluitenants vlieger Jean Marchand en Vincent Vervloet. Allen behaalden hun zilveren vleugels in het kader van de ENJPPT (Euro-Nato Joint Jet Pilot Training) in Wichita Falls, VS. De nieuwe lichting omvat ook drie helikopterpiloten, namelijk luitenant vlieger Jonathan Pierre, wiens vader, kolonel vlieger Stéphane Pierre, de eer had om de pilotenvleugels op de jas van zijn zoon te spelden, evenals onderluitenants vlieger Brice Fournier en Georgiy Pilpani. Tot slot versterken ook twee transportpiloten de luchtmacht, namelijk luitenant vlieger Gilles Luyten en onderluitenant vlieger Samuël Leleux. Ze komen net op tijd om de inontvangstname van de Airbus A400M Atlas te begroeten, die op 9 oktober in Melsbroek wordt verwacht!
Het is vermeldenswaard dat de helft van de lichting, en meer bepaald zes jonge piloten, ook afkomstig waren van de Cadets de l’Air: het belang van deze instelling, een ware kweekvijver voor vliegopleiding voor jongeren, kan nooit genoeg benadrukt worden!
Een prestigieuze peetvader
De nieuwe lichting leerling-piloten had kolonel Vlieger Alexandre Binon gekozen als peetvader. Hij behaalde zijn vliegbrevet in 1936 als onderdeel van de 72e promotie. In 1939 werd hij toegewezen aan het 5e smaldeel van de IIIe groep van het 3e luchtvaartregiment op Fairey Battle. Zijn embleem was de Egyptische valk.
De Blitzkrieg brak uit op 10 mei 1940 en de eenheid trok zich terug naar het veld-vliegveld van Belcele bij Sint-Niklaas-Waas. De Fairey Battles werden verdeeld in drie groepen van drie vliegtuigen om de bruggen over het Albertkanaal te bombarderen die niet door de genietroepen waren vernield en waarover vijandelijke troepen, pantservoertuigen en transportmiddelen stroomden. De missie was suïcidaal, want het afwerpen van bommen in een scheervlucht onder het loodgordijn van de Duitse luchtafweer en in een lucht vol vijandelijke jagers was simpelweg zelfmoord, maar de bemanningen van het 5de en 9de smaldeel van Evere gingen de strijd aan met een moed die antieke helden waardig was. Onder hen had adjudant Binon de brug van Vroenhoven als doelwit, waar zijn Battle tijdens de eerste en enige passage met twintig treffers werd doorzeefd, de helft van zijn richtingsroer was afgesneden en de kogels van de luchtafweer hadden zijn stoel doorboord, gelukkig zonder een bemanningslid te verwonden.
Zes van de negen Battles werden neergeschoten, maar Alexandre Binon slaagde er wonderbaarlijk in zijn door vijandelijk vuur gehavende vliegtuig naar huis terug te brengen. Van de achttien vliegers die de aanval op de Duitsers inzetten, kwamen er vijf om het leven en raakten er vier ernstig gewond. Door hun moed schreven onze vliegers een van de mooiste bladzijden in de Belgische Militaire Luchtvaart.
België legde de wapens neer en om gevangenschap te ontlopen, gebruikte Alexandre Binon zijn functie als inspecteur bij het Ministerie van Landbouw, die hem ook als dekmantel diende voor zijn verzetsacties. Hij ontsnapte ternauwernood aan de klauwen van de Gestapo in mei 1943. Hij zette zijn clandestiene acties voort tot de bevrijding van België door de Geallieerden en keerde daarna terug naar de Belgische Militaire Luchtvaart, die de Luchtmacht werd, na een intensieve omscholing bij de Royal Air Force.
Zijn conversie naar transportpiloot in 1948 stelde hem in staat om verschillende keren de route België-Congo af te leggen met een C-47 Dakota, in verband met de aanleg van de basis Kamina. Een conversie naar Fairchild C-119 Flying Boxcar in de zomer van 1952 leidde ertoe dat hij het eerste vliegtuig van dit type van een Amerikaanse basis in Duitsland naar Melsbroek vloog. De C-119 moest het mogelijk maken om groter materieel, zoals Harvard lesvliegtuigen voor de gevorderde vliegschool, in aanzienlijk kortere tijd te vervoeren in vergelijking met de C-47.
Een van de hoogtepunten in de carrière van Alexandre Binon was de coördinatie in 1959 van de heen- en terugreis België-Congo van een formatie van vier Avro Canada CF-100 Canuck’s. “Operatie Simba” werd tijdens de lange reis ondersteund door verschillende C-119’s. De transportvliegtuigen stonden onder het commando van luitenant-kolonel Binon, OSN (Officier Supérieur Navigant) van de 15e wing.
Na zijn ombouw naar de Hawker Hunter bij de 7e jachtwing en het volgen van de fighter leader course, nam hij het commando over van het 25e smaldeel, vervolgens van de vlieggroep en de 13e wing. Hij werd benoemd tot hogere officier bij het Bureau Operaties op het hoofdkwartier van de jachtoperaties. Hij leidde logischerwijs de logistiek van de transportmiddelen tijdens de tragische gebeurtenissen van de onafhankelijkheid van Congo. Alex Binon werd korpschef van de 15e wing op 9 september 1960. Zo kreeg hij verschillende keren de gelegenheid om koning Boudewijn en de koninklijke familie te vliegen in een DC-3 en een DC-6. De Soeverein, gepassioneerd door luchtvaart, kocht in 1962 een tweemotorige Aero Commander en Alex Binon was zijn instructeur bij die gelegenheid. De laatste benoeming van kolonel vlieger Binon was die van chief offensive division HQ (hoofdkwartier) 2ATAF van de NAVO.
Kolonel Binon beëindigde zo een onvergelijkelijke en prachtige carrière als vlieger. Deze officier van grote statuur, die in mei 1940 deelnam aan de heroïsche bombardementsmissie op de bruggen van het Albertkanaal, verliet de Luchtmacht met grote eer. Wij heten de nieuwe piloten welkom in de wereld van de vlieger en wensen hen een vruchtbare carrière onder de vleugels met de zwart-geel-rode kokardes.
