Brussel, 28 december 2020. Terwijl ik door mijn archieven snuffelde, kom ik Douglas DC-6B-dia’s uit de jaren zestig van de vorige eeuw tegen. Onmiddellijk brengen ze veel goede herinneringen terug met betrekking tot het begin van chartervliegtuigen tot zonnige vakanties.
In Douglas DC-6B op de Balearen
Het was in september 1968, de charters waren de vector van nieuwe vakanties in de zon die daarom van de Côte d’Azur naar Spanje, voornamelijk Catalonië, zouden glijden. Het maken van de route over de weg vanuit België was vervelend, maar chartervliegtuigen brachten dergelijke reizen in een meer acceptabele en comfortabelere tijdenvelop. Het exotisme van toeristen verhuisde naar de Balearen of het uiterste zuiden van Spanje. Ze gaven ook de voorkeur aan zogenaamde ‘all inclusive’ vakanties. Het jaar 1968 was in meer dan één opzicht bijzonder, onder andere door de gekke dagen van mei 1968 in Frankrijk: denk aan de folkloristische of innovatieve slogans gezongen door de studenten van de Sorbonne zoals bijvoorbeeld: ‘Onder de kasseien het strand’ of ‘Imagination in Power’ (om er maar een paar te noemen). Dus ik had besloten om op vakantie te gaan in de zon en op het strand (zonder de kasseien!).
De charters van die tijd waren in wezen vliegtuigen die sinds het begin van de jaren zestig waren vervangen door snellere en comfortabelere vliegvoeringen voor passagiers. Zo ontdekte ik de DC-6B met weerradar in de neus en in staat om zo’n tachtig passagiers over relatief lange afstanden te vervoeren. Het duurde meer dan drie uur van Brussel om het eiland Mallorca, parel van de Balearen, te bereiken. De vlucht was comfortabel, ondanks de typische effecten van voeringen aangedreven door zuigermotoren: trillingen, luid achtergrondgeluid en intermitterende schokken die de indruk wekten dat de motoren op zoek waren naar een tweede wind om de propellers aan te drijven. Desalniettemin, als jonge luchtvaartenthousiasteling (oprichter vijftien jaar eerder van een ‘Aeronautical Propaganda School Section’), genoot ik intensief van de vlucht aan boord van de DC-6B geregistreerde OO-CTN en OO-CTK op de uitgaande en terugvlucht. Deze waren geregistreerd in maart 1954 en mei 1953 en werden in september 1971 en november 1973 uit het Belgisch register gehaald.
in Malaga in Britannia
In 1969 waren de feestdagen op weg naar de Costa del Sol (Zuid-Spanje) en deze keer was het charter een relatief recente Britannia 175 Britannia in Brits gebouwd. ‘The Whispering Giant’, zoals hij de bijnaam kreeg, omdat hij in staat was om honderd passagiers mee te nemen en aangedreven door turboprops. Als gevolg hiervan trilde het vliegtuig nauwelijks en vloog op een hoogte waar het ongemak veroorzaakt door de onrust van de turbulente wolkenmassa’s, om zo te zeggen, niet bestond.
De charters van Britannia werden geëxploiteerd door Air Spain, een Spaans charter- en vrachtvervoerbedrijf opgericht in 1963 en dat tien jaar later werd ontbonden, met name vanwege de oliecrisis eind 1973.
Ik herinner me meer in het bijzonder de drukte van toeristen aan boord, omdat maar weinigen praktische ervaring hadden met het reizen met het vliegtuig en dachten, net als de trein, dat als we niet zouden zwermen om een stoel te bezetten, we veroordeeld waren om de reis te maken!
Tijdens de buitenvlucht in september 1969, toen ik in Malaga landde, herinner ik me dat ik aan de andere kant van het vliegveld zag, rijen Heinkel 111 bommenwerpers van de nog steeds operationele Spaanse militaire luchtvaart verzameld voor de opnames van de film ‘The Battle of Britain’, die zou worden Begin 1970 op het grote scherm uitgebracht… Aan de andere kant moesten we tijdens de terugvlucht een tussenstop maken op de luchthaven van Cadiz om een extra toerist aan boord te nemen. Tijdens de tijd van immobilisatie van ons vliegtuig, herinner ik me dat ik ongeveer twintig Junkers Ju52/3M zag wijselijk uitgelijnd en nog steeds gebruikt door Spaanse parachutisten.
Aan het begin van de jaren zeventig werden turbopropcharters echter geleidelijk verbannen tot goederenvervoer, waarbij charterklanten hen minachtten ten gunste van vliegtuigvliegtuigen.
in Calvi in Burggraaf
In 1971 waren de feestdagen op weg naar Corsica, ‘The Island of Beauty’, dat zijn naam niet toestond. Het vliegtuig werd gekozen om Calvi te bereiken in het noordwesten van het eiland, zonder charter maar door de reguliere lijn Air Inter, de Franse binnenlandse luchtvervoersmaatschappij.
Geschept in Lille-Lesquin, ongeveer twintig kilometer van de Belgische grens, moesten we Lyon bereiken en vanaf daar, mooi en uiteindelijk Calvi, nog steeds met hetzelfde vliegtuig. We vertrokken om tien uur ’s ochtends en waren om vijf uur ’s avonds in Calvi. Het vliegtuig was een Vickers Vickers Type 708 quadri-turboprop die ongeveer veertig passagiers kan vervoeren. De burggraaf was het eerste vliegtuig ter wereld dat aangedreven werd met turboprops. Stil en snel, dit korte/middenpostvliegtuig was bijzonder comfortabel en snel tijdens de vlucht. Ik hield een uitstekende herinnering aan deze luchtervaring die aan boord van de F-BGNQ en F-BGNP geregistreerde burggraaf in 1953 in Air France was.
Samengevat
Met ongeveer vijftig jaar achteraf realiseer ik me dat ik, zonder dat ik dat wilde, in vliegtuigen kon vliegen, nu ‘klassiekers’ worden, kort voor hun zwaangezang. Het was een kans die niet meer zou staan, maar die een van mijn beste herinneringen zou blijven, Faith of Spotter!
Jean-Pierre Decock
