Gosselies, eind 1964. De productie van de F-104G Starfighter zal over twee jaar eindigen, de onderhoudscontracten van de F-84FS en andere secundaire contracten komen ook tot een einde. Het personeel steeg tot 1.850 mensen en de bezorgdheid groeide tot het verminderen van het personeel gezien de geleidelijke daling van de werkdruk.
De permanente zoektocht naar diversificatie
Met militaire programma’s heeft SABCA sinds de jaren vijftig een internationale reputatie voor de kwaliteit van zijn productie verworven, maar het is zich zeer bewust van zijn afhankelijkheid van militaire contracten. Het Starfighter-programma stelde hem in staat door te breken op het gebied van hydraulica, elektronica en bracht hem waardevolle ervaring in Amerikaanse en internationale programma’s.
Om met de cycli om te gaan, zijn de leiders van het bedrijf al jaren op zoek naar manieren om te diversifiëren. In de jaren zestig konden Europese luchtvaartbedrijven niet langer alleen een nieuw vliegtuig ontwikkelen gezien de ontwikkelingskosten. Dit opent de deur naar deelname aan verschillende programma’s of partnerschappen. SABCA zal geleidelijk investeren in de ruimtevaartsector met launcherprogramma’s, maar ook in de burgerluchtvaart door deel te nemen aan verschillende internationale programma’s. De opkomst in de hoofdstad van de Fokker Company in 1966 en Dassault in 1969 markeert het begin van een lange loyaliteit van de belangrijkste aandeelhouders, financiële stabiliteit en technische vooruitgang in de ontwerpbureaus en werkplaatsen. Sinds 1955 werkt SABCA op twee productielocaties, Haren en Gosselies, waarbij elke productie-eenheid zijn specialiteiten heeft die het op de best mogelijke manier zal exploiteren via hun respectievelijke ontwerpbureaus die zich zullen specialiseren na de evolutie van de Europese ruimtevaart in de sector.
Haren
De site van Haren verloor in de jaren vijftig zijn vluchtlijn, maar is nog steeds zeer actief in de studie en productie van componenten. Door middel van verschillende moderniseringsprogramma’s en het benutten van de ervaring opgedaan in hydraulica en elektronica, zal het ontwerpbureau van de locatie in Brussel zich specialiseren in vleugels, luiken, stroomlijnkappen, romp of vinnen voor de cellen, servobesturingen voor hydraulica en de integratie van elektronische systemen met de Cobelda dochteronderneming. Het zal deelnemen aan de ontwikkeling van lucht- en ruimtevaartstructuren en ‘mechatronische’ componenten die hydraulica en elektronica combineren.
Begin 1964 tekende SABCA een overeenkomst met het Amerikaanse bedrijf True Trace, dat gespecialiseerd is in de automatisering van werktuigmachines met hydraulische bedieningselementen. Het begon dus met de productie van industriële apparatuur en verkreeg de vertegenwoordiging en licentie van de uitrusting van het Amerikaanse bedrijf voor de Europese, Noord-Afrikaanse en het Midden-Oosten. De evolutie van technologie naar numerieke controles zal het einde van deze activiteit klinken, wat uiteindelijk onrendabel is.
De SABCA heeft een grote vloot voor gereedschapswerktuigen waarmee hij complexe, zeer nauwkeurige taken en het vormen van lichtmetalen platen, waaronder titanium, kan aanpakken. In zijn permanente existentiële strijd zocht het bedrijf naar een niche om zijn buitensporige afhankelijkheid van licenties voor het verlenen van licenties voor militaire vliegtuigen te verminderen. Het heeft een belangrijke plaats ingenomen in de Europese luchtvaartindustrie dankzij een uitgebreide specialisatie op het gebied van controle-oppervlakken, hyper-sustentator, stabilisatoren en stuuroppervlakken. Aan het einde van het F-104G-programma zijn verschillende producties in uitvoering. Sinds 1956 bestudeert en bouwt SABCA gereedschappen en sjablonen voor de constructie van de vleugels van F-27 Friendship van Fokker. In 1964 nam ze deel aan de ontwikkeling van Breguet 941, die ze bestudeerde en produceerde na een partnerschapsovereenkomst met de Louis Breguet Workshops. Dit vliegtuig wordt dan gezien als een potentiële opvolger van de C-119G van de F. Aé. Het is een programma waarin SABCA in het eigen vermogen zal investeren, maar dat alleen zal resulteren in de bouw van vier pre-serie vliegtuigen in 1966.
Vanaf 1960 werd het geassocieerd met het project van de VFW 614, een goedkoop transportvliegtuig van Duitse oorsprong uit het Erno Consortium (Entwicklungring dat de bedrijven Wezer en Hamburger Flugzeugbau samenbrengt en Focke Wulf.) Het is een tweemotorige low-wing jet gericht op ontwikkelingslanden. Ze zal het plan, de hypersustentator en geleiderails bestuderen en realiseren. Het project is een multinationaal project geworden en wordt voornamelijk gefinancierd door Duitsland, maar ook in verschillende mate door de Britten en de Belgen SABCA en Fairey. Bij gebrek aan interesse zullen er minder dan 20 apparaten worden gebouwd. Naast het prototype dat in februari 1972 door Crash is vernietigd, zullen 18 exemplaren worden gebouwd en afgeleverd, en vier andere die niet zijn voltooid, zullen worden vernietigd of gebruikt voor reserveonderdelen …
Vanaf 1963 raakte de SABCA geïnteresseerd in de ruimte en nam hij deel aan klinkende raketprogramma’s waarvan het de integrator van payloads is. Het is de ambitie om vanaf de ontwikkelingsfase deel te nemen aan Europese ruimteprogramma’s, waarbij de nadruk ligt op haar activa, namelijk elektronische systemen, hydraulische bedieningselementen en constructies. Deze ruimtelijke ambitie zal worden gematerialiseerd door middel van verschillende lanceerprojecten (Europa, Ariane, Vega, enz.) waarvoor haar de studie en realisatie van componenten in relatie tot haar specialiteiten tot haar deelname aan de opeenvolgende Ariane-programma’s is toevertrouwd. Vanaf 1973 werd het in verband gebracht met het Spacelab, waarvan het belangrijke elementen ontwerpt en produceert, zoals een compartiment onder druk en thermisch geregeld, de iglo genoemd, bedoeld voor de opslag van erfdienstbaarheidsapparatuur die bedoeld is voor de missie en de structurele elementen van de intermodulus.
kinderen
In Gosselies maakt het einde van het F-104G-programma zich vooral zorgen over de plaatwerksectie. De eerste Belgische F-104G’s die al vanaf medio 1964 de fabriek binnenkomen voor wijzigingen met een tarief van twee per maand, stellen ons in staat om werk te behouden, maar het bedrijf moet diversifiëren naar heterogene producties, variërend van caravans, kappen voor NMBS, elektrische hutten voor de ACEC en zelfs sanitaire containers voor de Sabena-voeringen. Gelukkig kwam een herzieningscontract van 150 F-104G van de Luftwaffe die de luchtvaartindustrie aan de Rijn niet kan garanderen, op het juiste moment aan het einde van 1965 en maakte het mogelijk om ontslagen te voorkomen. In totaal zullen eind 1965 tot 1972 295 Duitse vliegtuigen in Gosselies worden beoordeeld, wanneer de Duitse industrie de activiteit kan hervatten.
Toetreding tot de helikoptersector dankzij het Amerikaanse Sikorsky H-34 Review-contract (militaire versie van de S-58,) SABCA beoordeelt ook HSS-1-helikopters van de Italiaanse marine en de marinemacht, Alouettes II Artouste van de Land Force Light Aviation. 21 Lockheed T-33 ging vanaf december 1967 de werkplaatsen in om een grote herziening te ondergaan. Aan de andere kant herziet en repareert de Cobelda de uitrusting van elektronische systemen van de F-104G (inclusief die van de Luftwaffe), elektronische Doppler-systemen van de Bréguet Atlantic en de radar door Missile Hawk als onderdeel van de NAVO op het 5e niveau van de NAVO Onderhoud.
Vanaf 1959 rustte de Land Force zichzelf uit met 61 Alouettes II Artouste om zijn L-18C-pijpers te vervangen. In 1967 werd een extra bestelling van 41 Alouettes II Astazou, krachtiger en zuiniger, geslaagd en Gosselies belast met de Assemblee die eind oktober begon en eindigde in juni 1970. Stadium in de SABCA/Alouette-relatie Omdat het door middel van onderhouds- en herzieningscontracten pas in april 2004 zal eindigen, zullen in bijna 40 jaar 422 leeuweriken de SABCA-werkplaatsen doorlopen.
Het Mirage-programma
In 1965 begon de luchtmacht met de studie voor de vervanging van de F-84F Thunderstreak en de herkenningsversie van de RF-84F Thunderflash. De vliegtuigen verouderen en hun terugtrekking uit de USAF-inventaris, gepland voor januari 1968, zal de beschikbaarheid van reserveonderdelen bemoeilijken, waarvan de voorraden nu moeten worden opgericht en beheerd door de F.Aé. De studie van een vervanger gebeurt samen met de Nederlanders met hetzelfde probleem. Na studie en evaluatie van verschillende kandidaten, waaronder de Saab J-35 Draken, de Lockheed F-104S, de Douglas A-4E Skyhawk, de eerste keuze van de Belgische en Nederlandse soldaten in 1966 Northrop F-5A waarvan 116 vliegtuigen zijn gepland voor België en 105 voor Nederland.
De definitieve Belgische beslissing wordt aan de politieke kant verwacht, Nederland besluit zich aan het schema te houden en een gelicentieerd bouwcontract met Canadair af te sluiten. De Royal Canadian Air Force heeft dezelfde keuze gemaakt en begint onder licentie te bouwen voor de CF-5A. Uitgenodigd om deel te nemen aan dezelfde deal, beschouwt België de economische compensatie te laag. Dassault betreedt de dans met een ‘elektronisch gedegradeerde’ versie van de Mirage IIIe, de jachtbommenwerper Mirage M5, oorspronkelijk ontworpen om te voldoen aan de Israëlische behoeften na de ‘Six Day War’ van 1967. Dassault biedt economische compensatie en investeringen van ongeveer 100 miljoen FB (2,5 miljoen €.) Naast de eindvergadering in België, omvat de compensatie de vervaardiging van elementen uit andere programma’s, allemaal geëvalueerd tegen een laadplan voor 1.070 banen gedurende 7 jaar. De keuze viel uiteindelijk op het Franse vliegtuig op 16 februari 1968. De contracten werden op 29 augustus getekend voor 63 Mirage M5 BA, jachtbommenwerpers met één zitplaats, 27 M5 BR Reconnaissance Single-Seaters en 16 M5 BD, school tweezitter.
De drie headline-apparaten zullen worden gebouwd in Dassault in Melun-Villaroche en rechtstreeks aan de F.Aé worden afgeleverd. De rest zal worden geassembleerd en getest in Gosselies. De eerste vliegtuigen zullen naar verwachting begin 1970 worden afgeleverd. Het is een opluchting voor SABCA en Fairey in Gosselies die het ontslag van het personeel opgeven. Dassault komt zijn beloften na en SABCA Brussel ziet zich geïnteresseerd in verschillende programma’s in zijn specialiteit, zoals de drifts en stabilisatoren van de Mirage F1, vliegtuigen voor het Mercury-vliegtuig, de studie en ontwikkeling van de bekrachtiging van de Mirage G4 met variabele geometrie, project dat zal worden verlaten.
In 1969 de Hughes Helicopters Cy. besluit zich terug te trekken uit Cobelda na het mislukken van de verkoop van zijn OH-6 Cayuse-helikopters aan de F.Aé. SABCA koopt zijn aandelen terug en gaat enige tijd later verder met de ontbinding van het bedrijf dat is geïntegreerd als een elektronische divisie in SABCA.
Na de aankoop van de Mirages wordt het Amerikaanse H-34-herzieningscontract niet verlengd.
Een schot in de arm … Dassaults komst
Om zijn clearingverplichtingen na te komen, richtte de Dassault Group op 7 november 1968 een Belgische dochteronderneming op. bedrijven die deelnemen aan het Mirage-programma. Daarnaast houdt dit bedrijf wereldwijd toezicht op het compensatieprogramma en de levering van onderaannemers van componenten en heeft het een ontwerpbureau. Via haar nieuwe dochteronderneming besloot Dassault in 1969 om de hoofdstad van SABCA te betreden, die dus wordt verdubbeld en verhoogd tot 240 miljoen FB. Dit vertaalt zich direct in het investeren in nieuwe numeriek gestuurde werktuigmachines. Het ontwerpbureau en de aanvankelijk geplande programma’s voor DBA worden overgedragen aan SABCA. De komst van Dassault in zijn participatie, met de instemming van Fokker die er een interesse in ontwikkelt, geeft het bedrijf een nieuwe dimensie door het in staat te stellen programma’s vanaf de ontwerpfase te integreren en solide ervaring op te doen in geavanceerde technologieën.
Terwijl zijn vijftigste verjaardag nadert, wordt SABCA gesteund door twee grote Europese luchtvaartgroepen en heeft een gespreid laadplan dat ons in staat stelt een glimp op te vangen van de stabiliteit die nodig is voor de ontwikkeling van zijn mogelijkheden. Zoals Pierre-Georges Willekens, de directeur en chief executive officer in 1969 voorspelde: “De Verenigde Staten hebben de Europese luchtvaartindustrie nodig zolang deze kwalitatief competitief is en de SABCA zal zijn als dat niet het geval is. De toekomstige vervanging van de F-104G, die aanleiding zal geven tot het tweede ‘contract van de eeuw’, dat van de nu mythische algemene dynamiek F-16.
Het is daarom met vertrouwen dat SABCA de jaren zeventig benadert. Het heeft dan 1.800 mensen bezet en de faciliteiten beslaan 66.000 m². Naast de assemblage van Mirage, eindmontage en vliegtesten, F-104G en helikopters en elektrische, hydraulische, instrumenten, radio’s, studie- en reparatiecomponenten voor elektrische, hydraulische, instrumenten en onderdelen Dassault of Fokker, produceert SABCA de steunen en rollovers voor De turboprops van de Breguet Atlantic, componenten voor de SA 330 PUMA en de Transall en zelfs hydraulische onderdelen voor Boeing als compensatie door de Amerikaanse vliegtuigfabrikant voor de zeer controversiële aankoop van Boeing 737 door Sabena in 1973 in plaats van Dassaults Mercure. Het is een prachtig contract dat in 1978 verloren gaat, de prijzen zijn onhoudbaar geworden na de devaluaties van de dollar.
Elektronica wordt niet weggelaten met de studie en fabricage van apparatuur aan boord, testen en integratie van wapensystemen en ook de studie, de ontwikkeling van de fabricage van brand- en stabilisatiesysteemapparatuur voor luipaardtanks. De Cobelda, geïntegreerd als een elektronische divisie, heeft het ‘Corapran’ ontwikkeld, een radarkalibratiesysteem dat interesse wekt.
Het Alpha Jet-programma
Halverwege de jaren zeventig werd de luchtmacht geconfronteerd met de vervanging van de F-104G, evenals de twee trainingsvliegtuigen, de T-33 en Fouga Magister.
In september 1973 was de keuze van het nieuwe trainingsvliegtuig de Breguet-Dornier Alpha Jet. 33 vliegtuigen worden besteld, waarvan de eerste in Frankrijk wordt geassembleerd en in juni 1978 aan de F. Aé wordt afgeleverd. De eindassemblage, de grond- en vliegtests van de 32 andere vliegtuigen worden toevertrouwd aan SABCA Gosselies. De SABCA Brussel zal 536 frontspikes bouwen voor alle Alpha Jet. De AT-02, het eerste vliegtuig dat in België werd geassembleerd, maakte zijn eerste vlucht op 27 november en werd op 14 december 1978 afgeleverd. Het vliegtuig kwam stilletjes de fabriek uit met een snelheid van twee per maand, naast de F-16-keten die start en wie de show zal stelen. De grote revisies zullen niet in de fabriek worden gedaan, maar door de F. Aé, de SABCA die zich bezighoudt met de herziening van subassemblages.
De AT 06 keert in februari 1998 terug naar de fabriek om te dienen als zaad voor het PDM-moderniseringsprogramma dat bestaat uit het vervangen van verouderde elektronische apparatuur en het aanpassen van de structuur. SABCA ontwikkelt en bouwt moderniseringskits, waaronder een traagheidsplatform met lasergyroscoop en geïntegreerde GPS. Aan het einde van de vluchttests die eind 2000 eindigden, zullen de wijzigingen geleidelijk worden aangebracht aan de 28 Alpha Jet die nog steeds in gebruik is tijdens de grote herzieningen in Beauvechain met behulp van SABCA-technici. In 2004 en 2008 zullen de nieuwe fasen bestaan uit het herstellen van ontmantelde F-16-instrumenten en het achteraf inbouwen op alfajets en een vervanging voor radio’s. In januari 2008 zal deze ervaring zijn vruchten afwerpen wanneer de Franse luchtmacht ook toevertrouwt aan de SABCA, in samenwerking met Thales Avionices, de modernisering van 20 Alpha Jet met een navigatie- en aanvalssysteem aangepast aan de training van toekomstige piloten van Mirage 2000-5 of Rafale. De Alpha Jet zal in Frankrijk worden aangepast met kits die tussen 2010 en 2013 door het Belgische bedrijf worden geleverd.
Het 2e contract van de eeuw, de F-16
In 1974 besloot België, Nederland, Denemarken en Noorwegen, die overwegen de vergrijzing F-104GS te vervangen, om de krachten binnen de Europese deelnemende luchtmachten (EPAF) te bundelen voor de selectie van een vliegtuig in hun behoeften en onderhandelen over de beste prijs. Het is een potentiële markt van 400 apparaten die de interesse van fabrikanten wekt. De concurrenten zijn talrijk: de ‘lance’ die een verbeterde F-104 is, de Saab Viggen, de Mirage F1E / M53, de Northrop YF 17 Cobra, de B.A.C – Dassault Jaguar en de YF-16 van General Dynamics. De discussie komt al snel neer op een confrontatie tussen de Mirage F1E/M53 en de YF-16 waarvan de fabrikanten beledigend zijn op België met veel economische compensaties.
Als in december 1973 de Belgische keuze nog steeds zwaar leunde naar het Franse F1, versterkte de eerste vlucht van de YF-16 op 2 februari 1974 de positie van het Amerikaanse vliegtuig als concurrent. De keuze op 14 januari 1975 van de F-16 door de USAF, die het aantal te bouwen vliegtuigen aanzienlijk uitbreidt, is beslissend. Dit geschatte aantal op 4.000 amortiseert de ontwikkelingskosten en verlaagt de prijzen. Een paar weken voor de vliegshow van Parijs in 1975 hadden Nederland, Denemarken en Noorwegen hun keuze voor de F-16 aangekondigd en werd er reikhalzend uitgekeken naar de Belgische beslissing. Op 7 juni 1975 kwam België in het voordeel van de Amerikaanse F-16 en deed de aankondiging tijdens de show tot ergernis van de aanhangers van het Franse vliegtuig, wat een politieke crisis veroorzaakte. De EPAF-landen kondigen de keuze voor de F-16 aan die gerechtvaardigd is door hogere prestaties en lagere productiekosten. Na het Belgische besluit ondertekenden de ministers van Defensie van de vijf landen, België, Denemarken, Noorwegen, Nederland en de Verenigde Staten het Memorandum of Understanding (MOU) waarin het beginsel van economische compensatie aan Europese kopers werd vastgesteld.
België bestelt 96 eenzitters en 27 tweezitters. Sabca Brussels zal de vleugelboxen bouwen, de servobesturingen en SABCA Gosselies zorgen voor de eindmontage, het schilderen en de vlucht van vliegtuigen die bestemd zijn voor de Belgische luchtmacht, de 58 F-16’s die door Denemarken zijn gekocht, evenals 4 apparaten voor USAF. De productie van deze apparaten zal plaatsvinden van juli 1978 tot november 1984 tot tevredenheid van General Dynamics en klanten. Wat betreft de F-104G, de eerste Belgische F-16, de FB-01 tweezitter, wordt gebouwd in de VS en wordt geleverd aan België door C-5 Galaxy Transport Aircraft, geassembleerd door Sonaca en getest tijdens de vlucht door SABCA op 11 december 1978 door Serge Martin. Het wordt afgeleverd aan F.AE. 25 januari 1979 onder vreselijke weersomstandigheden en een staking door werknemers. Dit is het begin van een lang verhaal tussen de SABCA en de F-16 die vandaag de dag nog steeds duurt. De geschiedenis zal aantonen dat het de juiste keuze was, zelfs als de Mirage F1 en de YF-17 die F-18 Hornet werden, ook een geweldige carrière hadden.
Van januari 1988 tot mei 1991 werd een tweede tranche van 40 F-16A en 4 F-16B geproduceerd om Mirage 5-verliezen te verlichten. Community ruzies, Vlaanderen gezien het feit dat ze niet voldoende economische voordelen hebben ontvangen bij de eerste productie. Het fungeert via de Vlaamse Lucht- en Ruimtevaartgroep (vlag), een pressiegroep die in 1980 werd opgericht op initiatief van de Vlaams Economisch Verbond (VEV) voor de verdediging van hun belangen. Vlaanderen heeft geen luchtvaartfaciliteit, dit heeft geen gevolgen voor de activiteiten van Gosselies. Boeing belooft Vlaanderen compensatie die in feite zal terugkeren naar de SABCA in de vorm van een koolstofcomposiet druipende machine. Het zal worden geïnstalleerd in een nieuwe dochteronderneming die gespecialiseerd is in de productie van composietmaterialen die het zal openen in Lummen in Limburg. In totaal zal SABCA 222 F-16 bouwen in zijn werkplaatsen, waarvan de laatste in september 1991 zal worden opgeleverd. Dit productieprogramma leidt tot aanzienlijke aanpassingen van de infrastructuur, waarvan vele gekoppeld zijn aan de beveiliging die door de Amerikanen wordt opgelegd. Er worden ook investeringen gedaan voor een nieuwe testbank voor het testen van motoren en een striphal met behulp van nieuwe technologieën die oppervlakken en het milieu behouden.
De Belgische en buitenlandse F-16’s zullen vaak terugkeren naar de SABCA om te evolueren en bewapeningsupgrades of aanpassingen (zoals voor de Franse magie en AS30-raketten) of het ECM-carapace-systeem te ondergaan. Al in 1988 werd het besluit genomen samen met de VS, Nederland, Denemarken en Noorwegen om het vliegtuig te moderniseren om ze tot 2020 operationeel te houden. tot het niveau van de F-16 C/D Block 50. SABCA neemt deel aan het ontwikkelingsprogramma in de VS en biedt technische ondersteuning voor wijzigingen van Europese apparaten en produceert 412 modificatiekits. Het zal de 90 betrokken Belgische instrumenten zoals ze worden gehandhaafd, de eerste zijn FB 21 in augustus 1995 wijzigen. Het onderhoud van F-16’s in Duitsland en Italië. In 2017 strekt het contract zich uit tot vliegtuigen van niet-Europese oorsprong.
Agusta 109
In september 1987 werd een aanbesteding gelanceerd voor de overname van antitank- en observatievermogenhelikopters die bedoeld waren om de oudste landmacht Alouettes te vervangen. De markt omvat 46 helikopters, 28 (HATK) antitank en 18 (HOBN) observatie. Het is een grote markt van 15 miljard FB die voorspelt dat de apparaten worden geassembleerd bij SABCA in Gosselies. Twee vliegtuigen zijn in de running, de A-350-L1 mono-turbine-eekhoorn en de Agusta 109 miljard Hirundo Italiaanse twin-turbine. Tegen alle verwachtingen in, op 21 december 1988, had de Italiaanse helikopter de voorkeur, terwijl de keuze van het Franse vliegtuig werd verwacht. Deze keuze zal een paar jaar later, in 1994, leiden tot het openen van een corruptiedossier tegen de minister van Defensie Guy Côme, een dossier dat uiteindelijk de hoofden van de Vlaamse Socialistische Partij zal doen vallen. Dit dossier zal worden voortgezet met vermoedens van verduistering in het ‘ECM Carapace’-dossier van de F-16, waarbij Dassault betrokken is, een schandaal dat zowel de minister van Defensie als de president van de Socialistische Partij zal neerhalen. De Agustas zullen worden geassembleerd van augustus 1990 tot april 1994. Ze zullen met name enkele keren worden aangepast door de toevoeging van pantserplaten, een versie van medische evacuatie, bescherming tegen infraroodraketten, installatie van stoffilters. Elke keer dat de SABCA voor het onderzoek en de wijzigingen zorgt.
Maar de Agusta is niet de enige helikopter die regelmatig de SABCA binnenkomt voor beoordeling of aanpassingen in zijn fabrieken. Zonder in details te treden, zien we ook de Sea Kings of Coxide, de Puma en Alouette van de Gendarmerie en de Alouettes III.
Upgrades en MRO-U
Al in 1975 is de F.Aé van plan zijn luchtspiegeling te voorzien van effectieve en passieve verdedigingssystemen. Het werk begon in 1976 met een samenwerking tussen Haren, Gosselies en Dassault. Na de vluchttests op de BR 21, 63 modificatiekits zijn gebouwd en de machines gewijzigd. In 1989 werd een nieuw groot moderniseringsprogramma gelanceerd, het Mirage Improvement Safety Program (Mirsip.) De oude Martin-Baker BRM 4 stoelen werden vervangen door Martin-Backer MK10. De cockpit is gerenoveerd met een hightech navigatie-, aanvals- en verkenningssysteem dat is ontwikkeld door Sagem. Bovendien zullen de apparaten worden uitgerust met ‘Duck Wings’ op de luchtinlaten om de manoeuvreerbaarheid bij lage snelheid te vergroten, evenals andere structurele wijzigingen, waaronder een centraal tankpunt. Het programma omvat 15 eenzitteraanvallen en 5 tweezitters en zal worden voltooid ondanks de aanzienlijke begrotingsbeperkingen op het plan van minister Delcroix. Ze zullen niet worden gebruikt door de F.Aé en zullen in 1994 in Chili worden doorverkocht, waar ze bekend staan als de Mirage 5 ‘Elkan’ en in dienst blijven tot december 2006.
De upgradeprogramma’s van de Alpha Jet, Mirage en F-16 consolideren SABCA in deze niche en laten het toe om markten zoals de Spaanse en Marokkaanse Mirage F1-upgrade, Marokkaanse Alpha Jet en zelfs F-5E en F-5F Indonesiërs te nemen, waarvan elk een kopie van elk zal in 1995 naar België worden getransporteerd voor studie en ontwikkeling, wat een vleugje exotisme in de Belgische lucht brengt.
Al deze ervaring heeft geresulteerd in een constante activiteit die bekend staat als ‘MRO-U’ voor ‘onderhoud, reparatie, revisie en upgrades’, die Guy Visélé uitvoerig in hangarvliegen in april 2019 uitvoerig. niet en verwijs de lezer naar dit artikel om de laatste ontwikkelingen te kennen
de toekomst?
De SABCA is met Boeing het oudste luchtvaartbedrijf ter wereld en heeft altijd dezelfde naam behouden. In maart verkocht 2019 Fokker zijn belang van 43,57% in de hoofdstad aan Dassault. Een jaar later geeft Dassault op zijn beurt zijn aandelen af aan Sabena Aerospace en aan de SFPI, de financiële tak van de Belgische staat. De SABCA wordt weer een 100% Belgische speler. De aanwezigheid van Sabena Aerospace zou de mogelijkheid moeten bieden om synergieën te ontwikkelen in plaats van te concurreren op de markt voor het onderhoud van gevechtsvliegtuigen of om zich uit te breiden tot de Marokkaanse dochteronderneming van SABCA die in Casablanca is gevestigd. Het geautoriseerde servicecentrum voor de C-130 Hercules. Geconfronteerd met sterke concurrentie, moet SABCA zijn sterke punten benutten om zijn concurrentievermogen te behouden en te innoveren. De ontwikkeling van drones is een sector in volle ontwikkeling waar het ongetwijfeld troeven heeft om te beweren. Ze is er sinds 2017 in geïnteresseerd op het gebied van industriële drones. Geconfronteerd met de schaarste van de markten voor gevechtsvliegtuigen, heeft de niet-deelname aan de assemblage van de F-35 gekozen door de F. Aé, evenals civiele contracten in de loop van de tijd, SABCA is begonnen met een herstelplan en belangrijke herstructurering bij de komst van de nieuwe CEO, Thibaud Jongen in 2016. Met zijn team moet hij vandaag de wereldwijde COVID-19-crisis onder ogen zien, die niet zonder gevolgen zal zijn voor de civiele luchtvaart, die een groeimotor had kunnen zijn. Tijdens de eeuw van het bestaan was de SABCA succesvol geweest, geconfronteerd met ernstige crises, moest hij de globalisering van de luchtvaart onder ogen zien, maar hij werd elke keer in twijfel getrokken en was in staat om aanpassing aan te tonen. We durven te wedden dat, met zijn lange ervaring, de kwaliteit van zijn personeel en zijn leiders, het bedrijf de uitdagingen zal kunnen aangaan die erop wachten, de juiste keuzes maken en goede allianties sluiten.
Door dit driedelige overzicht van een eeuw wilden we deze ‘nugget’ van de Belgische hypermoderne industrie beter bekend maken zonder de lezer water te geven met statistieken of cijfers. Dit verhaal is noodzakelijkerwijs erg onvolledig en vertegenwoordigt slechts een klein deel van het zeer rijke en fascinerende verhaal van de SABCA. Bij gebrek aan ruimte zijn sommige projecten alleen aangeroerd, andere niet besproken. Voor de lezer die veel meer wil weten, raden we aan om de twee opmerkelijke werken van Charles Mali en Nicolas Godfurnon (Cfr. Bibliografie) te lezen die de gedetailleerde en volledige geschiedenis van SABCA nastreeft. Naast een gedetailleerde tekst die in detail de organisatie beschrijft, de infrastructuren en industriële apparatuur, de programma’s en contracten, de sociale evolutie, het personeel, de leiders, de fabriekspiloten zoals Gaston Dieu, Bernard Neefs of Serge Martin en veel anekdotes, zal de lezer veel vinden Ongepubliceerde en kwaliteitsfoto’s.
Hangar Flying stuurt zijn felicitaties naar de SABCA voor zijn eeuw van bestaan en wenst hem een uitstekende verjaardag en een mooie toekomst!
Bibliografie:
-Sabca van Origins tot F-104G, Volume 1, Charles Mali en Nicolas Godfurnon, Memory of Belgian Aviation, Fnar (www.fnar.be/)
- SABCA du Mirage au siècle d’existence, volume 2, – Charles Mali et Nicolas Godfurnon, Mémoire de l’Aviation belge (à paraitre à l’occasion du centenaire,) FNAR
-Plaquettes anniversaires de la SABCA 50 ans et 75 ans
-Rêves et Obstination de l’Industrie Aéronautique Belge, SABCA 1920-1990, Editeur SABCA, 1992
-Revues: La conquête de l’Air, Air Revue, Aviastro, Hangar Flying.
Robert Verhegghen, met de kostbare bijdrage van Charles Mali die we hartelijk danken.
Foto’s: Dassault, Sabca, Charles Mali Collection, Robert Verhegghen Collection, Guy Visé
